“莲妃娘娘不会呀？”楚修媛是九嫔之一，嫔在妃位之下，自是不敢托大叫她妹妹。这马吊算是很流行的贵族女子消遣的玩意。
莲成应道：幼时无有机会玩这些。跟来的小宫女柳芽便把她的手语翻译出来。莲成微微侧头，她出来打场马吊，得找一个人做她的手，找一个人做她的嘴。
杨婕妤一哂，果然是小家小户出身。
宋美人看莲成已能看出章字好坏，便笑说：“娘娘可要替我看着点，不然钱全跑掉了。”
楚修媛睨她一眼，“死妮子，钱明明都跑到你那里去了。”
庄姑姑本来估摸莲成不多时就要回来，眼见半日不归，便让小宫女把熬好的药用小炉子温着，亲自给她送来。
淑妃闻说庄姑姑来了，脸色微微一变，“快请进来，原来庄姑姑在莲妹妹那里做管事姑姑去了，本宫还以为她到何处行宫里养老去了呢。”
庄姑姑进来，分别给几个妃子请了安。
杨婕妤、楚修媛淡淡应了一声，淑妃却是客气地让她起来：“您是侍候过太后的人，我们做小辈的跟前何必这么多礼。”
此话一出，不只另外几人连莲成都不禁侧目去看庄姑姑。几人里只有淑妃资历深一些。
庄姑姑不卑不亢的说：“谢淑妃娘娘体恤，可是在宫中毕竟礼不可废。”边说边把药端了出来：“娘娘，快趁热喝，凉了淡药性的。”
宋美人天真烂漫，在宫里又有姐姐护着，说话没有那么多顾忌，问莲成：“莲妃娘娘，您该不是出来躲喝药的吧？”
莲成不理她，接过药碗皱眉饮尽，也不知林寻梡加了什么，如此苦口，想必是良药。
庄姑姑看看宋美人桌前堆了不少赌资，笑看了一眼莲成，原来找了伴。伺候莲成漱完口就不声不响的在她身后站着。
莲成知道她是说该回去了，便拍拍宋美人，又跟淑妃等示意，自己要先走。
楚修媛有点酸溜溜的说：“莲妃快回去吧，不然萧公公该找来了。”
莲成起身和庄姑姑回去。
应帝果然已经到了栖梧宫，翘着腿问：“手气怎么样？”
莲成把手一摊，输光了。
应帝看她低垂着脑袋，“值什么，也好垂头丧气的。你这眼皮子浅的小东西。”拍拍腿，示意她坐过来。莲成过去，虚坐在一条腿上，被他抱住腰往后一拉，整个儿坐了上去。
“输了多少，朕给你补上。”
莲成坐在他膝上比划：不少，把您也给输出去了。
应帝的手一紧，然后捏她一把，“朕就不信你们敢拿朕当赌资。”
是不敢。
莲成笑嘻嘻的比划：我和宋美人搭伙，我们赢了。
“说你眼皮子浅你还不认。”应帝看她兴致很好，居然跟他开起了玩笑。他是一直盼着莲成能跟他亲近些，但又不喜欢她这样混不在意的拿他开玩笑。
晚间，宋美人打发人给莲成送分成的赌资来。她们玩的不大，算下来一共赢了几十两银子。
“小莲成赢了钱该请客吧？”
莲成把银子交给庄姑姑收起来，很干脆的比划：不请。她当初瞎了眼才会十个铜板请应帝的客。
“越有钱越小气。”应帝抱怨，一边把带过来的折子摊开来看。
莲成看应帝今日带来的折子颇多，估计他没有时间指点自己写字作画，便也拿了一本书倚在榻上翻看。
“《任公子》？少看点《庄子》。”应帝把她手里的书抽走，另换了本诗集给她。
莲成无言接过，照看。
应帝在她头顶站了半晌，才转身回到座前继续看折子。
入夜，莲成已经熟睡。应帝披衣而起，走到侧殿檐下。一道身影无声靠近，跪下，“陛下！”
“可有异常？”
黑影摇头，“莲妃娘娘确然只是去淑妃那里看了一场马吊。并未与任何人有过接触。”
“宋氏姐妹呢？”
“没有发现。”
“继续探。”
黑影应声离去。
“庄姑姑！”
庄姑姑也从黑暗中走出来：“陛下，奴婢也没发现有什么不对的地方。”见应帝不语，她又添了一句：“陛下，要娘娘这么快就转过弯来，恐怕您还得多下点功夫。”她知道应帝的脾气一向是‘我要的，就是我的。’又生性多疑，不易信人。被他看上还真不能说就是福气。
莲成畏寒，应帝刚躺回去，她便挨了过来，把头脸挤到他怀中安睡。
“也不怕闷着。”
冬夜情怀
下雪了，莲成趴在窗口看。银絮飞舞，映着黑沉的天空，和室内桔黄的灯火。
应帝搁下朱笔，“走，出去看。”套了件明黄大氅，又把雪狐裘给莲成裹上，牵着她的手出去。
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莲成回头去看来路上一大一小，一深一浅的脚印。有意落下一步，推应帝先走。然后踩在他的脚印上。这样，就成了只有一行脚印。
应帝转过身，看她得趣的走在身后，一双脚落在他的印子里。伸手刮刮她的鼻子：“调皮！”
萧泉早打发了人在石凳上铺了垫褥，又支了棚子，前面还升了一堆火。
“好了，都下去吧。”应帝牵莲成在褥子上坐下。
靠的有点近，莲成的脸让火烤得发烫。感觉浑身暖融融的幸福。那时候，爷爷把所有的被褥、厚衣服都披在她身上也没有这样暖。
转过头来比划：有些饿了，我烤东西给你吃。
应帝含笑点头，招来萧泉，让他按照莲成要求去准备东西。
须臾，棚下已添了一张案几，几上摆了一瓶正宗雕酒，等着一会配烧鸡。
莲成跪坐火堆旁，一张脸烤的面若桃花，只是手上却满是稀泥。她正把一只泥鸡埋入土中。
应帝看她弄好，哭笑不得的上前把她双手置于热水中洗净、擦干。
“你怎么会烤这个？”
莲成的手握于他手上，轻轻抽出比道：那时候哥哥送我们的鸡，都是这样吃的。
应帝知道她口中的哥哥是他的二弟毓王，那个家伙，那些年背着他到冷宫去看莲成，送吃的、用的。
“老二都被朕弄去浙江了，你还对他念念不忘？再让我听见你嘴里说出哥哥两个字，我就让他去岭南。”
好，不提他。莲成回道。
见她不再提及毓王，应帝便也渐渐柔下面容，“朕出外历练时，也曾经与一二友人，月下烤肉品酒，抚笛弄剑。” 脸上露出对年少时潇洒日子的怀念。“莲成可想听听朕的笛子。”
应帝的笛，毓王的萧，并称宫中的两绝，俱为广平王所传授。
莲成点头，托腮笑望着他。
应帝说罢，也不唤萧泉回去取笛子，干脆就地凿竹，制成粗陋竹笛一柄。笛声清越，霸气依然，却是多了几分宛转柔情，在空旷的殿中响起。
笛声中雪渐渐下大，覆盖了来时的印记，只留下一片白茫茫大地。
笛声停息，莲成鼓了几下掌，很好听。
“来，朕教你。”应帝说着，把笛子凑到莲成嘴边，把着她的手教她按孔，吐气。
莲成的唇轻触到吹奏的地方，又反应过来，轻轻挪开。转头却被应帝吻个正着，口中度过来些许雕酒。
直到脸涨得通红，才被应帝松开唇舌。
鸡肉烤熟的香味透过泥土传入鼻间，萧泉取了泥鸡置于案上，不知怎么下手，便放下莲成要的小刀，退了出去。
莲成拿起案上小刀，慢慢将包在鸡外的泥土细细剥去，又将鸡肉砍成一字条。应帝拈起鸡肉送入口中，细细咀嚼，眯起双眼，仰头喝下一口雕酒。
“不错！你也吃！”
应帝爱极莲成酒后的酡红，便不住度酒灌她。莲成渐觉有些昏沉，竟是推开应帝，自己抱着酒壶缀饮。喝完了东摇西倒的站起来，将酒壶丢到火里。
被残酒一激，火苗腾的升起，应帝一惊，揽住莲成的腰退后。因她靠得极近，火苗便将雪狐裘衣腰间灼糊了一小片。
莲成被应帝一拉，倒在他怀里醉了过去，还打了一个酒嗝。第二天醒过来看到那块焦糊，眉头皱成了一团。
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那人一定很生气吧。莲成拉着庄姑姑帮她想办法。
庄姑姑拿着左右看，巴掌大一块，又在这么显眼处。要是把焦糊的地方剪去，也能看出来秃了一些。她自是知道这件狐裘的来历，本身就贵愈万金不说，还是应帝亲手猎来的。
“要是能再有块雪狐皮替上去就好了。”看莲成愁眉苦脸的，安慰她道：“奴婢想法子去寻寻，看能不能找得到。实在不行，当初剩下的边角也能凑合。”
应帝一回来，莲成就向他认错，满面惶恐。
“是有些可惜，叫庄姑姑也别去寻了。等开了春，去看看能不能再猎到一只。到时候，带上你。”
芙蓉七日
莲成的病既已调养到可以去看人打马吊的程度，那每月初一向皇后请安自然是更没有问题的了。
应帝问过她，她说既然进了宫，总不能躲一辈子。
应帝满意的点头，他自然是可以把她不想理会的事都挡在栖梧宫外。但总希望莲成愿意迈出步子，而不是一味躲避。如今，她愿意慢慢的与他的后妃相处，也表示愿意在宫里，把下半辈子交给他。
宛妃当年待她，虽无十分真心，也有七分。那时，应帝摆脱了权臣掣肘，正是要开始大展宏图的时候。哪有心思放在子女身上，倒是宛妃对她倾注了不少心血。上次家宴，见过一面。如今的皇后对她视若无睹。
皇后眼神复杂的看着拜伏在身前的莲成。今日是腊月初一。
“起来吧！来人，给莲妃搬张凳子。”
莲成抬手致谢，坐到皇后侧下方。其下是淑妃、德妃等人依次坐着。
应帝如今有五子四女存活，其余有像长公主那样序齿后夭亡的，也有未及序齿就早逝的，还有没能见天日就往生的。
太子李晏（十五岁），皇后所出
二皇子李奕（十四岁），贤妃所出（贤妃已逝）
三皇子李宏（十四岁），赵美人所出
五皇子李景（九岁），徐婕妤所出
七皇子李霄（四岁），淑妃所出
二公主李秀凝（十三岁），杜宝林所出
三公主李夕颜（十一岁），顾宝林所出
四公主李昭文（七岁），费才人所出
五公主李夏末（两岁），德妃所出
来时莲成特意背过，她静坐一旁，把上次家宴时没认全的人努力对号。最大的感触就是琳琅满目。
向皇后请过安，闲谈几句，也就三三两两的散了。只淑德二妃与莲成被留下。
皇后留下淑妃、德妃是要她们协助准备过年的事，将事情向二人交代过就让她们分头去准备了。只留下莲成还在。二妃离去时均怀疑惑。只是皇后十数年积威所在，不敢问询罢了。
皇后驱散宫人，捧着茶碗，凝视袅袅升起的白雾，好一阵才开言：“你来做什么？你在栖梧宫抱恙不出，我也只当不知。不是很好么？”
莲成听闻此语，再坐不住，走至皇后面前跪下。
“你当真不会说话了么？”
莲成伸手想比划，被皇后打断，“我看不懂，你别比划。”彼此沉默了一会，皇后放下茶盅，“我让太医来给你看看嗓子。”
莲成老老实实在太医跟前坐着，柳芽也被招进来做传译。
“向太医，莲妃的嗓子应该没?
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