几个人走过来，冲着她们吆喝：“干什么呢？”
“贴广告。”梅晓丫回答。
“撕下来，撕下来！你们这群骗子。”
“我们贴广告，骗你们什么了？”朱慧扭过脸，手上的刷子滴着糨糊。
“我们是招聘呢，招你们去工作呢。”梅晓丫随声解释。
一个人走过来，撕掉广告，揉成一团，扔到糨糊桶里。
一个人在下面骂：“工作个鬼，你们就是骗子——酒卖不出去，就打这个幌子，15块钱一杯，比他妈血还值钱？”
第三个人比较斯文，他劝同伴，“算了算了，跟她们计较也没用，她们不过是两个小木偶，线被人家攥着呢。”他又转过来对姐俩说，“你们不知道，我们都去应聘过，可他们只让我们喝酒，一轮又一轮地喝酒，15块钱一杯，我们喝得起吗？喝不起就得走，前面的都白喝了；喝得起还得继续买他们的酒，可谁也不知道要到啥时候。”
梅晓丫辩解道：“我们没骗人，我俩就是刚聘上的。”
朱慧捏了她一把：“我俩啥也不知道，酒厂让我们干啥就干啥。”
几个人走后，姐俩商量，傍晚时再来贴，挨骂倒能忍受，快到学校，被同学瞧见脸往哪搁？她们贴着墙朝回走，接近河蚌厂时，梅晓丫看见杨古丽。杨古丽像老鼠一样机灵地翻过赤裸的栅栏，然后慌慌张张朝外走。梅晓丫用手掌箍成个喇叭刚想喊，却被朱慧制止了：“找死啊，你没看见谁在呢——”
梅晓丫顺着她的指尖望过去，果然发现了栅栏里晃着唐经理半块脸。梅晓丫“哎——”了一声，“呀”字被朱慧肉实的手掌塞回嘴里。“找死啊——”朱慧叮着她耳根狠狠地说：“你是怕唐经理不知道咱俩在这呀？”
梅晓丫回过劲，使劲点头。她的脸捧在朱慧的手里，像被贴在墙上一样难受。她推开她，抬起脸，吸了一口没有糨糊的空气。
“他们俩，这……这……算怎么回事啊？”梅晓丫脸色煞白地问。
“什么怎么回事，傍大款呗。”朱慧回答得很平静。
“可是人家唐经理已经结婚了，这要是被他老婆发现，不是死翘翘？”
“哎呀。人家能跟她结婚吗。那唐经理是什么玩艺你还看不出来啊。不过是把她当个玩意耍耍，耍够了，一脚踢开。”
“噢，她真的惹祸上身呢。”梅晓丫问朱慧，“那我俩是不是该劝劝她？”
“你劝得了吗？这事谁也劝不了，劝了人家还恨你，这是自己的事——也未必惹火烧身，弄不好还一步登天呢！”
梅晓丫终于知道供料工是怎么回事了。每天运货员用二轮手推车将麸皮、稻壳、谷糠之类的酒料推过来，卸在粉碎机旁边。梅晓丫就蹲在那里，将麻袋的线头解开，用个簸箕将酒料倒进漏斗里进行过筛和粉碎。有点规模的酒厂，早就用机械送料粉碎了，这里一切都是人工的，包括蒸煮和入池发酵。添料本来是用铁锹，可那种方头铁锹太重了，她拿得吃力。好在运货员胡小鹏是个好人，一有空隙就站在旁边帮忙。梅晓丫一刻不停地从麻袋里取出酒料喂到漏斗里，一只麻袋空了，再去拆另一只，循环往返，周而复始。她觉得自己像头拉磨的驴子，在漏斗和麻袋之间打转转。而那漏斗，又像一个填不饱肚皮的大肚罗汉，不管喂进去多少，它总是张着黑洞洞的大嘴要。有一阵子，梅晓丫想停下来。她的肌肉僵硬，胸闷，呼吸也倒不过来。但隔壁配料室的人却大声催促，这种催促很快会升到责怪和训斥，腔调跟鞭打驴子差不多。
梅晓丫觉得挺委屈：即便她速度慢了点，也没有必要这样。要知道她还是个新手，一点经验也没有，何况她的胳膊还没有锹把粗。那些吃饱了谷糠的麻袋，像山一样，根本拖不动。身旁的喂光以后，距离就会越来越远，速度自然慢下来。可这些话她都没说，这些话只能像谷糠装进甑子里发酵一样闷在心里。院子里站着那么多人，都眼巴巴地望着这份工作呢。稍有懈怠，饭碗就换到别人手里。这样一想，她的手就哆嗦起来，嘴唇也哆嗦，等她感到全身都在哆嗦时，对面的小窗户又被粗鲁地敲响了……
朱慧也挺难的。
一大早她从库房里领了几瓶酒，就赶往弋甲镇。酒厂销售人员没有底薪，他们的收入完全取决于销售业绩。弋甲镇比天鹅镇大，光酒店就有几十家。可因为实行地方保护，天香酒厂的产品一直进不来。
朱慧走到桥上，两脚沉重起来。她原以为是鞋子裹了泥，挪不开步，后来发现是没劲了。坐了一上午车，又拎着两袋子酒走了很长的路，就是牲畜也该歇脚了。她倚着桥墩坐下来，伸出手看指甲，还好，一丁点也没褪色。还是腊梅染料足，渗透深，不象串红和玻璃翠，染上去没等取下护套，色彩就褪没了。这是座石桥，桥栏上雕着花，石缝间长着草，估计有些年头。河水冥静地流淌着，经过某些地方——水藻的头发、裸露的石块和粗糙的桥墩时，便会展开身姿，流露出甜美的酒涡。她的心陡然平静下来，对于正在展开的新生活，充满了期待和遐想。
朱慧进了一家有点档次的酒店，服务员马上迎上来：“就餐吗，请问有几位？”
“不、不，我要找你们老板。”
“找老板？哦，老板不在，有事的话我可以转告他。”
“是这样，这是我们酒厂生产的酒……”朱慧边说边弯下身子，想从袋子里取酒。
“哦，不用、不用……”服务员拦住她，“你看我们有的是酒，如果没有别的事你就请吧，我们还要做生意。”
服务员的话像一堵裹着海绵的墙，伤不着她，可也穿不过去。她心里酸酸的，却不失礼貌地说：“对不起，耽误你时间了，这是我第一次卖酒，谢谢。”
出了酒店她拐进了一家小超市，正值中午，超市里的人很少。门口的服务员见她提着东西，便让她将东西搁在门口。
朱慧把东西搁到柜台上：“这是我们酒厂生产的酒……”她边说边拉开链子。
“别掏了，别掏了……”服务员的脸色骤然冷下来：“拿走，拿走！我这里的酒都卖不出去，再买你的等着发霉呀？”
“我们的酒不发霉，越放越……”
“走……走……”服务员连推带搡把她往外撵。
朱慧咽着唾沫，克制着：“小姐，别这样……这是我第一次……”
“她不是小姐，她是我们老板。”旁边的小姐说。
就是这样，朱慧进了一家又一家，同样的语言，同样的动作在弋甲镇里不断地重复着，渐渐地她的脚把巷道踩暗了。她仰头望着天空，天空越来越低，将她压缩在一个窄狭的空间里。她的肚子咕咕叫，便买了3个芝麻饼。她觉得自己能吃5个，可掏钱时买了3个。她在小公园的石凳上坐下来，把脚翘在石桌上，让血液重新循环起来，在桥墩时的心情荡然无存。
朱慧吃完饼，匆匆往回赶。错过最末一班车，就亏大了，住一宿要很多钱。经过一个小吃店，见到两个男人正在喝酒，她还是贴过去，问：“大哥，你俩尝尝这种酒吧，这是我们天香厂出的，味道很好。”
两个人同时扭过头，其中一个说：“尝尝要钱吗？”
朱慧赶紧说：“不要钱，不过要是好喝，希望能买下来。”她取出一瓶，心情异常激动，因为她还没卖掉一瓶酒。拧瓶盖时，手被割破了，血顺着虎口涌出来。她迅速掏出手帕，攥在手里，压住伤口，怕弄脏瓶口，人家不喝了。
两个人端起杯子呷口酒，张开嘴，长长嘘着气，显得很陶醉。朱慧蹋实下来，虽然伤口扯着痛，一样很陶醉。瞧见杯子清了底，紧忙又续上。
“大哥，味道还行吧？”
“还没尝出来。”一个说。
“酒要喝完才知道。”另一个接着说，“像我们镇上的小麦烧，喝着也挺好，可喝完了上头，几天都缓不过劲。”
“这样吧大哥，你看天也不早了，我在天鹅镇，晚了回不去。就这一瓶酒，你们把钱给我算了，如果不好喝，下次我来白送你们一瓶。”
“哎——不是尝尝不要钱吗？”
“有你这么卖酒的吗？总得等我们喝完才能谈钱吧？”
“没地方住不要紧，哥俩都离婚了，半边床空着呢！”
“……”
两个人你言我语，越来越猥亵的话把朱慧臊得脸膛通红。这时候，小吃店的老板走过来。他用脊背隔开朱慧，对哥俩说：“兄弟，刚才我都听到了，这姑娘不懂事，讲好尝尝不要钱，还朝你们要钱。”他放下手中的抹布，又给两人斟满酒，“可你们也瞧见了，她就是一只小蛾子，碾碎了也榨不出三滴血。不如这样，这顿饭算在我账上，你们闪一下身，让她走算了。”
一个骂道：“你是哪碗汤里的虾米皮，跑到这里充大虾（侠）？天香酒厂都把要饭的棍子插到我碗里了，以后我这小麦烧谁还喝？”
另一个劝道：“算了，算了，给郑老板个面子，人家郑老板的面子也是能摆七碗八碟的……”
朱慧被郑老板搡到旁边。可她还是不肯走。
“你还不走哇？你真是不知深浅，今天要没有我，你就是人家一碟下酒菜。”
“他们还没付酒钱呢！”
“得，这钱我来付。”郑老板揩了揩手，从围裙里掏出20元钱递给她。
“25。”
郑老板苦笑一下，又抠出了5块钱。
梅晓丫左右等不回朱慧，便壮着胆子跑到楼道口里升煤炉。她脏透了，浑身上下都是稻壳和谷糠：头发、耳窝、指甲、脚丫、甚至……她觉得这些东西都挺流氓的，它们会钻透衣服、爬到你身体里。她需要很多的热水，却没有那么大的容器，只好提着水壶烧水。这只水壶是朱慧的，盖子已经变形，捂不住壶口。她提着蓄满水的壶，胳膊断了似的一阵剧痛。她低头看看手，指尖和掌心的水泡像要爆开的气球，亮晶晶地积满水。
梅晓丫拎不动水，更拎不动比水壶更沉重的煤炉子，只好在过道里升火。若是平时她不会这样，这里租住的都是外来做小买卖的人，睡得早，升火会影响人家休息。取煤球时，她听到楼道口有动静，抻脖子一看，愣怔了：在晦暗的月光下，两个人正紧紧地抱在一起：一个是杨古丽，她面朝梅晓丫，踮着脚；另一个是唐经理，他的脊背极度夸张，几乎胀满了楼道口。梅晓丫捂着胸口，她的心“嘭嘭”跳……唐经理似乎很有耐心，他像吃粽子一样，一点点摘去杨古丽外衣的纽扣，直到从紧胸的内衣里剥出乳白色的奶子……这已经是深秋褪尽的初冬的夜晚了，窗外的风吹着尾哨从墙面掠过，让人心里一阵阵寒冷。杨古丽的身体颤栗着，她的牙齿咬着下唇，鼻腔里喷出夸张的呻吟声……
梅晓丫拎着脚溜回房间，手脚和鼻尖沁出汗珠。
杨古丽进了屋，拉开电灯，她先是“妈呀”一声跳起来，继而又“哎哟”一声惊叫起来：“你……你，这是怎么啦？”
梅晓丫蓬头垢面蹲在床边，用一种异样的表情盯着她。不知为什么，杨古丽夸张的动作令她产生了莫名其妙的反感和愤懑，她甚至觉得杨古丽像钻进她内衣里的稻壳一样令人心生厌恶，她气呼呼地说：“我怎么啦？我筛了一天的酒料还能啥样？放心，我这不是被人糟蹋的，我没那么贱！”
杨古丽似乎意料到了什么，咂了半天嘴，说出的却是一句很体贴的话：“快洗个澡吧！”
梅晓丫叹口气，语调也软下来，她说：“我也想洗个澡哇，我连饭都没吃呢！”她伸出手：“可你看看我的手，都成什么样子了？我的胳膊像被人抽去筋一样，软得抬不起来，还有……”
“梅晓丫，我知道你累了，你就坐在这里别动，我去给你烧水，再给你煮碗稀饭……”
“可我想吃馒头。”
“行呀，我去给你买馒头，切成片，用油煎着吃，可香啦。”
梅晓丫发现杨古丽懂事了，温柔、体贴、大度，还有母性。她不知道这一切是她后天学来的，还是与生具有储存在肉体里被唐经理一点点剥离出来的。她更倾向后者，因为在唐经理之前，这一切都不曾被唤醒过……
梅晓丫吃了饭，洗了澡，肌肉又重新恢复了弹性，刚才连筷子都捏不住的手指，也泛出了红润。她坐在灯下，取出一根钢针，让杨古丽帮她挑水泡。今晚不挑破，明天磨破了就没法干活。
杨古丽举了半天针，末了还给她：“不行，我看着都痛，只有等朱慧回来，她心狠毒，下得去手！”
提到朱慧，梅晓丫的心又“嘭嘭”跳起来。
“古丽，我俩得去找找她！”梅晓丫说。
语音刚落，楼道口传来“咚咚”的脚步声。
“梅晓丫、梅晓丫……”
“朱慧……”姐妹俩应着，奔出房间。
四、温柔的目光（1）
街灯一次次亮起，时间冥静地流淌，在牛肉面迷人的味道中，在石板路光滑而潮湿的气息里，在酒厂和旅社窗外延伸的旷野播撒着季节嬗变的记忆。眨眼间，天空飘起雪花，梅晓丫来到天香酒厂也有半个多月了，她的肩胛骨凸起了肌肉，手上结满了茧子，掌心上的脉纹几乎看不清了。供料已经不再是件可怕的事情，也不再需要胡小鹏帮忙，甚至还有闲暇去天香酒厂最得意的地方——羊皮泉转转。羊皮泉的确很美，在散植的竹叶中间，在焦糊的谷糠气味里，它安静得像一块光斑。难怪酒坊的老掌柜提起它会那样激动。第一次见到羊皮泉，梅晓丫便心生疑窦：这么小的泉眼，怎么可能做那么多的酒哇？还是胡小鹏跟她透了底，其实酒厂根本就没用羊皮泉的水，好几年前泉眼就几近干涸，酒厂要之所以要霸道地把它圈进自己的院里，就是要保守这个秘密，因为这是他们招揽生意的幌子。胡小鹏真是个好人，她打心眼里感激他——可胡小鹏眼里有一种东西，令她忧虑不安。那东西像火，远远望去，红红的，让人暖和，可真的贴过去，又灼得人受不了。
酒厂是梅晓丫打工的第一个驿站，虽然此前，她去过河蚌厂打工，但那毕竟是学校组织的，除了干活，她什么都不用管，也不用想。而当她将命运从学校接回家时，就不能不为它操心。这一操心令她悒郁和沮丧起来，因为自己栖身的驿站到处飘着幌子：泉是假的，酒是假的，麦经理根本就不是酒厂的人，他不过是酒厂的一个分销商，是卖酒的。房子是假的，招人去住自然也不会是真的，招聘不过是卖酒的幌子：一瓶10来块钱的酒，经麦经理这么一幌，就变成了几十块钱。朱慧实际上是端自己的饭碗，麦经理不付她一分钱，倒吃她的利头，朱慧变成了一只给他孵蛋的鸡。更难想的是厂家与经销商之间的默契，彼此目成心许、使奸耍计。梅晓丫终于知道了为什么所有来这里的人都干不长。可她不明白自己怎么被相中、安排过来。或许是参加招聘的人太多了，而且大部分是她的同学，总要给这些人一个交待吧？这样一想，梅晓丫更迷惘了，眼前的幌子像窗外的雪花一样纷纭杂沓、扑朔迷离，而自己也变成了其中的一朵，在陌生的街头，悄悄飞舞……
杨古丽变得越来越神秘，甚至彻夜不归。不过比起从前，她显得可爱起来：不再蹭饭，不再只顾自己，有时候还会将铺底下的零食分给她俩。她的脸蛋恬淡红润，手上的茧子褪尽后裸露出嫩红的鲜肉。她愈加注重打扮自己，衣服变着花样，防皱裂的哈蜊油被扔到窗台上公用，取而代之的是一种写着外文字母的护肤霜。她的身体里透出一股水果成熟时清涩而又醇厚的气味，那味道让每一个经过的人都产生了深深的迷恋和难以遏止的冲动。
朱慧这两周糟透了，她既不能像梅晓丫那样吃苦，又没有杨古丽的脸蛋，她只是个卖酒的，整天提着酒瓶走街窜巷。因为不能在酒厂垄断的周边地区卖酒，她每天都要去很远的城镇，那些地方同样进行垄断经营，这使得她的处境愈发艰难。好在朱慧很乐观，每次回来，都带回来外面的奇闻趣事，尤其是那些腼腆的男孩，如何经不起她的挑逗，背上背包要跟她走。有一个男人朱慧总在半夜才跟她提，那是梅晓丫最困的时候，常常听个开头就睡着了。但梅晓丫感到这个人对朱慧很重要，不然不会在睡觉的时候想起他。
胡小鹏离梅晓丫太近了，近到了她一抬手，就能碰到他的脸蛋。他每天都推着二轮车，把酒料从库房送到这里。最初的两天，因为不熟，他卸完车就走，一句话也没有。梅晓丫以为碰到了“闷槽子”，这是家乡人对不爱说话人的称谓，就像她的母亲，从她记事起，嘴巴就如上了嚼子，没说过几句完整的话。可是几天之后，胡小鹏的话多起来。梅晓丫喜欢听他说话，倒不是供料太累，藉此讨他的帮助，也不是太寂寞。胡小鹏已经30多岁了，他让梅晓丫见识了30多岁男人的世界，那是一个与她以往生活迥然相异的世界，太奇妙了。没有课本，没有提问，没有男孩和女孩漫无止境的眺望和猜忌，更没有一次次站在台上，面对捐助人时的酸楚、狼狈和尴尬。很多女人都惧怕这个年龄，甚至幻想能像铁锚那样将自己永远停滞在某一段时光里。而梅晓丫却相反，她渴望能迅速穿越时间的冻层，一下子就脱落成相夫教子的少妇，如此她就有一个属于自己的家了，有了一份不用忧虑住所和食物的生活。梅晓丫对生活要求得很低，低得她都说不出口，别人也不相信。胡小鹏活得更可怜，梅晓丫毕竟还有一种生活可以眺望和期待，而他却是在对那种生活极度绝望中过来的。他结过婚，还有个7岁的女儿。他的妻子是镇里一家酒楼的领班，人长得非常漂亮。两年前，漂亮的妻子跟一个外地的生意人走了，留给他的是无尽的苦涩和落寞。
两个可怜的人凑到一起，彼此都感到了一丝暧意。胡小鹏喜欢梅晓丫，她的眼神和身体里散发着这个小镇女人早已消失的朴素、聪颖、天真和倔强，她闷不吭声一簸箕一簸箕地将酒料喂进漏斗里，从未抱怨一句。当然他更喜欢看梅晓丫的脸，在供料房狭窄而黯淡的空间里，那张脸兀自发亮，光润无比，眼睛也清旷超俗，瞳孔在永远如水帘般波动的艾怨中，泛着只有梦里或想象里才能见到的润泽。梅晓丫也喜欢看胡小鹏的脸，那上面有男人成熟时特有的苍桑和韵味：密匝匝的胡须野草一样穿透皮层，爬满下颌。自然，她更喜欢聆听他过去的故事，那是她和她的同学们从未经历过的生活，里面藏着一段她尚未展开的时光。有时候她觉得自己像一个古堡或寺庙的朝拜者，一遍遍地打探里面的隐秘——然而，她不喜欢胡小鹏看她时的表情 ，尤其是眼神，黏黏的，稠稠的，烫烫的，像一块刚熬出锅的糖稀，巴到脸上，怎么也剥不掉。
这一天朱慧一进屋，便把梅晓丫从酣睡中叫醒。她的脸上浮着少有的色晕，显得异常兴奋。“丫啊，别睡了，我们要发财了！”
梅晓丫知道朱慧喜欢咋呼，翻了个身嘟哝道：“你病了，是饿病的，还是被别人气病的？”
朱慧见梅晓丫不理会，便把一双冰冷的大手伸进她的被窝里……
梅晓丫骤然缩成一团，她抓住朱慧的手掌央求：“慧啊，我知道卖不掉酒你心里难受，可也不能折磨我呀！我明天还要上班，几十麻袋的酒料等着我呢，你挣不到钱，再把我累病了，我俩就得喝西北风——等着收尸的人来发财。”
朱慧见梅晓丫还是不信，“嗖”地一下拽过她的被子，扔到自己床上。“有你这样的姐们吗？怎么我挣不到钱，连话都不能说了？”她的脸膛火一般在阴冷霉湿的房间里燃烧着，肥厚的双乳发出沉重的呼吸声。
梅晓丫半裸的皮肤骤然撒上一层浮霜。她跳下床，边抢被子边央求：“好啦……好啦，是我错了，你说……说，怎么发财了？”
“不说了，不说了，伤心死了！”朱慧气愤地倒在床上，压住被子，任凭梅晓丫蹲在床角打哆嗦，就是不挪窝。“除非不再说这样的话伤害我，还要帮我，否则，你别想取回被子……”
第二天，梅晓丫跟胡小鹏商量：“胡师傅，你帮我点忙好不好？”
一听说要帮忙，胡小鹏又成了“闷槽子”。梅晓丫最不喜欢他这样，太没有男人味。一点点小事搁在他肩上，都得喘半天粗气。
梅晓丫没时间等他喘气：“我想出门几天，你帮我供料吧？”
一听是干活，胡小鹏松弛下来：“你一个人出去吗？你是想家了吧？可你家那么远。几天也不够哇？”
“不是的，我是去帮朱慧卖酒，你知道我俩是好姐妹，她求到我，我不能不管。”见胡小鹏还在踌躇着，梅晓丫不耐烦地说，“嗳——怎么这点事你都打怵啊？”
“可是……”
梅晓丫感到脸上又粘上了东西，她垂下眼睑：“如果不行就算了。”
五、虚假的“有奖销售”（1）
梅晓丫和朱慧来到弋甲镇。
一下车，朱慧便溜进小吃店里，留下梅晓丫跟两个伙计卸车。她们这次拉来了40箱白酒，把拖拉机的轮子都压进泥巴里。
不一会，朱慧就领着一个系着围裙的男人走出来。
“这就是郑魁，就是……”
“就是上次英雄救美的郑老板。”梅晓丫抢着说，“你都跟我叨咕过n遍了。”朱慧的脸“腾地”红起来，这倒把她吓一跳，因为在她的印象里，朱慧从来没有这种反应。上次朱慧一进屋，就跟她讲述了在弋甲镇上的遭遇。当时她还责怪她不该为了一瓶酒，连帮助自己的人都不认。朱慧解释她不是一个不识好歹的人，之所以朝郑老板要钱，是因为那是她卖出去的第一瓶酒，不收钱不吉利。后来她又多次去弋甲镇找郑魁，明里是消弥误会，但梅晓丫觉得她还是想卖酒。朱慧也挺倔的，弋甲镇的狠狈让她心里憋了一口气。这以后她便跟郑魁熟悉起来，也知道了上次羞辱刁难她的是镇小麦烧酒厂的两个推销员。听说那两个推销员因为嫖娼被关进了号子里，朱慧便跟郑魁密谋，利用这个空档，销售一批酒。朱慧将售酒的计划讲给她听，她虽然觉得有点悬乎，也有点缺德，但还是同意了。朱慧说得对，千万别让人饿肚皮，人要是饿了肚皮，什么坏事都能干。
郑魁冲梅晓丫点点头，吩咐道：“等一会一定要镇定，你就按朱慧交待的去做，我们商量好久了，不会出事。”瞧见梅晓丫有点紧张。他又加了一句，“注意，一定要沉着，要是穿帮了，不但酒卖不出去，我连镇子也呆不下去了。”
“呆不下去你就背上包跟朱慧走吧。”梅晓丫说道。本来还想跟郑魁说朱慧天天半夜用他来折磨人，却发现郑魁的脸也红起来，便不再吭声了，心里还纳闷，这两人有意思，老脸红。
农贸市场人声喧闹，摩肩接踵。这是冬天少见的好天气，阳光像蛋黄一样渗过树篱，漂浮在弥散着烤地瓜和苞谷香味的小镇上。
梅晓丫和朱慧将桌子支到树下，又将写好的大红贴子糊到墙面，当录音机里播放音乐时，梅晓丫举着两瓶酒吆喝开来：
“茅台酒呦茅台酒，免费品尝茅台酒……”
朱慧在旁边不断用胳膊肘拐她。“加前缀……错了……白送怎么没说……声音太小啦……”后来，她干脆捂住梅晓丫的嘴，自己吆喝起来了。
“来啊来，尝一尝哟，看一看，天香茅台大比赛，你若猜中哪种酒，白吃白喝白拿走……尝一尝哟，看一看……”
“怎么个意思？”
“白喝么？”
“猜对了，送一瓶酒么？”
三三两两的顾客聚了过来，朱慧忙解释：“对对，这两个酒盅里分别装着两种酒，茅台酒和天香酒。如果你喝出来哪种是茅台，哪种是天香酒，我们就白送你一瓶天香酒；如果你没喝出来，或是猜错了，那么就要买一瓶天香酒。这酒在商场里卖46块钱，我们这是让利促销，只卖40块。就是说你猜对了，白捡一瓶酒，猜错了，也能买一瓶便宜酒，无论对还是错，你们都不吃亏。”
梅晓丫见有几个人围着酒盅嗅，便鼓励道：“没关系，尝尝不要钱。”
“那我们怎么知道你们没骗人呢？”
“我们尝出来了，你非说不是，我们怎么办？”
“茅台酒和天香酒一喝不就知道了？”
听完顾客的疑虑，梅晓丫解释道：“放心吧，我们在酒盅背后都做了标记，只要你喝出来了，我们就送你一瓶酒，茅台和天香酒味道差不了多少，因为我们用的是茅台酒的配方！我们今天不是来赚钱的——就是我们不送酒，光按这种价格卖都亏呢！我们是来做广告的！”
第一个顾客端起酒盅，眯缝着眼睛用鼻子“哧哧”嗅着，希望能从味道里辩别出茅台酒。
梅晓丫嗓子眼痒痒的，心里翻腾着：两个酒盅里装的都是一种酒，茅台瓶里装的也是天香酒。郑魁交待，酒盅只点几滴酒。他说，除了职业品酒师，没人能从几滴酒里品出茅台来。这就好比是用一碗水的重量，没法子将举重冠军和普通人区分开来一样。
这个人将酒喝下后，吧唧了半天嘴巴，终于端起一个杯子说：“就是这杯，这杯就是茅台酒。”他将酒盅一转，看到了背后的小字：茅台。“我喝出来了，喝出来了……”他兴奋地喊叫着：“快给我拿酒。”
梅晓丫从箱子里抽出一瓶酒，递给他说：“你运气真好，要不要再喝一杯？”
“不喝了，不喝了……”他接过酒瓶，欢喜地走了。
有人开了头，围观的呼啦一下蹿上来，抢夺酒盅。朱慧连忙阻止着：“大家排好队，这样乱哄哄的就没办法进行下去了。”
不到一会，5个人喝过了酒，其中3个对了，2个错了。
梅晓丫心里的算盘噼噼啪啪拨起来：1瓶酒进价是11元，5瓶酒是55元，卖了2瓶收入80元，净赚25元。照这样下去，即便输赢的概率不是1：1，而是5：2，也一样赚钱，而且是赚大钱。这样一算，梅晓丫的心里开了花，指头也有了力气，酒瓶向上一倾，酒盅里便浮出大半盅酒。朱慧狠狠地掐她一把：“该死的，不过啦？！”她的声音低低的，从喉咙里挤进梅晓丫的耳窝里。
一个人喝了4次，可全猜错了，他还要喝，梅晓丫不顾朱慧手脚在她后面的动作，劝他别喝了，还执意送了他一瓶酒。另一个喝了两次，也没猜对，便叫嚷着酒有问题，他说他买过天香酒，价格只有十几块。梅晓丫解释说，十几块的是普通型，谷糠做的；40块的是精品酒，小麦和豌豆做的，不一样。她拿起一瓶酒：“瞧见没有，这上面有标识，以后大家去买，千万要注意啦。”这些商标，是郑魁从外地带回来的，几个钟头前刚刚贴上去。
看到人群有些狂热，朱慧便和梅晓丫换了位置。她的拇指上有机关，藏着标记酒型的小胶布。这样即使人家猜对了，她也可以在极短的时间内，将拇指上的胶布覆盖原来的标记，倒酒时，又将胶布揭下来。如此反复，对错就完全掌握在她的股掌之中。
连续七八个“倒霉蛋”撂杯后，轮到了郑魁。此前郑魅跟两个伙计一直躲在树后，鹰隼似地盯着这里。
“我可是开酒店的，品酒对我来说就像钥匙开锁一样容易，到时候你可别不让我喝，或是不送我酒哟？”郑魁的话像一串爆竹，在树梢中发出一连串声响。现场一片喧闹，尤其是那些没有猜对的顾客，都聚扰过来，七嘴八舌帮他鼓劲。
“放心吧，只要你有本事，喝多少我们送多少！”
“我们就是来做广告的嘛，压根就没指望赚钱。”
听姐俩这么说，郑魁脱掉大衣，神态中透着高手的讳莫如深。
第一杯酒下肚，人群一致叫好；
第三杯酒过后，郑魁成了酒神；
郑魁第八次举杯时，连喝错了四次的“倒霉蛋”都过来劝阻：“老弟，适可而止吧！两个小姑娘出来闯荡也不容易。你看，人家眼泪都要流出来了，点到为止就算了。”
这是一个令人永生难忘的下午，阳光一片一片地在树冠中翻滚，树脂干涩而又清洌的气味在空气中弥漫。临近黄昏时，40箱酒已经所剩无已，空空的纸箱子被几个拾荒者争抢着，拆散，放到栓在树旁的板车上。
朱慧再次将脸贴近梅晓丫，她的眼神流露出异样的光泽，因为激动，她脸上的毛孔里渗出了油脂。“你赶快回去再拉50件来。”
梅晓丫望了一眼稠密的人群，点点头，离开桌子。
朱慧拉住她衣服的后摆：“坐郑魁的摩托去，一定要快。”
郑魁要盯住摊子，便让伙计带上梅晓丫朝天鹅镇赶。
梅晓丫到桥上时，天边的颜色复杂起来，透过镂空的桥栏，暮色在微微喘息的河面上抖动着，河流的边缘到处漂浮着芦苇和蓠蒿残碎的花瓣。而此刻，她的心却随着河畔的风声一道飞起来……过去的经历，窘迫的遭遇，闪烁的泪水，颓败的家境，像耍猴似的被牵到一间又一间教室……迅速闪过。这一次她们至少要赚几千块钱，几千块钱啊！一张张连缀起来，可以糊满半面墙。很长一段时间，除了手帕，她的口袋几乎什么都没有，连硬币都很少。钱就像担心传染那样，躲得她远远的。转眼之间，它们又喝醉了似地，不顾一切朝她怀里钻，撵都撵不走。她现在明白朱慧为什么会流露出那样的眼神，钱这东西挺坏的，像妓女，你越有钱，它越朝你怀里钻。
麦经理和余会计正坐在煤炉子旁喝酒，见到梅晓丫风风火火跑进来，惊讶地问：“出了什么事？”
“朱慧让我赶回来找你——再提50箱酒！”
“……拖去的，全卖了？”
“全卖了。”
麦经理一掌拍到炉子口，手倏地蹿出一股白烟。开库房时，他的手还在哆嗦，好久没有找到锁孔。“我这双眼睛真毒，一下子就把她从人堆里择出来。你瞧她那身肉，那眼神，那不要脸的劲……天生就是推销的坯子……天晚了，我给你找辆车……”
梅晓丫返回弋甲镇时，天已经黑透了。按照事先商量好的，她先将酒存放到郑魁那儿，明儿赶大早销售。经过农贸市场，人群已经散尽，空空荡荡的墙根，一片狼藉，只有一棵树孤零零地低着头，像是还在回味刚才的喧腾。一种不祥之感漫散过来：酒全卖完了？朱慧怎么没在路边等她？桌子为什么断了一条腿？去小吃店的路上，梅晓丫的心被一连串的疑问塞满了。取酒时那份前所未有的飞翔感，居然像鸟儿的翅膀划了一下水面，便倏然离去。不管是否迷信，她都觉得自己是个扫帚星，几乎所有不好的预感都应验。她用手捂住自己的胸口，朝地下吐口水，希望这一次是个意外。
然而意外没有出现，厄运倒是认得路，顺着预感的门缝，钻了进来……
据郑魁讲，梅晓丫走后不久，那两个小麦烧厂的推销员就出现了，他们交足了罚金出了拘留所。他俩赶过来，认出朱慧。上次朱慧走后，他们一直埋怨郑魁胳膊肘朝外拐。他们也曾去过天鹅镇卖酒，结果被麦经理一班人一阵棍打，还掠走了卖酒钱。他俩在一旁观察了一阵子，发现了朱慧指头上的机关，便扑上去，砸了酒瓶和桌子，还打了人。
“朱慧被打得重不重？”梅晓丫问郑魁。
“不会轻，你想两个大男人，手脚会轻吗？”郑魁说，“我当时也不在场，回来听伙计说的。”
“那她现在在哪里呢？”
“他们砸了东西，打了人，末了又给她送到派出所，说是犯了诈骗罪。”
“那你赶紧带我去看她呀。”梅晓丫转身就走。
“错了，在这里。”郑魁朝另一个方向指着。“你看不到的，人家不让看。”
两人来到镇派出所，值班的警察听了他们的来意，连连摆手，“不行，不行，等明天所长来了你们找他，他同意了，才能见。”
梅晓丫急得流出了眼泪，却又不知道说什么，便从口袋里掏出50块钱，朝他衣服里塞。
“干什么？干什么？你这是干什么？”他掏出钱，扔到桌子上。“开什么玩笑，她这是诈骗罪，怎么能随便跟人见面，串供了怎么办？”
郑魁凑过来说：“崔警官，话可不能这样说，她不过是一个替人打工的学生娃，诈骗这顶帽子扣得上吗？天鹅镇和我们镇的酒厂长期割据，各霸一方，这本身就不正常。朱慧抛弃前嫌，主动过来与我们进行产品交流，活跃市场，不鼓励也就罢了，怎么还要打人砸摊蹲监号啊？这不是加剧两个镇子的商业对峙吗？这不是人为地破坏全县的经济发展吗？县里要是知道了，我看你这顶警帽还能不能戴住？”
“郑老板，你还真别吓唬我——牛腿当成虎骨卖，这不是坑蒙拐骗是什么？一瓶十来块钱的酒，让她卖出40块，这还是活跃市场？还要我们感谢她不是？”
梅晓丫说：“可我们白送的你怎么不算上，算上白送的，我们也是按市价卖的啊！我们是刚从技工学校毕业的，招聘到天香酒厂，”她拽住警察的衣襟，泪水把警服都打湿了，“我俩都是特困生家庭，上学都是捐助的。到了酒厂，一门心思想好好干活，回报社会……可是我们靠什么回报社会呢？回报那些同情过我们、可怜过我们的好人？我俩一贫如洗，连房租和吃饭的钱都交不起……说句不怕你见笑的话，人家女孩子早就用上卫生巾了，可我们连很糙的、用来擦桌子、擤鼻涕的卫生纸都买不起……”
梅晓丫的泪水果真有感染力，崔警官截住她的话头，语气像泡酥的麻糖，又软又甜：“好了，好了，别说了，知道你们也不容易，两个小姑娘背井离乡讨生活，能容易吗？可再不容易也不能干扰乱市场的事。我也是10来岁就跑出来闯荡，什么罪没遭过？什么苦没吃过……”说起这些，他竟有些哽咽，眼圈也红了起来，“好了，你们去给她拿条棉被吧，晚上监号很冷的。”
郑魁见梅晓丫愣怔着，推了她一把：“还不明白，崔警官让你们见面呢！”
朱慧蜷缩在监号里，两手交叉在肩胛上，身体像一粒筛箕上的豆荚在墙角颤动着。她的鼻翼、嘴角、额头和脖子上都是伤口，上面还渗着血滴子。梅晓丫以为朱慧一见到她，脸就会阴霾，眼睛就会下雨，就会喊“我们完蛋了”之类的丧气话——在梅晓丫的心里，朱慧的情绪像荒原上裸露的野草一样起伏不定。可这一次，她却非常平静，平静得让梅晓丫有些陌生和不安。因为脸部是肿的，她笑的时候，整个肌肉都被牵动起来，变得机械而又生硬，那种悲痛欲绝和惊喜欲狂的神态见不到了。梅晓丫走过去，用被子把她裹起来，问：“痛吗？”
她摇摇头，反过来问：“我的脸是不是很难看？”
梅晓丫安慰她：“不难看，就是有点肿，过几天消肿了，就会恢复到原来的样子。”
“恢复到原来的样子又能怎么样？”朱慧垂着眼睑，“你说这事怪不，我也没吃过什么好东西，怎么长得这么胖？在学校时我怕别人捐款，每次捐完款，我都听见人家议论我这么胖还穷什么？我也不敢多吃，你还记得上次会餐，我为什么穿棉衣，那是秋天
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