江水山收回枪，踢了冯寡妇一脚：“听候处理！”
经过中医的急救，老东山渐渐地苏醒过来了。他由弱到强地喘息一会，慢慢地睁开了眼睛，望着曹振德、江水山和医生，浑浊的泪帘将眼睛盖住了……王镯子狠瞪了曹振德一眼，没兴味地回到了家里。“你怎么才回来？”孙承祖担心地打量着他妻子的身上。王镯子的胖脸上狡黠地笑着说：“这还长啊……还不是为你的孩子，为了你！要不，我才不会做那丢人的事呢！”“你真让他玷上啦？”孙承祖一脸气恼。
王镯子抡屁股坐到炕上，翻着少睫毛的眼睛，指着丈夫的额头，傲声浪气地说：“你呀，我的小天爷，心眼太窄啦！实话对你说吧，你媳妇一身干净。”
孙承祖倒没高兴，却不安地问：“那怎么办？”“什么怎么办？”
“没勾搭上他，你肚子掩盖不过去……”孙承祖下决心了，“以大失小也是应该的，为了我，你就和他……”“去你的吧，门缝瞅人——把我看扁了，你乐意我还不乐意哪！”王镯子得意洋洋地说，“我两全其美的办好啦，你净等着当爹吧！”
“一点没失损？”
“丢了半斤酒，一条裤腰带……”
“怎么回事？”
“我在江任保屋里用酒灌他，拿蜜语喂他，等听任保媳妇来到院里，我丢下裤腰带，抢门跑出来……只听任保媳妇在和任保又哭又闹，还要去找干部，找妇救会告我哪……嘻嘻……”
“你可真能啊！”
“能不能的，反正豁上脸皮去，啥事还不能做出来！”王镯子说，“哦，天晌了，我做饭啦！”
“你怎么去了那么长时间？”
“在街上听说俺舅不行啦，去看了会子。”
“老东山要死啦？”孙承祖毫无表情地问。
“看样儿还能活。”王镯子说，“冯寡妇上神折腾俺舅，江水山要放枪打死她……”
“啊，江水山又惹场大祸啦？”
“没惹成，曹振德赶到啦……真可惜！”
“曹振德！这个姓曹的，他是咱眼里最要命的钉子！要想法除掉他！”孙承祖咬着牙根说，狠狠地攥紧了煞白的拳头。
第十七章
曹振德坐在院门槛上的阴凉里，为孩子们修补鞋子。太阳虽将落进西山，但光线依然很强烈。振德赤着的上身，晒得象在流油，又黑又红。为节省衣服，夏天干活他是不穿上衣的。他身上混和着泥土的汗水未干，新汗珠又涌出来了。春玲支前走后，他每天中午不歇晌，顶着烈日干活，以便黄昏前就回来，料理一下家务，做做饭，晚上聚精会神地干工作。庄稼汉手粗且硬，加上振德的视力不好，干起针线活来，显得很费力。
“……西山庄的人民，很注意坏蛋的活动……”明生坐在父亲身边，结结巴巴地念着报纸。他光着一只脚丫，是在等鞋穿。明生遇到了不识的字，就停下来，看着父亲满身的汗水，说：“爹，你别补啦，我不用穿鞋。”
“山上有赖针，扎脚。”振德没抬头，“不是眼睛不好使，早补好啦。”
明生拿过义亲肩上那被汗浸湿的毛巾，替父亲揩脊背上的汗水。他想起什么，说：“哎，爹，听人说眼镜戴着能看清东西。俺玲姐上西面大地方，忘了叫她给你捎一副啦！”振德直起腰，摆弄着鞋子，说：“眼镜是管用，不过如今没钱买，等全国解放了再说吧！快念报呀，鞋快补好啦！”“我有些字不认得，念不下。”明生作难了。
“二年级的学生，还没爹认的字多？”父亲激将了。“谁说的？爹你是唱报，我可不是……”明生又半通不通地读起来。
儿子虽然读得不通顺，父亲很用心地在听。振德逐渐明白了这段小文章的意思，是讲西山庄人民警惕性高，抓到两个反革命分子的故事。他的心被这启动，很自然地就联系到自己村的工作上。
上个月种豆时节，牛被坏人毒死十多头。这事一直留在曹振德的脑海里。他处处在留心发现这方面的迹象。对蒋殿人和另一家地主及几个嫌疑分子的监视，没有发现什么情况。有一些人，不大耐烦了，说支前、生产这样繁忙，不用这样费工夫了。但，指导员曹振德再三强调不能放松警惕。他说，也许正由于严密的戒备，才使暗藏的敌人没有空隙可乘，不敢进行新的破坏话动。为了节省劳动力，党支部将对可疑分子进行监视的工作，交给了一些积极的女军属和进步的老年人。
一天，负责注意伪属王井魁母亲的仁顺嫂，向指导员反映了一个情况：王井魁的母亲养着五只母鸡，以往老太婆几乎每集卖鸡蛋，可是这一个时期，她一次也没有卖；问她，老太婆说攒着等以后卖个好价钱。
曹振德分析研究了这个情况，感到里面有蹊跷：正值盛夏时分，不易存放，很少有人留着冬天卖，虽说那时鸡蛋的价钱确实贵得多；再者，赶到冬季，王家的那片山峦出柴草甚多，不愁没钱用，还指望那点鸡蛋出钱吗？唯一可以解释王井魁母亲不卖鸡蛋的理山，是现在生活不好，她自己把鸡蛋吃了，这个好哭穷要别人怜悯的老太婆，不便明言真情。但，象她这样吝啬的人，是舍不得将五只鸡生的蛋全部填进肚子里去的。
经过曹振德这一分析，认为这事可能和几年查不到下落的王井魁的行踪有点关系。指导员谋虑了一番，准备开会研究如何加强侦察工作。
这时，江水山领着区政府的治安干事走来了。曹振德起身打过招呼，把补好的鞋子给明生穿上，叫孩子在院门口玩，有谁来就先叫一声“爹”通知他。之后，振德引他们进了屋，说：“老李，你来得正好，咱们商量商量……”
三个人研究了一阵，一致认为王井魁有可能潜回村子窝藏有家里；也有可能回家来过，目前藏在附近的什么地方。“唉，我这个民兵队长白当啦！”江水山内疚又气恨地说，手抓住腰间的枪柄，“走，抓去！”
“别忙，水山！”振德叫住他。
“王井魁肯定不在家？”水山疑惑地问。
“不管在家不在家，这会都不去搜。”指导员做出决定。“为什么？”民兵队长瞪起眼睛。
“敌人既然在暗中藏着，就一定有防备，咱们一下不易抓到。”振德分析道，“再说，王井魁要没回来呢？”
“那先把他妈叫出来，审问一下。”水山提出新建议。“他妈既有心把儿子藏这末些天，就不会轻易说出来，反而打草惊跑蛇。”曹振德说，“我的意思，这个消息谁也不透风，布置几个党员和可靠的人，暗中监视。再是，咱们没难为过他妈，对她做工作，争取她坦白。这末做，王井魁在家跑不了他，不在家也不会发生别的影响。你看呢，老李？”“我赞成，两全其美。”治安干事点头。
“我不反对，就是有点心急。”江水山挥了一下手。
“给我找个地方住下吧。”治安干事提出要求道。“俺们要赶你出村子。”曹振德笑了，“没你住的地方，还要快点走。”
“……哦，对！”治安干事满意地站起来，“马上就走。”“怎么回事？”江水山发懵。
“对心虚的人，他来是个不吉之兆。”曹振德指着治安干事，“别给敌人送逃跑的信。”
江水山一想，也点头了。他们送走治安干事，站在胡同口，振德低声说：“我去王井魁家看看动静，再去布置人进行监视……”他见有人走近，就住口了。
王镯子从西面打谷场上背着一捆草走过来。她从老远就看见曹振德和江水山送走一个干部，并留心地认出是治安干事，心里免不了一跳。她向指导员和民兵队长寒喧了几句之后，就哭诉一番丈夫当解放军这些月没信息。经过指导员的安慰以后，她很快擦干泪水，表示不怨人民政府，是反动派的罪恶，她要努力生产、支前……孙承祖听妻子报告区上来了治安干事时，没十分重视，可是当晚王镯子从她母亲那里得悉，指导员去拜访过她这件事，使孙承祖的心收紧了。他不安地考虑起来，政府是不是发觉村里有不测的人了呢？据王镯子从她母亲那里了解，指导员去是问她山上的柴禾卖不卖，有人想要。指导员的这种关照是不出奇的，村干部对孤寡的老人一向是照顾的，曹振德尤其好过问这种事，王镯子她母亲早就为他的关怀而感激不止。但是孙承祖把曹振德去访王井魁的家和治安干事来村一事联系起来，心里生起疑惧：他们是不是觉察到王井魁的事了呢？“不要大意，”孙承祖对妻子说，“说不定共产党葫芦里卖着什么药哩！”
王镯子安慰道：“你也别太多心，那治安干事一会就走了。俺哥办事很实在，谁会知道他跑家来了？他们要是已发现破绽，江水山早抡着手枪去抓啦。”
“干部不都是江水山，”孙承祖忧虑地说，“曹振德肚子里的鬼挺多，别看他眼睛不好使，看事情却有远见。他们要真冒冒失失去搜倒好，井魁卧在地洞里，不会被找着，倒给咱送了留神的信。怕的是他们万一打闷棍，就难对付啦！”“可真的，”王镯子也知道厉害了，“万一俺妈那老不死的嘴不严，她对曹振德挺信服，要是……我看快叫俺哥溜吧！”“这倒不必，”孙承祖思忖道，“看光景他们大半不知井魁在家，要是真知道了，也一定会监视上，跑也不容易，反会坏事。再说，事到如今，井魁还是把手，鼓起劲来赛条虎，我打算叫曹振德就死在他手里！”
“这可要小心点，”王镯子担心地张大眼睛，“曹振德不好惹！别看他平常软绵绵的象团棉花，可要硬起来就象块钢一样，比江水山还厉害。我看叫老村长去对付，俺哥……”“我本想叫‘刮地皮’他们来除掉曹振德，以免我们沾干系。如今来不及布置了。”孙承祖拧起眉毛考虑着说，“这些日子蒋殿人被人监视住，没来照面，他一定藏着满肚子火。老村长是老滑头，有计谋。你去和他老婆打个招呼，叫他夜里寻个空子摸出来。”
按照党支部的决定，白天有几个妇女积极分子，夜里有几个党员民兵在王井魁家周围，进行了隐蔽的监视。但是注意了几天，没发现什么蹊跷；江水山又主张去抄家。曹振德摇摇头，要大家耐住性子，继续监视。
曹振德借故同王镯子的母亲谈过两次话，探测老太婆的口气，观察她的神色，并象平常一样，讲了些政府对过去犯过罪自动投诚的分子的宽大政策。这老太婆受到儿子和女儿王镯子的恫吓、警告，怕政府杀王井魁的头，所以守口如瓶，在指导员面前只是哭哭啼啼，诉说苦楚，不露真情。尽管她如此谨慎，但是作贼心虚，曹振德从她眼上、脸上、嘴上，还是察觉到她的反常，心里已拿定王井魁最近一定在她跟前露过面，也估计他可能迄今仍藏在家里或她知道的什么地方。不过振德怕惊动了老太婆，使王井魁知觉跑了，所以没动声色，也没频繁地找她谈话。他打算，逐渐地使老太婆确实相信坦白出犯罪的儿子，政府会宽大处理；其次，慢慢地能从她嘴里掏出王井魁的情况来。
这天半夜，曹振德从村公所开完会回来，刚进屋，明轩就告诉他：“爹，那个汉奸的妈来啦。”
“谁？”振德立刻就醒悟过来，留心地问，“她说什么来？”“看样子她哭过，眼睛发红。她结巴了半天，说等你回来，叫我把门闩紧睡，还说不要睡得太死啦！”明轩话刚落，明生接上道：“那老太婆还说，这话不要告诉爹。”
振德的眉毛耸了几下，紧接着问：“她还说什么来？”“没说别的，只把这几句话咕噜了好几遍。真烦死人！”明轩不耐烦了，“快睡吧，爹！”
“不听她的，汉奸的妈妈，没有好话。”明生忿忿地说，“爹，咱不闩门，俺玲姐夜里要回来了，叫门费事呀！”
振德没再听孩子下面的话，心里在考虑，王井魁的母亲主动来关照他睡觉插好门，是什么意思呢？为么又不让孩子把这话告诉他？一会，振德锁紧的眉头展开了，眼睛里射出锐利的光芒。不知不觉地，几个月前宫家岛村发生的反革命分子暗害村干部，尤其是杀尽村党支部书记一家七口的事件，涌进曹振德的心头。他断定，这老太婆一定是知道对他有不测的事，才来关照他的。不用说，这又一定和她儿子王井魁有关。振德又自问道，是否只王井魁一人来行凶？他有没有联合好的伙伴？曹振德立刻从墙上摘下大枪和子弹袋，转身就走。
“爹，你要出去？”明生扑上来。
“有什么事吗，爹？”明轩叫道，“快睡吧，那老太婆会有什么正经话，不用听她的。”
振德止步，看了两个孩子几眼，又看了看繁星密布的天空。时候不早了，午夜已过，他想：敌人要来，也该是时候了，他的房子离村百步多远，孩子留在家……“大兄弟，还没睡下？”是曹冷元问着走了进来。“哦，有什么事，老哥？”振德望着他。
冷元说道：“我怕年轻人好睡觉，误了岗哨，去粮库看了一遭。怕你没回家，孩子不睡，顺脚过来看看。”他看着振德肩上的枪：“你要出远门？”
曹振德把他断定的情况告诉了冷元。老人立时惊慌地说：“那快领孩子躲躲吧，快！”
“敌人要来，也就在这个时候了；不知他从哪里来，咱们家没有人，真来了不就惊跑了！”振德急急地说，“老哥，你快去告诉水山，悄悄地集合几个民兵，埋伏在我家四周。”冷元担心地说：“你一个人在家，万一……我在这等着，你去集合人……”
“不行，你身子欠！”振德插话，转而吩咐孩子道：“跟你大爷走吧！”
“爹！我不走，守着爹！”明轩叫道。
“爹！我怕！”明生扑到父亲身上，哭了。
“不要吵。”振德压低声喝道，“好，老哥，你快去找水山！不碍事，敌人不会多，我对付得了！”
冷元走后，振德对两个小儿子说：“不要怕，敌人最松包，十个顶不上咱们一个。你们都拿起家伙，守住后窗。”
明轩端起红缨枪，明生找出木头手榴弹，振德又给他一把剪刀，紧守北墙的窗户。曹振德走出屋门，吩咐明轩从里面把门闩上，如果敌人从后窗攻上来，就大声告诉他。他来到院门后面，将门虚掩上，两手端着子弹上膛的大枪。
夜很静，只有西河的波浪扑打堤岸的扑啦声，连续不断地传来……
指导员推断得不错，王镯子的母亲今晚来得有原因。王井魁一回家，她就叫儿子去自首，她只是一个目的，保住儿子，孝敬她，养她的老。她相信政府会宽大王井魁。但是儿子告诉她，他过去杀过人，政府不会饶恕，老老实实藏些日子，中央军过来就好了。这使老太婆不敢声张了。曹振德和她谈话的时候，她用力压着慌乱的心情，惟恐被人察觉。但是她探听指导员的口气，尤其是曹振德说的一句话：“过去有罪恶的人，哪怕害过人命，只要真心悔改，自己去向政府认罪，也不会定死刑，人民政府给一切想改恶从善的人以生路。”这话又给老太婆动员儿子自首的想法以鼓励，她又去劝儿子坦白。然而王井魁不听，母亲说急了，他又以要逃走相挟，使老太婆又不敢张口了。
由于没有察觉村里对王井魁的监视——这监视是极为秘密的——又没见治安干事再来，孙承祖的疑惧消失了。同时，他从孙俊英那里也证实了自己的判断。因为他相信，如果村里知道王井魁在家，作为妇救会长、共产党员的孙俊英，一定会了解这个情况。实际上关于王井魁的案情，曹振德严格保密，没在党内普遍宣布，孙俊英的蜕化表现，更使支部书记产生了本能的警惕。曹振德常说，共产党员不是牌号，是人心。象曹冷元一类的人虽不是党员，但在对敌斗争中，博得了党组织的充分信任。
孙承祖断错了形势，决定今夜偕蒋殿人和王井魁，去残害指导员一家，除去他们的心头之患。他们的计划是午夜时分三人在西河坝上的树林里集合。为防备村里人发觉，昨夜没叫王井魁上孙承祖家去商讨，而在今天晚饭后由王镯子去通知她哥哥的。
王井魁开头怕偷鸡不着白蚀米，但后被妹妹说服了。他想，三人一齐干，对付得了一个曹振德，再说这个指导员在村里起主要作用，是对他的最大危险，也就同意了。
山前讲话山后有人。兄妹的话被母亲听到了，但她只听到王井魁的最后一句：“……好，妈的！今天就除掉这个干部王！”
老太婆吓了一跳，推门进去，问他们要干什么，但是他们说什么也不干。老太婆流着泪诉说，千万不能再惹祸，叫人家抓着就没命了。王镯子安慰母亲说，她哥是发了点脾气，嘴上说着玩玩的，把她哄走了。
老太婆来到前屋，越想越不好。她寻思，儿子要行凶，说杀干部王，不用说，就是指导员曹振德了。对于这个经常关照她的人，她怎么能不感激呢！另一方面儿子再杀人惹祸，政府再也不能宽大了。她要再去劝说儿子，可是又缩回来。因为王镯子在跟前，她说什么王镯子就顶什么，根本不会听老人的话。于是，她想去关照对自己有恩的曹振德一下，注意防备不测。但是她没去村公所直找振德本人，而去向他的两个小儿子说了几句。达到既使曹振德有备，又不暴露她儿子的目的，这在她看来，可谓两全其美了。
老太婆从曹振德家里回来，打了一会迷昏，又往后屋去看儿子的动静。
王井魁蒙在后屋地下的洞里，洞的出口在房后菜园里靠墙根的一垛柴草底下，平时他母亲从外面把这屋的门锁上。她这时开门进去，立刻惊叫起来：“儿啊！你真要行凶？”“闭嘴！”王井魁喝道，黑皮的脸上搐动了一下，把亮着的手电筒熄灭，刚擦好了的手枪掖进腰里。
老太婆战兢兢地说：“你可不要伤害人，再犯下罪，更洗不清啦！指导员说过，过去杀过人也能宽大……”“不要听他瞎说，”王井魁阴沉地说，“国军快来啦。”“你去坦白求个宽大，谁来也好啊！象这样成天提心吊胆，万一被人抓住就糟啦！你大舅说过，共产党不记人仇，要的是人心……”
“共产党做事没准头，说变就变。曹振德不是好东西，不杀他我就活不了！”
“你瞎说！”老太婆反驳道，“人家振德对你妈不难为，老帮忙。你不能去害他！”
“你管不着！”王井魁说着要钻炕洞——这是地洞口的入口。
老太婆发怒了：“你去吧，去送死吧，我已告诉他家提防啦……”
“啊！”王井魁大惊。
“你不要叫，”老太婆见儿子害怕了，心里有些高兴，“老老实实跟我去坦白。”
“你真告诉他啦？”王井魁逼近一步。
黑屋子里她见不到儿子杀气汹汹的脸和摸枪的手。她安慰儿子道：“不用害怕，我只是关照他孩子闩好门，睡觉清醒些，还特意不让他们告诉振德。好儿子跟妈去坦白吧，不要听你妹的话，她从小心眼歪，你妈疼你，知你向着妈……”
王井魁早听不进母亲的话，心想，能瞒过别人，曹振德的眼睛瞒不过，他一听她去说的话，会立时生起疑心……他在心里说：“赴快下手除掉他！”他来不及从地洞出，拉开门就走。
老太婆抢到院子，破嗓苦求：“儿啊！你不能去惹祸，振德不知道！你还能去坦白，旧罪能宽大！”她拉住儿子的手。“小声点，叫人听见！”王井魁着急地挣脱。
突然，前面响起敲门声。
王井魁惊怖异常，猛力推开他母亲，转身要走。老太婆又抱着儿子的胳膊哭喊：“儿啊！狠心的儿啊！你不能再去惹祸！快去求政府饶命……”
院门咔嚓一声被撞开了，有人断喝：“王井魁！快投降！”
王井魁狠踢他母亲一脚，可是他母亲的手死死拽住他不放。王井魁回身向生母连开了两枪。他逃进后屋，闩上门，钻进了炕洞……
老太婆和王井魁在屋里争执的时候，轮到今夜监视动静的青妇队员玉珊和民兵“瞎”新子正在墙外，他们听到里面有男人和女人的说话声，新子就跑去叫来江水山一起悄悄地听。王井魁母子在院子里吵闹的时候，民兵队长已断定了敌情，派玉珊在房子后窗处守备，他和新子撞大门捉敌人。玉珊在房后菜园里守着后窗，听到枪响，正紧张之时，身后草堆里一阵簌簌声。她急回头，一个人钻出了草堆。
“站住！”玉珊喊道，“水山哥，坏蛋跑出来啦！”
王井魁从地洞出口钻出来，向玉珊胡乱开了一枪，奔胡同而去。
玉珊急拉开手榴弹的弦，拼力地甩出手。
随着爆炸声，王井魁倒下了，随即又爬起身，翻过菜园的矮墙，顺着胡同跑去。
“水山哥！快来呀！”玉珊喊着向前追。
江水山撞断屋门闩，跳上后窗台，推开窗扇，飞一般地扑出来。
王井魁侧歪着身子，拼命地向前挣扎。他拐进街北的胡同，向村外奔逃。
玉珊被石头绊倒，摔了一跤。江水山赶上拉起她，王井魁的影子不见了。水山和玉珊跑到大街上，碰上奉指导员的指示来找江水山的曹冷元。冷元不及开口，水山就吹起紧急报警的哨声……
在西河堤树林里等待王井魁赴约的孙承祖和蒋殿人，闻枪声和手榴弹的爆炸声知道不妙，正要分散开回家，只见一个黑影趔趔趄趄地跑过来。
王井魁身负两处伤，一头栽倒在树林边。他向前爬着挣扎地呼喊：“承祖！快！救我……救我……”
孙承祖和蒋殿人搀起王井魁，拖进了树林。孙承祖急问：“怎么回事？”
“坏，坏事啦……”王井魁已经失血过多，有气无力地说，“快救我……藏起我……”
“抓反动派呀！”
“王井魁跑啦！”
……
呼喊声、枪声，响成一片，越来越近了。
孙承祖浑身一阵哆嗦。提着锋利的斧头的蒋殿人扭身欲跑。
“等等。唉，失败了！”孙承祖长叹一声，狠瞪一眼王井魁，“妈的，你还吃饭干什么！”
“快跑吧！”蒋殿人又要撒腿。
“大爷，慢着！”孙承祖叫住他，踢王井魁一脚，“留他当舌头吗？”
“啊！救我呀……承祖兄弟……”王井魁哭着哀求道。孙承祖和蒋殿人拖着王井魁，来到水边。
蒋殿人抡起斧头。孙承祖挡住他：“他们捞上来要验尸……”他双手卡紧了王井魁的脖子。
在人们喊着捉活的反动派的声浪中，被卡死的王井魁，落进了浑浊的河水里……人们燃起火把和灯笼，顺着血迹，不一会就从水里打捞出王井魁的尸体。接着，民兵新子跑来向指导员报告，王井魁的母亲头上肚子上各中一枪，已经死了。
人们围着王井魁的死尸，唾骂不休。
曹冷元拉着明生的手，狠踢王井魁一脚：“你这没人性的东西！为你国民党爹卖命，连你亲生的娘都能害死！”曹振德擎着大枪高喊：“封住村子，搜！”
第十八章
接到要指导员和村长上县开会两天的通知之后，曹振德向冷元家里走去。
频繁的支前任务，忙碌的工作，紧张的生产，使曹振德的身体消瘦多了，前天傍晚甚至病倒了。了解内情的人知道，曹振德如果病倒躺下，那一定是实在支撑不住，在别人早就要卧床不起地求医了。振德打发明轩去抓了付中药他吃了，第二天一早勉强起了身，病也就忘了。但为此，前天晚上来了出去三天的支前勤务，振德不得不松口让江水山领着人去了。执行重的任务，一般都由主要干部率领，村长江合年纪大，身体又不好，不能出门；患气喘病的党支部宣传委员、青救会长孙树经，病轻些时能去几次，但大多数都由指导员亲领人马出发，尤其是有很重要且紧迫的运输任务时，曹振德一定亲自去完成。
江水山领人出了差，预计明天回村，春玲支前在外，曹振德和江合又出去开两天会，村里只有青救会长孙树经和副村长在家，曹振德打算找冷元叮嘱几句话。
冷元下地未归，儿媳妇桂花在拾掇做好了的饭。“你爹这一阵子身板好吗？”振德问桂花道，他把炕上的子抱起来，逗着娃娃笑。
桂花用胳膊拭一下前额的细汗，叹口气道：“唉，俺爹咳嗽得比过去厉害多了，饭量也减啦！怕是这几天夜里老去查粮库熬的。”
“哦，”振德看着她从锅里舀出来的很少见粮米的野菜稀饭，刚要说什么，听到咳嗽声，又忍回去了。
曹冷元放下锄头走进屋，向振德招呼道：“吃过啦，兄弟？”
他接过儿媳妇送上来的手巾，擦着脸上的汗水。
“吃啦。”振德应道，“怎么晌歪了才收工？”
“哦，我绕到粮库去看了看。”冷元坐到小凳上。
振德听着，看着他皱纹密集的脸，把本想叮嘱冷元多加小心粮库的话不说了，只是提及道：“我和江合哥上县开两天会，水山、玲子和二十几个年轻点的人都不在村。王井魁是死了，咱们没查着别的人，可是还要往下追查。有坏蛋就会干坏事，哥多留点神！”
“错不了，我是粮秣员，大小也是干部嘛，嘿嘿！”老人由衷地笑了，笑声里充满了自豪感。
桂花接过振德怀里的娃娃。冷元起身送到门口，说：“你尽管放心开会，明轩和明生有我关照。”
当天晚上吃饭时，桂花把两个黄橙橙的玉米粑粑放上饭桌。曹冷元立刻问道：“怎么不掺上菜，这末吃能过几天？”“爹，你别担心。”儿媳告慰地笑笑，“粮食又有啦，够你吃些日子。”
“哪来的？”冷元留心地看着她。
“是你下地的工夫，副村长送来四十多斤”你就收下啦？“冷元生气了。
桂花看一眼公公，垂头低声道：“俺不要，人家不依，说是指导员——俺叔他们商量的，硬逼着俺留下啦！”她又抬头提高声音，“爹，你身子不好，老吃糠咽菜哪里挺得住？再说咱们是烈属又是军属，俺吉福哥的抚恤粮一粒没要，救济几次咱也都没收，我看这次留也不算怎么的。”
冷元沉默了一会，对着灯火抽着烟，气消了，感慨地说：“唉，嫚子！你想得不对头。你哥为革命豁出命，就该要政府的救济吗？不，不能这末想。他死，爹是没在跟前，不过我心里好象有他留下的一句话，叫咱们想尽法子，多为革命出力气，这才对得起他。你说我身子不好，这没关系。早些年给地主家扛活，饿着肚子也得干，还受气挨骂。如今比旧社会强多啦！就是吃点苦，那是为咱自个。为穷人前程吃苦受罪，心里情愿，浑身舒坦！你……”老人见媳妇脸上显出自惭的颜色，就煞嘴了。
冷元疼爱儿媳，可以说是过分了。他自己能干的活，尽量去干；从来不说一句重话给她听。桂花从小在父母膝下是宠儿，出嫁后又被当成宝贝，性情娇怯，长得细嫩嫩白生生的。为动员妇女下地参加生产，青妇队长曹春玲瞪大眼睛，第一次向冷元发火了：“大爷！你样样工作起带头，件件事情都领先，这次怎么就落后啦？你要把俺嫂娇惯成面人啦！年轻轻的不参加生产，皮嫩得象豆腐，那有什么用呀！”“好闺女，饶了你大爷吧！”冷元窘迫地笑笑，“她带孩子，要喂奶……”
“孩子有老太太她们看着，干一气活回来喂奶，饿不着孩子！”
“嘿嘿，玲子的嘴可够厉害啦！”冷元无话袒护了，“我放她去就是啦，要不，你好开会斗争我，打我的顽固脑瓜啦！”“那可不一定，”春玲红脸上泛出得意的微笑，“谁落后就找谁的麻烦，你是我大爷也不留情！”
冷元的心情也是很自然的，老人穷了一辈子，到了三十岁才娶上亲，还是那样的遭遇……如今儿子刚二十就结婚，又是多出脱的闺女呀！在旧社会，有谁能看上他这穷长工家，谁的闺女肯给曹冷元的儿子当媳妇！即是有人愿嫁过来，他又拿什么给人家吃穿呢！穷人当一辈子光棍汉的命运是不少见的，曹冷元的孩子能不当，就没有人再当了。老人怎么能不疼爱儿媳妇呵！
冷元和儿媳争着吃了点菜团子。他起身说：“你风凉一会就搂着孩子睡吧，不要给我留门子。”
“爹，你又去粮库站岗？”
“嗯。”
“你不是昨黑夜站了吗？”
“年轻点的都跟你水山哥出民工去啦，我人老，看粮库还能行；咱也该为公粮多操些心。”
“爹，听说，外村有坏蛋抢公粮，你可要加点小心呀！”桂花担心地说道。
“是啊，坏家伙心不正，总想捣咱们的乱！王井魁还不是明摆着的一个？”冷元气恨地说。他从珍藏东西的窗上面的墙窟窿里找出一把钥匙，吩咐桂花把副村长送来的救济粮拿给他。
“你要做什么呀，爹！”桂花提过装着四十多斤粮食的口袋。
冷元把玉米口袋背上肩，向儿媳温和地说：“粮食给解放军留着吧，嫚子！咱家里吃点差的过得去。”他又把那两个玉米粑粑拿来揣进怀里。
“俺给你拿点咸菜。”桂花以为他拿着夜里充饥的。“不用，他们家有。”
“爹，你要上哪去？”
“我去看看明轩、明生。两个孩子在家……”
“哥，今晚该你在家看门喂牲口，我去开会啦！”这是明生的声音。
走到门口的曹冷元停住了。
“不行，我不去没人主持会场！”明轩的声音很高。“还有副团长呀？”
“今晚事要紧。好兄弟，你留在家吧，明天我留在家。”“明天，你老明天明天的，还有个头吗？我不听，非去不可！”
静默了一会，明轩又说道：“明生，你是不是害怕啦？哼，儿童团员还迷信哪，怕什么？”
“谁怕来？谁迷信？”明生着急地分辩，“我是想去开会，去工作！”
“好，权当是你不怕。我问你，是儿童团员不？”“当然是啦！”
“受团长管不？”
“怎么不受？我哪次没干好工作，你说我听听？”“这就好办。现在团长叫你在家看门！”
冷元听着脸上笑了，叫着孩子的名字走进了门。明轩、明生立时迎着叫：“大爷！大爷！”
冷元看着正在刷锅的明轩，慈爱地问道：“吃饱了吗？”“吃饱啦，大爷！”明生欢快地回答，扯着老人的衣襟。冷元正在掏怀里的玉米粑粑的手停住了，说：“明生，不要怕看门，跟大爷走吧。”
“大爷，你要上哪去？”明轩看着他肩上的口袋。“去守粮库。”
“你去吧，大爷，我不害怕，我在家看门喂牲口。”明生懂事地说。
“牲口不要紧，我给它多放点草在槽里，一时半时饿不着……”冷元没说完，明生就叫起来：“好，好！我帮大爷去放哨！”他象个欢蹦的小兔，嗖地跳上炕，找出那颗木头手榴弹。
冷元领着明生来到粮库，把草帘在门台前的平地上铺好，叫明生坐下。他打开库门上那把牢固的大铁锁，推开坚固的大门。屋内充满着浓烈的干燥粮食的香气，他不自禁地重重地吸了一口。冷元将口袋里的四十几斤救济粮倒进玉米堆里，又重把门锁好，将钥匙藏进缝在单衣里面贴着肉的口袋里。
天空网着乌云，阴气沉沉。没有风，盛夏的夜晚，闷热而潮润。
明生光着脊梁躺在草帘上，冷元坐在他身边，用蒲扇为孩子扇风赶蚊子。他从怀里掏出玉米粑粑，掰下一块给明生：“吃吧，孩子，粑粑。”
“不饿，大爷，我肚子饱着。”明生推开，冷元硬塞进他手里。“你也吃呀，大爷！”
“大爷吃过啦。”
“我不信，这好的粑粑，大爷不会舍得吃。你不吃我也不吃。”明生又放下了。
“好，我吃。大爷先抽袋烟。”老人装上旱烟，听着孩子的咂嘴声，心里很惬意，“好吃吗？”
“真香！大爷，真香！”明生不迭声地叫道，但转瞬间，他的嘴不动了。
冷元借吹旺火绳点烟的亮光，有意照一下他的脸。只见明生嘴衔着粑粑，两眼直往下滚泪珠。他惊讶地问：“明生，怎么回事？”
明生哽咽地说：“大爷，我，我……”
冷元放下烟袋，把他搂过来，心疼地问：“快说，哪里痛呀？”
“大爷！我想玲姐……”孩子小声啜泣了。
“好孩子，听话，别哭。”冷元抚摸着明生的头，揩他两颊的泪水，“你姐他们为打反动派去支前，再过几天就回来啦！明生，你想叫姐老守在身边，不工作吗？孩子，那末想不成……”
“大爷，我不想啦，不想啦！”明生急忙表明态度。“哦，好孩子！大爷知道明生是好样的儿童团员，革命有劲！”冷元慈祥地笑了，“咱们一老一小，干不了大事，就为咱们的子弟兵守住口粮……好孩子，睡吧！”
明生很听话，加上一整天跟哥哥上山薅野菜累了，一会就睡熟了。小手里还紧握着那块焦黄的玉米粑粑。明轩跑来时，天已小半夜了。他刚叫：“大爷……”就被压低的声音：“小点声”止住了。
冷元对他说：“你兄弟睡啦，在梦里还叫姐姐……天热，就叫他在这里睡会吧！来，和大爷坐一会。”
明轩刚坐下，手里就被塞进块粑粑，他急忙说：“我不吃。”“吃吧，我才吃了一半。”冷元说着，又把另一个粑粑递给他，“拿家明早蒸热，和兄弟俩分着吃。”
“大爷，你真好，真好！”
“嘿，傻小子！”冷元真情地笑了，“大爷给你东西吃，就真好啦，这不是私人情面吗？”
“不，不，”明轩急忙摇头，“我不是指这个，这不算数。我是说，大爷对工作真积极，大家都夸你！俺吉福哥牺牲了，你又叫吉禄哥参了军，自己吃苦干革命……”
“行啦，孩子，大爷不够格受表扬。”老人心里舒坦，脸上泛起笑纹，他感叹地说，“明轩，你大爷老了，身子不顶用，为革命使不上大劲，也干不了几天啦，往后就靠你们这些孩子起来啦！”
明轩急忙说：“大爷，你可别悲观！等把反动派消灭光，叫你吃上好饭，活上一百岁也不止！”
“是吗？”老人含着笑。
“是！”明轩肯定地说，“你能活到共产主义社会，啊！那个美景可好啦！人人爱劳动，人人有福享……”
冷元静静地听着孩子对共产主义社会如何如何好的描绘。他眼前渐渐出现一片红光，耀得眼睛发眩，看也看不清楚。等明轩住嘴，他怀着深沉的激情说：“能见着那好时光，你大爷真算有福气。福，我是享够啦，解放这几年得的好处没有边！我能多活几年，多为你说的人人享福的好光景出些力气，大爷就心满意足啦！孩子，大爷觉着，这会吃些糠菜，能把粮食——”他指着身后的仓库，“省出来打反动派，这就是福了，打心坎里喜欢的福气！”他看看天空，“天不早啦，明轩，领兄弟回家睡吧！”他唤醒明生，给他穿上小褂儿。
“大爷，你也该睡啦。走吧！”明生拖着冷元的手。“这可使不得，大爷要守粮库。”冷元道。
“不会有人来。门锁着，谁想偷也开不开。”
冷元认真地说：“孩子，坏人不会没有，咱们要加防备。
粮食
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