郎。
他跟在她身后，望着她那纤巧的身影，轻盈的步态，高雅的风度，越看越舒服，越看越自在。
三
在一家叫“如意旅社”的门前，杏儿止住了脚步，说：还住这儿。便径直走进院子。
旅社的赵老板坐在当院里。他50来岁，略显臃肿，最引人注目的是他那酒糟鼻子，鲜红鲜红的，油光发亮，就像将要融化的蜡烛。他忙站起来迎接，满脸堆笑地：哟！是二位！
他两个是这旅社的老主顾，每次来县城都住在这里，与赵老板当然很熟识。
一间屋里坐满了男男女女，这些人专心致志地听一个人在讲说着什么。屋子里传出一阵阵热烈的掌声。杏儿不由地向那屋里瞅一眼。
赵老板说：上边来人讲传销哩！进去听听。
杏儿本来就对传销很感兴趣，又碰上这茬口，岂肯放过，便快步走进屋里。金锁也跟进去。
那个讲授传销的人口若悬河，滔滔不绝地描绘着传销的大好前程，阐述着一夜暴富的策略方法。听讲的人一个个如醉如痴，目瞪口呆，仿佛他们此时都已成为腰缠万贯的阔佬富翁。狂热地掌声不绝于耳，声嘶力竭地喝彩声此起彼伏。特别是那位自称传销获利十几万的妇女，她的现身说法，深深地打动了杏儿的心。她的话字字句句都兴奋着杏儿的每一根神经。
杏儿有一种强烈的意识，这富婆的今天就是她的明天。当即就报名加入传销，并交了1088元入会费。县里负责传销的头目立即给她办了有关手续，并答应杏儿所在的那个乡的传销业务归杏儿管理，只与她保持单线联系。
回到住宿的房间，杏儿兴奋得难已自制，仿佛她此时已经成为阔佬，自鸣得意地长嘘口气，在心里庆幸自己办了一件了不起的大事。一坐到床上，才觉得两腿麻酥酥地几乎失去了知觉。她穿上那双“弗詹尼”，心里是舒服了，脚却遭了殃。一歇下来，才真正感觉到脚板儿胀疼胀疼的、就像一脚踩到火堆里，急忙脱掉鞋子，两手不住地揉搓着。
金锁端来洗脸水，将毛巾沾湿拧干递给杏儿。她擦了把脸，把毛巾又递给他，身子朝后一仰躺在床上，两条腿耷拉在床沿。金锁殷勤地给她脱去袜子，洗完脚，把洗脚水端出去。自己这才弄水洗了脸和脚。当他返回屋时，杏儿已脱去衣裳钻进被窝。他心里一乐，麻溜地扒去自己的衣裳，凑到她床前，轻轻地掀她的被子。她不耐烦地一拽被角，说：乏了，睡吧！其实，她是在心里给自己描绘着传销的蓝图。
杏儿不愿意，金锁自然不敢强行，很没趣地回到对面床上仰脸躺在那里，大睁着两眼，瞧瞧这，摸摸那，这儿的一切有着他太多的记忆。他对这儿也有着一种特殊的情感，触摸着那用石灰粉刷得白生生的墙壁，不由地喟然长叹：真快啊！3年啦！
3年前的这个时候，金锁和杏儿初中毕业，都没考上高中。山里人对上学并不热衷，只要没考上，学业从此就结束了。金锁家在枣树岙，杏儿家在刺儿沟，两家隔着10来里，自小就认识，又是同班同学。上初中时他两个就有那么点意思，碍于学校的纪律并不公开地接触，如今是天、地、人三不管的自由公民，便光明正大地恋爱上了。他两的关系发展神速，很快就进展到夜不归宿。叉八峪就那么多人，也不像城里人那么开放，这种桃色新闻不要三天就传的家喻户晓妇孺皆知。
金锁和杏儿搞对象，两家老人坚决反对。金锁的爹妈嫌杏儿她娘名声不好，年轻时跟一个外乡人私奔过，两年后扛着个大肚子回来，就生下这杏儿。杏儿比她娘还浪，人们叫她“五月鲜”，是指一种桃子，中看不中吃。杏儿的爹娘也实实地看不上金锁，嫌他手不能拎，肩不能扛，是个绣花枕头。为此两家老人见了面就像见了仇人似的。
人对眉眼，狗对毛片。金锁爱杏儿标致漂亮，杏儿看上金琐家境殷实，人也长得帅气。尽管两家老人一百个不同意，金锁和杏儿照样还是爱的死去活来，
杏儿3个月没来身子了，眼见着肚子一天比一天大。两家老人顶上了牛，谁也不肯后退一步。杏儿指使金锁从家里偷了几百块钱，俩人就私奔了。
来到城里就住进了这如意旅社。天公不作美，当晚就下起了雨，一连下了七、八天还没有停下。山里大都是土路，一下雨就不能通车。那雨淅淅漓漓下个没完，村里的电话也断了，连个捎信的人都没有。
雨不停地下。他俩泪不住地流。身上的钱已化光了，举目无亲，求借无门，急得他俩抱头大哭。
如意旅社的赵老板很有心计。他觉得这大雨天不能把两个年轻人撵出门，可也不能让他们白住，便对他两说：你们闲着也难受，不如帮我干点活，把这墙粉刷粉刷。”
行至屋檐下焉敢不低头。这是他俩有生以来第一次给人打工。杏儿正怀孕反应，吃不下饭还干恶心，生石灰那刺鼻的气味呛得她频频作呕。金锁既要照顾杏儿又要干活，累得他两眼翻白。如意旅社这30多间房屋就是他俩一刷子一刷子抹过来的。
雨不大不小，不紧不慢，下下停停，停停下下，一直连阴了10多天。且不说金锁与杏儿在旅社里度日如年，铁耙子与铁匣子在家里更是如坐针毡。杏儿的爹娘三天两头上门要人，说金锁把杏儿拐跑了。把铁耙子家窑门、窗户，炕上甩得满是泥巴糊糊，弄得他两个躲出去不敢在家住。
天终于放晴了，由叉八峪方向开过来头一趟车。金锁连忙赶到车站找到熟人捎信，告诉他爹他娘，三天内没有回音，他和杏儿就远走高飞了。
第二天铁匣子就照着捎信人告诉的地点找到如意旅社。她一见儿子，抱住就哭。在她看来，儿子与她分别不是10多天，而是10多年。金锁也呜呜地哭起来，竟把杏儿扔在了一边。
杏儿在金锁屁股上狠掐了一把，金锁回过神来，说：娘，我就是舍不得你，想再跟你见上一面，就再也不回来了。
铁匣子一听这话，将儿子搂得更紧，生怕他真的一下子飞了。近乎乞求地：锁儿啊，你们的事，我跟你爹还有杏儿她爹她娘都应承下了。
娘，你不会是骗我吧？
娘啥时骗过你？
娘！我信你。他拽过杏儿，说：叫娘啊！
杏儿羞怩地喊了一声：娘。
铁匣子笑嘻嘻地把杏儿拽过来坐在她身边，从兜里摸出一张幺洞洞，说：这是改口钱。塞给杏儿。
金锁在他娘耳边叽咕了一句什么，铁匣子那脸立时笑得象朵花，拍着两手连声叫好，即而捂住杏儿的手，说：娃呀！可真难为你了。手便向杏儿肚子摸去，羞得杏儿满脸通红。铁匣子殷切地对杏儿说：回到家娘好好给你补补身子。一边说着，一边用手捋捋杏儿的衣襟，又非常谨慎地用拇指与食指从杏儿肩头捏下一根散落的头发，扔在地上。掏出一张幺洞洞递给儿子，说：快领你媳妇吃饭去，吃了饭咱回。
金锁接过钱，与杏儿直奔饭馆。两个人放开肚子大吃了一顿，不光解了这些日子的馋，也尝到了“斗争”胜利的喜悦。
四
回到叉八峪，杏儿自然先到金锁家。铁匣子点火做饭，她见杏儿正掂起脚尖，探着身子摘杏树上那还没长成的青杏，乐得她连带跳地奔过来，喊道：憨娃呀！娘给你摘。便爬到茅墙上拣向阳的大个儿的摘。
人们常说：“酸儿辣女”，看来杏儿肚子里是个男娃，铁匣子那嘴就再也合不拢了。
锅开了，铁匣子炖了四个荷包鸡蛋，这叫“四平八稳。”又多多放了些白糖，端到杏儿跟前，说：吃吧！吃了娘再给你炖。
这时，铁耙子一手捂着肚子，一手拎着一筐猪菜走进院门。他见地上落下一些青杏，喝道：谁弄的？
铁匣子在屋里连连摆手，三步两步窜出来，到他跟前，指指身后，说：回来啦！
铁耙子只顾指着地上的青杏：这
这你娘那脚，酸男辣女都不懂？铁匣子指指屋里，悄声地：杏儿有了，八成是个男娃。
铁耙子刹时一脸哭相：这可咋弄？还没过门哩！
铁匣子嗔他一眼：管她过门不过门，反正是咱金锁的种，不比娶个骡子强？她见老伴一脸痛楚的样子，问道：肚子又疼了？
铁耙子不想再说什么，手捂着肚子。他只是觉得儿媳妇还没过门就怀上了娃，这叫啥事。
吃罢午饭，铁耙子捂着肚子挑着荆筐下地去了，铁匣子与金锁和杏儿合计着如何操办婚事。
铁匣子胸有成竹地：这五间新砖房你两住，有十头八天就收拾妥当了。我跟你爹住老院那窑里。彩礼都准备好了，今儿初一，后儿个初三，是个好日，这事可不能再拖啦！金锁买上些东西去杏儿家看看，讨个回话。米面粉条咱家有的是，再杀上一口猪。明天你俩就拿上钱去县城置办嫁妆。能穷一世，不穷一时，咱家就金锁这一根独苗，婚事不能办的寒碜了。铁匣子絮絮叨叨地说着，金锁挨着杏儿坐，两人的手已紧紧地攥在一起，仿佛他俩此刻已在洞房里。
杏儿瞅着这5间一砖到顶的大瓦房到还趁心。她知道，在这叉八峪，金锁家是第一个盖起这新砖大瓦房的。
俗话说：娶媳妇盖厦，提起来害怕。一下盖起这五间砖房得非多少工，得花多少钱啊！为此，铁耙子很是自豪了一阵子。
原先，铁耙子有个信条：土能生万物，地能发千家。庄稼人只能在这土里刨食。如今政策变了，不赶快挣几个，过了这村就没这店啦！他勒紧裤带，牙缝里挤，把赌注压在养牲畜上。
叉八峪的地理环境发展畜牧业得天独厚，四面青山环绕，自古进山一条道。只要把牛、羊往后沟山坡上一撵就行了。这儿没有豺狼，也没有贼盗，后沟里满山遍野尽是绿茵茵的青草，是个天然的好牧场。早上赶去，后晌赶回，不费啥事，还不耽误干活。他瞧着这一天天壮大起来的牛群、羊群，睡梦里都笑出声来。
铁耙子只花了2头牛、4只波儿羊就娶回了儿媳妇。虽说没伤元气，也还是心疼了好些日子。
杏儿娶过门，对于金锁家来说，算得上是“双喜临门”，当然地受到了特殊待遇。鸡、蛋、肉，一应俱全，而且是婆婆做好了亲自端过来。杏儿也很注意保养，她清楚地知道，儿子就是她的资本。怀孕四个月时去县里作了检查，医生说是个男娃。这下她更成了重点保护对象，连拉屎撒尿也不让下地，由金锁和铁匣子端来倒去。十月分娩，杏儿真得生下一个白白胖胖带把儿的，全家人欢乐喜兴自不必说。为了孩子好养活，给这孩子起名叫“狗狗”。
杏儿为金锁家生下了传宗接代人，再也不愁没人续香火，她觉得为金锁家立了一大功。铁匣子伺候得更周到了，铁耙子干活更有精神了，就连金锁也趾高气昂地认为，是他为这个家播下了繁延的种子。
在这穷乡僻壤之处，电视没影儿，收音机没声，也没有什么文化生活可供消闲。天黑之后，人们总是不厌其烦地干着一件事。没过多久，杏儿就又有了身孕，这对金锁家来说并不是一件坏事，这个家缺的就是人丁。杏儿可不干，她不愿年轻轻地就手上牵一个怀里抱一个，拖累得那儿也去不了，便私自到乡医院作了“人流”。任凭铁耙子与铁匣子气得吹胡子瞪眼也白搭，反正娃儿没啦。只是这样一来，杏儿的奶水也没了。
铁耙子是决不会花钱去买奶粉的，他买回一只奶羊，赶到羊群里一起放，兜里装着一些谷豆，闲下时就喂那。把个奶羊喂的两个奶囊鼓胀胀的，走道都撇着两腿，一回就能挤3、4斤奶，除了喂娃，杏儿也喝。娃儿胖乎乎的，杏儿也变得越发白净细腻了。
这天，铁匣子煮完奶，盛了两碗，锅里还剩了些，就用勺子盛了，用嘴吹了吹，端到铁耙子跟前，说：还剩一口你喝了。
铁耙子摇摇头，说：我不喝那东西。
喝了能药死你！铁匣子佯嗔地。
他低头吸溜了一口，说道：膻气，膻气！嘴上这么说着，眼里却眨巴着美滋滋的光芒，心想：这奶可真是好东西，又香又滑还软绵绵的，没等咽就钻进了喉咙。别说这一小口，就是那一大碗，他一仰脖儿就灌进去了。他想喝，但不能喝，也舍不得喝，这奶是给孙儿和杏儿喝的。
这几个月可真把个坐不稳、关不住的杏儿尾巴都蜷弯了。她天生的爱说、爱笑、爱玩、爱闹，哪是个静得下的人。有金锁抱狗狗，她便要到外边走走转转，家里实在快要把她憋死了。
那时节，十亿人民九亿赌，还有一亿在跳舞。席卷全国的麻将风早已刮进了这小山村。闲下时，几个娘们儿凑在一起搓两圈，玩得不大，倒也挺刺激，杏儿自然是要参与的。起初，铁匣子一昧迁就儿媳，觉得她爱玩就玩吧。谁知，她一发而不可收，还特别上瘾，不疲不倦，不吃饭不散，很快就达到了废寝忘食的地步。金锁本来也是个麻将迷，怀中抱着个狗狗也在一旁观战，家里的所有事物都仍给了铁匣子。如今搓麻没有空手套白狼的，玩小的也得1、2、4块。杏儿支使着金锁给他娘要，今儿30，明儿50，日一长，铁匣子就忍不住了，她不敢责怪杏儿，却敢迁怒于金锁。
金锁见他娘整日忙活得颠三倒四那样儿，也觉得不该，便劝杏儿，说：少玩会儿，咱娘都不高兴啦！
杏儿不屑地说：生啥气？我生下了你们还不养？有本事，你娘也生一个，我养！
金锁被杏儿抢白地无话可说，真是老鼠掉进风箱里两头受气。
铁匣子承担着全部家务；一天3顿饭，洗洗涮涮，哄孩子喂奶，碾米磨面，一闲下来，她就捶腰揉腿的。
这天，铁匣子只觉头晕恶心，天旋地转，一头栽倒在地上。醒来后，半个身子就不利落了，医生说是“脑血管痉挛”，需要输液治疗，她这才算歇下来。
铁匣子病倒了，杏儿才不得不勉强承担起家务，还不到半个月她就撑不住了。对金锁说：一天到晚，伺候完小的还要伺候老的，我可受不了，照这样下去，还不得把我累死。
金锁说：不是还有我呢！
你？她鼻子里一哼：你能干啥？推推动动，拨拨转转，只比死人多口气。
那你说咋着？
分家。
分家？
分！不分还等啥？把我也累病了，你这孩子都没人管。要不，我回娘家去，你跟你爹妈过。
不，你别走，我再想想”他当时就慌了手脚。
还想啥？她对着他耳朵叽咕了几句，他只好点头应称。
金锁知道，就他那两下子，馍不会蒸，面不会擀，疙瘩汤拌得和浆糊差不多。如果杏儿真得走了，这个家，他一天也撑不下去。眼下老娘病着，正需要人伺候，分家这句话咋说得出口呢？如果不答应分，杏儿就要回娘家，到那时，不光老娘没人伺候，连孩子也没人管了，便出门向土窑走去。
隔壁院的土窑里，铁匣子躺在炕上，铁耙子正在煎药，窑洞里弥漫着一股淡淡的苦味。
药熬好了。铁耙子把药锅从火上端下来，在锅上平放一张草纸，用一根筷子压住那张草纸，慢慢把药锅倾斜过来，药汤从草纸下缓缓流进碗里。过了一会儿，他端起药碗，轻轻呷了一小口，说：不烫了便把药碗放在炕沿上，赤着脚片儿爬上炕，扶着老伴坐起，拿过一床被子垫在她身后。
铁匣子接过药碗，乜斜着他，说：“平日里你对羊比对我还亲哩！没想到你还会疼人。
铁耙子一咧嘴：那我也没搂着羊睡。
噗铁匣子嘴里的汤药又吐进碗里，笑着说：你这老鬼。
金锁慢慢腾腾走进窑来，斜坐在炕沿上，问道：娘，好些不？
铁匣子将药碗递给老伴，说：不要紧，娘结实着哩！狗狗咋没抱来，奶可要热透，不然，孩子又要闹肚子了。过两天我好些就过去。
娘！你就别管那些了。金锁说着，落下两颗愧疚的泪珠。
铁匣子不解地问咋啦？
金锁没吱声，只是用衣袖揩着眼睛。
铁匣子厌烦地：有啥就说，别动不动就挤你那猫尿。
他这才仰起头来，吞吞吐吐地：杏儿要回娘家。
咋啦？
她要
铁匣子一拉脸，说：昨儿不是才给她50嘛！
不是的。他带着哭腔磕磕绊绊的：她要要分家。
铁匣子和铁耙子立即瓷住了。这“分家”二字就象两把刀扎进他两的心窝。他们万万没料到，在这个时刻，儿子能说出这种话。
嘿铁耙子将药碗往炕上一撂，药汤撒在了炕上。他气恼地眨巴眨巴眼，脸扭向一边。
铁匣子怔怔地望着窑顶，嘴角不住地抽动，她想哭却哭不出来，口中不时发出扑扑地声响，泪水已顺着她面颊的谷地流淌下来。
金锁“哇！”地一声哭了出来，“扑通”跪在地上，说：爹！娘！都怪我没出息，可我有啥法子？杏儿要是走了，这日子可就没法过了！呜哇
铁匣子一把鼻涕一把眼泪地：锁儿啊！娘知道你难，不怪你。只要你们认准了，分就分吧！
金锁爬起来，擦了一把眼泪，说：娘！那我先去跟我舅、我叔打个招呼？
铁匣子轻轻向门外一挥手。
金锁转身向窑门外走去。
铁耙子扭过身来，说：你咋答应啦？
铁匣子长叹一声，说：分了也好，那点家底儿，都快叫杏儿掏空了。
都怨你，当初
现在说这些还有啥用？铁匣子大嘴一裂，哭喊着：我那亲娘唉
五
在金锁他舅舅、二叔主持下，家总算分开了。新院归金锁。老院归铁匣子。5亩上好的囿子地归金锁，铁匣子要了6亩山坡地。在分房分地上金锁占了便宜，分牲畜时他就要让出一些。金锁只分得5只羊。粮食、锨、镢、犁耙各一半。当下便找了中人，写了文书，按了指印。
铁耙子说：金锁，奶羊你喂不了，我给你喂着，你娃还要吃奶哩！那波儿羊，你要是自己喂就算了。要是卖就卖给我，别人给你多少，我给多少。
金锁吭哧半天也没说出个子丑卯酉。金锁舅实在憋不住了，说：你是那下苦的人么？那牲畜是你爹喂大的，他心疼！金锁也觉放羊是个苦差。早出晚归，刮风下雨，一年360天没有一天清闲。弄回家又没处圈，卖给谁也是卖，便说定了，总共作价4千元。铁匣子手上只有3千，剩下那一千元秋后还上。从此，金锁与他爹铁匣子分道扬镳各奔前程了。
铁耙子颤颤磕磕地捧着分家文书，望着他与儿子的指印，心里一阵阵撕痛，不觉几颗泪珠儿落下来，砸在那殷红殷红的指印上。
分家后，杏儿倒是自由了许多，再也没人喊她吃这喝那地骚扰她，想咋就咋。一天两晌麻将，晚上再加一场。金锁可就不同了，他整日价抱着个孩子，只有在他学做饭的时候孩子才转移到杏儿手上，所有家务一肩挑。
这天早上，金锁去做饭，面缸见底儿啦。他昨晚就知道了，一忙乎就给忘啦。他进屋对杏儿说：面没啦！
杏儿还没起床，揉揉那惺忪睡眼，说：上隔壁舀去。
金锁拿上面袋出了门，很快就转回来，说：门锁着哩！
杏儿翻身坐起，气恼地：你真是个吃才，进不了门不会翻墙！
那不成偷啦？
这咋叫偷？他们死了还不都是你的。
金锁还在犹豫，杏儿在他身上拧了一把。他这才取来凳子，踩上，翻过墙去。刹时，一袋细生生的白面递过墙来。
铁匣子本来得的就是“脑血管痉挛”，输了几天液，胳臂腿就渐渐利落了。与儿子虽然分了家，她心里却总是挂牵着孙子。隔几天就煮几个鸡蛋，弄些好吃的给孙子送过去。杏儿抓住了铁匣子这个弱点，每当这时就喊着：狗狗，过来吃奶奶。孩子就歪歪扭扭朝她那奔去。弄的铁匣子进也不是，退也不是。然而，铁匣子天生得就这么贱，三天不见孙子，吃饭都没味儿。她去地里摘回些毛豆荚。这些青青嫩嫩的毛豆荚用水一煮，再放上些盐，大人孩子都爱吃。她拎了一小筐毛豆荚回来，推开院门，见窑门开着，几只鸡从窑里走出来。她赶忙进得窑来，只见满地的鸡屎，面缸边上撒下一地的白面，掀开缸盖一看，心里“呼嗵”一下，面下去了一大截子。院门锁着，贼是咋进来的？向外一瞧，只见茅墙边上的豁口处有一大块新掉下来的土，这茅墙那边就是金锁家，她明白了。怒冲冲地来到隔壁，站在门外喊道：金锁！你出来！
金锁没出来，杏儿却敞着怀，撒拉着鞋，一边打着呵欠一边说：一大早就呼天喊地的，咋啦？
金锁啥时学会偷人啦！
看你说得多难听，啥偷不偷的，不就舀了你两碗面嘛！
我不跟你说，叫金锁出来！
他不在！
不出来就算完事啦！铁匣子说着就往屋里闯。杏儿身子一横拦在门口。铁匣子手抓门框往里冲，杏儿拽住她另一只胳臂往外拖，只一用力，铁匣子“啊！”地一声便松开了手，连声嗷嗷，她那胳臂只是悠荡却抬不起来。
金锁在屋里的暗处看得清楚，急忙窜出来扶住他娘那胳臂，问道：娘，你咋啦？
铁匣子痛楚地望着儿子，哭喊道：锁儿啊！娘这胳臂掉啦！
杏儿若无其事地站在一边，弹着她那并没有尘土的衣襟。
金锁想也没想抡起了巴掌。刹那间，他就后悔了，那巴掌已落在杏儿的脸上。
杏儿先是不一怔，只觉脸上热辣辣的，她反应过来，是金锁那巴掌打的。她“嗷”地一声，上手便挠，金锁脸上立即出现几条血痕。她那巴掌没头没脸地煽过来，金锁像一个斗败了的拳击手，两手捂住头蹲在地上任她打。她气愤不过，又朝他屁股上踢了两脚，转身走进屋去。刹时，屋里传出翻箱倒柜摔东西的声响。
铁耙子从地里回来，忽听隔壁院有喊叫声，过来一看，只见老伴手扶着另一只胳臂，疼得直哼哼。金锁慌乱地站在她身边。他眨巴眨巴眼，二话没说扶起老伴就走。
金锁傻傻地站在院里，不敢进屋，等到屋里没了声响，他才走进屋去，见杏儿正在收拾包袱，他扑上去抱住她那两腿，跪在地上哀求：我不是故意的。
她并不理睬他，只顾收拾东西。
我替你出气他说着巴掌就“噼里啪啦”煽在自己脸上。
行啦！
杏儿这一声吼，金锁象得到了大赦令，停住手，仍惶惶不安地瞅着她，异常小心地挨着她坐下，两手攥着她那胳臂，生怕她真地走了。
杏儿沉思片刻，说：我这一巴掌不能白挨！便对着金锁耳语一阵，接着就演出了故事开头的那一幕杏儿跑了。
每次风波，杏儿不获全胜不罢休。从城里回来，她穿着那身时尚的行头到处显摆，金锁抱着狗狗跟在她身后。他们津津乐道地向人们述说着县城之行的收获。同时也向人们传播着一个暴富的途径传销。
六
当时全国正流行传销热，尤其在这山沟沟里，传销就像舶来品一样令人感到新奇。杏儿不厌其烦的向人们大讲特讲：传销是20世纪最神奇最有效的发财捷径。辛苦一阵子，舒服一辈子。传销的要领与秘诀她早已烂熟于心，再加以发挥渲染，就更具有诱惑力了。
既然传销能发财，人们当然求之不得，焉有不动心之理。然而，动心归动心。山里人最讲实际，不见兔子不撒鹰。人们大都持谨慎态度，因为加入传销毕竟要投资1088元钱哩！
杏儿是叉八峪传销的创始人，她自然地要站在这金字塔尖上，把所有发展的下线置于她的麾下。她颇有心机，并不强行动员别人参加，只是对人们说：再过几天，你们就看到效果了，到时候，可别后悔啊！
果真不几天，乡邮员就将一张300元的汇款单送上家门。这一下可触动了那些对传销持观望态度的人们，他们亲眼看见杏儿得到了第一笔款项。于是，便有3个人加入了，成为杏儿的下线。过了几天，乡邮员又送来了4张汇款单。3张300元的是给那3个下线的“返还”，一张240元的是给杏儿的红利。活生生的事实摆在那儿，不由人不信服。
有人给杏儿算了一笔帐；她先收到了300元返还，第一批3个下线她得到了240元红利，这3个下线每人再发展3个就是9个，他又能拿到720元红利，再下一批……看来，杏儿说每月至少拿几千元红利决非空谈。有人开始后悔自己当初咋不先下手，倒叫杏儿抢了头彩。杏儿更是精明，她给她的下线指出：“一人发展仨，要啥就有啥。”这样一个明确而又简捷的奋斗目标。也就是说，只要你发展3个下线就万事大吉了。剩下的工作由别人来完成，你坐在家里净等着拿钱就是了。
人们见杏儿钓到了“大鱼”，焉有不动心之理，迫不及待地想上去咬一口；便纷纷加入传销。
此时的杏儿，由一帮人围着，前呼后拥，笑脸相迎，笑脸相送，仿佛她就是造富一方的财神爷。她也觉得是她给这些人带来了千载难逢的发财机会。至于她自己，理所当然地是这些人当中的首富，未来的大款、富婆。如今她这这个团队总共13个会员，才只是个主任，再发展下去就是经理、总经理。仿佛“总经理”那一声声殷切恭维地呼唤就回响在她的耳旁。她得意之极，头仰得更高了，屁股扭得更欢了，连说话的声调都变了。金锁趾高气扬地跟在她身后也风光了许多。
这股传销热还在继续升温，烧得人们伶俐智昏。一天早上，有人从城里带回一个坏消息，说；传销叫“老鼠帮”，翻船啦！为首的已携款潜逃，县里的头目家被线人们围得水泄不通，有的被打得屁滚尿流，有的家被哄抢一空。
这个消息犹如当头一棒，敲得杏儿脑袋发懵，眼冒金星。昨儿还形势走俏，一夜之间咋就风云突变了呢？假如真是这样，对她将是致命的打击。发财的梦想破灭还在其次，接踵而来的将是灭顶之灾，那些下线们岂肯轻易放过她。她不愿相信这个事实，而希望这是某些妒忌她的人们编造出来谎言。
呜哩哇啦地叫嚷声由远而近，黑压压的人群向她家涌过来。她顿时就懵了。
杏儿的下线只有12个，这12个下线的家人岂肯袖手旁观，自然要参与其中。他们来是要拿回自己那1088元钱。屋里院里一片呜嗷喊叫声，那阵势就如同“动乱时期”的造反。
金锁抱着儿子绻缩在墙脚，对眼前所发生的一切只能听之任之。
杏儿被围在中间，脸色惨白，神态有些慌乱，但她马上就镇静下来。说：你们说传销翻了船，有啥凭据？
立即就有人喊道：翻船不翻船我们不管，把钱还给我们！
杏儿一听这些人并没有真凭实具，话语就硬了些，说：真的假不了，假的真不了。我到城里去一趟啥都清楚了。
“你跑了我们找谁去？”
跑了和尚跑不了庙，我这个家咋也值你们那几个钱。
众人见杏儿说的也在理，不得不同意让她到城里去弄个究竟。何况他们也有自己的老主意，就待在金锁家不走了，吃他的，住他的，不给钱不算完。于是，床上地上到处横七竖八的躺满了人，真真地一个静坐示威。
金锁家闹得鸡飞狗叫，铁匣子和铁匣子岂能不知。他两隔着墙听得真切，就铁耙子那掉片树叶都怕砸破头的胆儿，此时焉敢出去解劝？何况人家要的是钱，他也就不敢也不愿出头了。
正午时分，有人慌慌张张给金锁捎来口信，说：杏儿说啦，你要补不上这窟窿，她就把自己卖了！众人一听，顿时就炸了窝，呜哇乱叫地开始哄抢东西。有的抱电视，有的搬桌子，有的卷被窝——
金锁急地连连叫喊：我给钱！我给钱！
就他家屋里这点东西，这么多人，咋也分不过来。房子又弄不走，还钱当然是最合适的。金锁答应还钱，人们便停下手来。
金锁把儿子交给别人抱，找了一根绳子揣在怀里，向隔壁院走去。
铁匣子和铁耙子在墙这边静听着，隔壁院里忽然安静下来，他两还没弄清是咋会事，“咣当”一声，门就象被一阵风刮开似的，大敞开来。
金锁铁青着脸站在门外，气横横地：我那边都快出人命啦！你们还有心看热闹！
儿子的突然出现使这老两口窘迫不已，一时无言答对。金锁怒冲冲地：我还是不是你们儿子？你们还管不管？
铁匣子这才接上话茬，说：管！管！我们也急。
不说那些，先把钱给我。
多少？
13个1088元，（他把杏儿也算上了）你们算吧！
铁匣子掰着手指头一算，“啊”地一声，那大张着的嘴再也收不拢了，颤巍巍地：一万多！我那娘啊！
娘！你先垫上，过后我还你。
铁匣子清楚的知道，这“垫上”就是肉包子打狗。再说，眼下家里也没那么多钱啊！就说：锁儿啊，娘没那些。
你到底给不给？
不是不给，娘没那些钱。
娘！这可是你逼的。金锁说着从怀里掏出那根绳子就往外走。
铁匣子伸手便夺，铁耙子窜上来从背后把儿子抱了个结实。铁匣子已从金锁手中夺下根绳，金锁还吼叫着：叫我死算啦！我不活啦！铁匣子慌忙应承：给，给，娘给你钱！金锁这才不再挣扎，赖狗般地一屁股拍在地上。铁匣子虽然答应给钱，可钱在哪儿？家里仅有几百块钱。她只得央求老伴，说：他爹，去吧！卖上些牲畜，先把这小祖宗的窟窿补上。
对于铁耙子来说，卖他的牲畜就是要他的命。可是不管咋着也不能为这几只牲畜送了儿子的命。他心里一百个不愿意，却还是背上绳索出了门，直奔峡口找刘豁子去了。
刘豁子是个牲畜贩子。他当然知道铁耙子家发生了什么事，就猛杀价。15000元就买下3头牛10只羊，还附加一个条件；这些牲口铁耙子还喂着，一个月付铁耙子200元工钱。
若在平时，就是打死，铁匣子也不干。刘豁子巧用人不说，这些牲口起码能卖到20000元，刘豁子一下就黑了他5000块。在眼下这节骨眼儿上不卖咋办？只有打掉牙往肚子里咽。
还完那些下线的钱，还剩下2000元，金锁想把钱还给他娘。杏儿一把夺了过来，说：一家人分那么清干啥！他们死了还不都是你的。金锁觉得也是这个理。
一场风风火火的传销热，不到半个月就稀里糊涂地销声匿迹了。杏儿想暴富没成，倒落了一身臊，起初，她还觉得没了面子，不几天就一切都抛到脑后去了。
七
喝饱了雨水的烟苗经太阳一晒，“噌噌”地长，一天一个样。这同时，地里的杂草也竟相生长。若不锄草，这一高的烟苗很快就被这杂草淹没了。尤其那些山樱椒，棵棵都要掐顶，使它发出杈枝来，才能多结辣椒。时节不等人，这烟地里的草、山樱椒掐顶都要在短短几天里料理完。况且，眼看就要开镰收麦了，男女老少，只要能动弹的都赶到地里帮把手，这一时节是山里人最忙碌的日子。
金锁家没栽烟苗，也没栽山樱椒，收麦还不到时候，地里没啥活可干，打麻将又凑不够人手，只好在家里大眼瞪小眼，到也觉得无聊。杏儿说：金锁，就你那黄瓜条身架也出不了大力，不如买辆三轮，眼下收麦就用得着，过后还能跑运输，咋也比硬刨土坷拉强。杏儿的话对金锁来说那就是最高指示，只有绝对服从，坚决照办。
那时，在这叉八峪有三轮车的家户屈指可数。杏儿3000元买了一辆二手货。天高皇帝远，在这山沟沟里，三轮车虽属于机动车，却不用报户口，也不要驾驶证，更不上养路费，加上油只管跑就是了。
金锁开着三轮车就象驾驶着一辆“奔驰”那样神气，他要证明给杏儿看，给全村人看，他比别人不差，过去只是没有用武之地罢了。只要路面差不多够宽，他就照开不误，还不到半日工夫，三轮车就窜下了沟底。多亏坡不陡也不太深，只是滑了下去。有惊无险，车完好无损，金锁的胳膊擦破了一块皮，末了，还是用几头牛把三轮拽了上来。金锁经过这次“特技表演”，就轻易不再摸那东西了。
麦梢儿黄，镰刀响。家家户户磨镰嚯嚯，准备开镰割麦了。
往年都是金锁他爹他娘顶着太阳一镰一镰地割，金锁只是搭个下手。杏儿自嫁过来就没下过地，这两年的养尊处优，她一见太阳就头晕，说是月子里落下了这毛病。五亩地的麦子靠金锁一个人割还不割到猴年马月？杏儿便给他出了个换工的主意。
金锁知道，他爹只管干活，拿事的是他娘。来到隔壁院里，见他娘正在抱柴禾。就连忙抱起一捆柴禾来到灶间。铁匣子觉得奇怪，今儿太阳从西边出来啦？金锁坐下后，说道：娘，眼看就要开镰了，我有三轮车，我帮你运，你帮我割，别人想跟我搭伙我都没答应，自家人总得照顾自家人。
铁匣子这才明儿子的来意。她知道儿子是要沾她的便宜，可是，她要不帮儿子，他那麦子就别想收回来。长叹一声，说：锁儿啊！啥也别说啦！分了家你也是娘身上掉下来的肉，给你割就是了。
还是娘疼我。你那胳膊才好，就在家照看狗狗、做饭，我跟杏儿还有我爹三个人就行了。
铁匣子一琢磨，觉得不对劲。在家做饭看孩子再累也不见功，儿子一家都过来吃不说，就儿子那身手，杏儿那懒虫，还不得把老头子一个人累死！便说：杏儿在家看狗狗就别下地啦！咱还是各吃各的，省事。
金锁不由地从心底里佩服杏儿，她咋算得那么准。接着又说：拉麦子，你买绳还是买油？
铁匣子觉得买油不合算，一烧就没了。绳子今年用不坏明年还能用。就说：我买绳。
换工的事就这样说定了。
五黄六月，赤日炎炎，晒得蝉儿、蛐蛐儿扯着嗓子尖叫，震得人耳涡都产生了共鸣。
一个真正庄稼把式，必须干好三样活；犁地、摇耧、割麦子。犁过的地，平平整整，垅沟宽窄一致，就象娘儿们梳的头一样。耧齿入地深浅均匀，籽要播得不密不疏，一亩地播30斤麦种，上下不差2两。割麦子就更有讲究了。第一个开镰的人叫开垅，也叫头镰，动作麻利，速度要快，不能让别人追上你。还要留神脚下，不能踩倒身旁的麦子。用镰刀在麦秆中央轻轻一勾，左手虎口向下叉开握住勾过来的麦秆，在离地不到2寸的麦秆根部，“嚓！”地就是一镰，这把麦子就齐刷刷离了地握在你手中。然后把手中的麦秆向右稍稍一横，挡住用镰勾过来的麦秆，伸出中指、无名指与小指握住勾过里的麦秆，便割了了第二镰。割第三镰时，再把第一把麦秆横过来，其余动作一样。这一正一横再一正的握麦动作，叫作“打交”。麦穗儿一颠一倒，不散不乱，相互交叉，既不怕风吹，看起来也规整。一般都是一趟割3垅，铁耙子今天割5垅，他打的是大交，用小腿顶住麦把，一交割5镰，放在地上一小堆。他弯着腰，蹶着屁股直往前割。铁匣子是二镰，她一趟割4垅，紧跟在老伴身后。金锁是三镰，他一趟只割3垅，远远的落在后边。他一会儿到地头喝口水，一会儿吸根烟，直怨这天热，恨不能下阵小雨凉快一下。
收麦天，龙口夺食。正因为儿子干不了活，这老两口才要多干一些。齐腰深的?
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