尹大彬摇了摇头。「爹知道你不是吃不了苦的弱女子，可爹还是不能让你跟着一道儿走。当年你娘临终之前，爹曾亲口承诺过她，这辈子绝对不让你受半点苦，爹不能违背对她的誓言。」
「可是……」
「听话，巧儿。爹不在的这段期间，你先去投靠威廷吧！你不仅是他的表你，更是他的未婚妻，他肯定会好好照顾你的。」
尹巧儿蹙起眉头，心里有些抗拒。
与其去投靠表哥，她宁可跟着爹一块儿上东北，就算餐风宿露也不要紧，最重要的是，他们父女俩彼此可以有个照应。
仿佛看出女儿的心思，尹大彬说：「巧儿，若你坚持跟爹一块儿走，爹肯定会因为舍不得你太过劳累而慢下来，但这麽一来，咱们可能就会赶不上在你钟伯伯出海前抵达，你希望这样吗？」他故意这麽问。
果然一听见这番话，尹巧儿立刻流露出懊恼的表情。
「当然不希望。」
「那就是了。听爹的话，你就先去杜家吧！由於时间紧迫，爹没办法跟你一块儿到杜家一趟，但我刚才已经写了封信说明情况，请威廷在这段期间代为照顾你。」尹大彬将一封书信交到女儿手中。「你就带着这封信去投靠威廷吧。」
尹巧儿收下了信，心里虽仍有些不情愿，但是知道爹的心意已决，为了不让爹放心不下，也只好点头了。
「我知道了，我会照爹的话去做的。」
见女儿终於妥协了，尹大彬不禁松了一口气。
「时间紧迫，爹得赶紧收拾东西，尽快动身了。这几张银票你带在身上，以备不时之需。」尹大彬将几张银票塞到她手中，叮咛道：「你自己千万要保重，知道吗？」
「爹别担心，我会乖乖待在表哥家，也会好好照顾自己的。倒是爹，这一路上千万要小心啊！」
尽管心里对於即将面临的分离感到不舍，尹巧儿仍旧强迫自己弯起嘴角，对爹扬起坚强开朗的微笑，就是不希望让爹一路奔波之余，还得分神为她担心。
在爹启程之後，尹巧儿又在家中多住了一晚，隔日清晨，她才拎着简单的包袱，骑马前往邻城。
这当然并非她第一次到表哥家，但是距离上回和爹一同拜访杜家，也有将近半年之久了。
当初娘还在世时，由於娘和姨母是一对感情甚笃的好姊妹，所以一个月内总要聚个好几次，但是自从娘去世，表哥又因为生了重病必须长时间在床榻上休养後，两家之间的联系就不若当年那麽频繁，而两年前姨父、姨母不幸在一场意外中去世之後，彼此更是疏於往来。
只是，这会儿爹已远行，她身边最亲近的人也只剩下表哥了……
尹巧儿轻叹了口气，怀着有些沉重的心绪抵达了邻城。
当她正要前往表哥家时，不经意地瞥见一个身影从一旁那间挂着大红灯笼的屋子里出来，正背对着她摇摇晃晃地走着，那脚步不稳的模样，显然是喝醉了。
尹巧儿的目光朝那间屋子一瞥，当她看见「醉红苑」那斗大的三个字时，不禁嫌恶地皱起眉头。
这「醉红苑」不就是间青楼吗？这男人一大早醉醺醺地从青楼出来，想必昨晚是在脂粉堆里寻欢作乐、彻夜风流吧？
她最讨厌这种放浪又好色的男人了，让她感到恶心透顶！
尹巧儿在心里唾骂了那男人几句之後，正打算离开，却见那男人脚步不稳地跌了个狗吃屎，而且还趴在地上动也不动。
活该！
尹巧儿轻嗤一声，本以为那男人应该很快就会爬起来，可过了一会儿却毫无动静，也不知道究竟怎麽了？
她蹙起眉头，心里陷入一阵挣扎。
尽管她相当厌恶这种风流好色的男人，但若是他好死不死正好撞破了头，血流不止怎麽办？见死不救可不是她的个性。
由於此刻时辰尚早，街上只有寥寥几名路人，但他们像是没打算惹麻烦似的，全都避得远远的。
尹巧儿犹豫了一会儿後，终究还是下了马，朝那男人走去。
「这位公子，你没事吧？」
男人没半点反应，像是根本没听见似的。
「公子？公子？公子！」
一连喊了好几声，这男人仍旧趴在地上一动也不动的，这让尹巧儿的眉心都快打结了。
她知道自己没办法假装什麽都没看见地转身离开，至少她得先确定这家伙并没有跌得血流满面，才能够安心离开。
尹巧儿叹了口气，认命地动手去搀扶。
男人被她这麽一扶起，总算是有点反应了。原来他根本一点事儿也没有，只是累得不想动弹罢了，而这会儿他恍惚中还以为自己仍在妓院中。
「芙蓉？呵呵，我没事，只是脑袋有点晕而已，没事、没事！」
听了这男人有些口齿不清的咕哝，尹巧儿的心里蓦地打了个突。
这声音……怎麽听起来有点耳熟？可是她应该不认识这种会在妓院里彻夜风流的男人啊！
疑惑之际，那男人刚好转过脸来，一看清楚他的模样，尹巧儿蓦地瞪大了眼，震惊得松了手。
「咚」的一声，男人再度跌趴在地。
这一回，他的鼻梁结结实实撞上了地面，痛得他当场飙出眼泪，整个人也顿时清醒了大半。
「哎唷喂呀～～芙蓉，你这是做什麽？痛死我了！」杜威廷一边揉着鼻子，一边开口抱怨。
「谁是芙蓉？！你给我看清楚点！」尹巧儿怒叱。
被她这麽一吼，杜威廷一愣，霎时又更清醒了一些。
他抬起头，看见了怒气腾腾、像是恨不得当场拆了他骨头的尹巧儿，脸上蓦地闪过一丝心虚。
「呃……巧儿，一大早的，你怎麽会来这里？」杜威廷瞥见了她随身的包袱，脸色霎时一变。「你该不会是来投靠我的吧？！」
尹巧儿的脸上掠过一抹不自在，而她虽然没有开口回答，但是这样的表情等於是默认了杜威廷的问话。
「不行！我没办法收留你！」
听见杜威廷的话，尹巧儿不禁一怔，没想到他会拒绝得如此斩钉截铁。
杜威廷不给她开口的机会，接着又说：「我不只没办法收留你，也没办法提供半点援助，你家捅出的楼子得由你们自己解决，别指望我会帮忙！」
「你这是什麽话？！」
尹巧儿瞪着他，美眸几乎快喷出怒火。
她又没有开口求他提供任何帮助，这男人就急着划清界线，这样的态度未免太过刻薄无情！
从小到大，她一直以为表哥是个身体瘦弱、性情温文的男人，怎麽也想不到他不仅会到妓院去寻欢作乐，更想不到的是，面对她家遭逢变故，他非但没开口安慰她半句、没打算要伸出援手，甚至还将她当牛鬼蛇神似的，避之唯恐不及！
杜威廷耸了耸肩，脸上没有半点惭愧的神色。
「没办法，我可不想被你家拖累得一无所有。其实你来得正好，我正打算这几天要去找你。」
「找我做什麽？」尹巧儿问道，不认为会有什麽好事。
「当然是解除婚约啊！当初这婚事是我娘擅自定下的，我可不想娶一个既不温柔、又不娇媚，整天只会舞刀弄剑，全身上下没半点女人味的妻子！」杜威廷说道，眼里没有半丝情意。
他这个表你虽然有着沉鱼落雁的美貌，性情却像个男人似的，没有半点娇柔妩媚的风情，而在尝过了青楼花娘销魂蚀骨的滋味之後，谁还会想要娶一个男人婆当妻子？
听了杜威廷这番嫌恶的话，尹巧儿的心里受了不小的打击。
既不温柔、又不娇媚，全身上下没半点女人味……这些她都承认，因为她知道这的确是事实，但她并不认为自己这样有什麽不好的呀！
况且，就算当初习武的动机不完全只为了他，可至少她是真心希望自己将来能够保护体弱多病的他，这件事他不可能不知道，然而他的心里非但没有半丝感动，反而还嫌弃她成天只会舞刀弄剑？
这世上怎麽会有这样的男人？而要是她家没有发生变故，说不定这个差劲透顶的男人将来真会成为她的夫婿！
第二章
看见尹巧儿那一脸大受打击的神情，杜威廷还以为她不想解除婚约，打算死缠他到底，那让他决定把话说得更直白一些。
「反正这桩婚事我是解除定了，就算娶青楼花娘都比娶你还要强，至少她们又香又软，我宁可把钱花在她们身上！」
岂有此理，竟说她连青楼花娘都不如？！
是可忍，孰不可忍！
尹巧儿怒火中烧，忍不住出手狠狠教训杜威廷。
「哎唷～～痛！你做什麽？住手！快住手！」
杜威廷原本就比一般男子还要瘦弱，根本抵抗不了尹巧儿的攻势，三两下就被狠狠地打趴在地。
「住手！住手！我给你一点银子就是了！」杜威廷扯着嗓子嚷道，心想她可能是因为他说宁可把钱花在花娘上，她才会气不过地动手。
「给我一点银子？」尹巧儿停了手。
她眯起眼，美眸闪动着危险的怒火，只可惜杜威廷没发现，还以为她见钱眼开，可以用银子来摆平。
「对，我给你点银子就是了！」他赶紧从怀里掏出一些银子。「喏，这里有五两银子，你拿去，快住手别打了！」
可恶！简直欺人太甚！
尹巧儿将那五两银子狠狠砸回杜威廷的脸上。
「五两？哼，就算你给我五千两银子我也不要！杜威廷，从今以後，咱们两人桥归桥、路归路，再没有任何瓜葛了！」扔下这句话之後，尹巧儿翻身上马，怒气冲冲地离开。
今天她算是看清了这个男人，倘若不是念在他再怎麽说也是她表哥的分上，她早就打得他满地找牙了！
出了城之後，她仍发泄情绪似地让马儿继续奔驰，一路来到一片幽静的湖泊，她才勒住了马儿停下来。
眼前的湖水平静无波，她的情绪却是激动不已。
她咬了咬牙，本想强忍情绪的，但终究还是克制不住地将脸蛋埋在马儿的颈上掉眼泪。
昨天在爹的面前，她为了怕爹担心而强忍着不哭，而刚才她也不想在杜威廷那个混帐家伙的面前流露出脆弱的一面，可现在四下无人，她的泪水再也克制不住地落下。
几天以前，她还无忧无虑的，谁想得到家里一夕之间竟发生变故，爹被逼得必须远赴东北寻求援助，而她从小就认定将来是她夫婿的表哥，竟是个风流放荡又薄情寡义的男人！
她一直认为自己够坚强，不像其它姑娘家一样，脆弱得宛如禁不起风吹雨打的花儿，然而这一连串的打击，几乎快让她承受不住了。
伤心地哭了好一会儿後，尹巧儿的情绪才逐渐稳定下来。
她伸手拭去眼角残余的泪珠，轻声告诉自己——
「不能再哭了，我答应了爹要好好照顾自己，怎麽能一直掉眼泪？」
她昂起下巴，让拂面的微风为她吹干颊上的泪痕，并在心里告诉自己一定要坚强起来。
不管发生了多麽重大的变故，至少爹和她都平安无事，而且能够在拜堂成亲之前看清杜威廷的为人，何尝不是一件值得庆贺的事情？
「对！我该为看清那家伙的真面目而高兴，没什麽好伤心的！」
尹巧儿深吸口气，重新打起精神，并且开始在心里盘算了起来。
既然现在不可能再去投靠表哥，那她不如往东北走，去和爹会合吧！
戌时将近，天色已深，漆黑的夜幕笼罩整座平洛城，这里是东北沿海一带最繁华兴盛的城市。
经过十多天的路程，尹巧儿终於来到了平洛城。由於过去她不曾来过这里，人生地不熟的，所以她根本不知道哪里是哪里。
「先找人问问钟家在哪儿好了。」
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