这是……
开玩笑？
还是……
报复先前的挖苦？到底——？
无论是哪一个，倘若是平时的樱坂，绝对不可能做出这种脱序的演出。尚人下意识凝视着脸上仍旧维持一贯扑克脸的樱坂。
于是，就在尚人用眼角余光偷瞄之际，樱坂冷不防对他说：
“……筱宫，绿灯了。”
“……啊？”
尚人迷糊地应了一声，眨了眨眼睛。樱坂略微扬起下巴。
“绿灯了，可以走了。”
“啊……“
“动作快。”
樱坂一催促，尚人才赫然发现自己正对着他发呆，尴尬得脸都红了。
正当尚人慌慌张张想要重新踩踏板时，不知何故——竟然猛然踩空！
（呃啊……）
尚人的身体瞬间冻结。
所幸，车身只是摇晃了一下，并没有摔倒。
（呜…哇啊啊……。雪上加霜——完了……）
想到这儿，尚人连耳根都染上朱红。
“我好像……看到了很难得的画面。”
樱坂的声音落了下来。
“……咦？”
（难得的画面……什么意思？）
能让那个樱坂觉得“难得”的事物，会是什么……。
尚人试探般地吊起眼睛，窥视者樱坂的脸部表情。说也奇怪，两人视线竟不偏不倚地对上了。
“我从没想到，一向从容不迫的筱宫，居然也有脱线到连自己都会脸红的一天。难道，那个才是……真正的你？”
樱坂的语气听起来不像放冷枪，而是单纯的讶异。
（那是我的台词好吗……）
——不对，一想到这些话是从樱坂口中说出来的，尚人的心跳就莫名地快速鼓动着，再也说不出一句话。
自从中野在停车场多嘴提议之后，总觉得，气氛变得愈来愈诡异……甚至，两人好像在鸡同鸭讲，气氛完全不同以往。
尚人和樱坂互相对视了半晌。
终究还是在过往车辆的噪音干扰之下停止。两人继续保持无言，慢半拍地踩上踏板。
结果。
对他人漠不关心……。就算周围的看法和尚人的自觉有着大幅落差，至少樱坂对自己向来是保持一定距离的——以前总是如此。
他的心境到底出现了什么变化……？
难道，是为了贯彻中野那句“交给你了”的请托？
（喂、这也太……玩真的吗？）
尚人浮现略感疑惑的神情。
“筱宫，我要在这里右转。”
一路来到远离大野的路口、位于谷山市区的十字路口时，一直并肩骑在尚人身旁的樱坂，以一贯的语气说出这句话。
（居然跟到了樱之丘。这样好吗……不对，多绕了这些远路，应该非常不妙吧？）
送到这里应该就可以了吧——正当尚人犹豫不决之际，没想到樱坂却率先打破僵局，害尚人反而被吓了一跳。
“啊……那，明天见。”
“喔。再见。”
“谢谢你，樱坂。害你多骑了一段路……对不起。”
只是樱坂照旧顶着严肃的表情，语出惊人地重述一次尚人的失态。
“我倒是觉得相当划算。因为，我居然有幸拜见了在学校无缘一见的‘脱线的筱宫’。”
尚人只能在心里苦笑着。
（哈哈哈……哪里哪里……我都无所谓啦。对我而言，也意外发现了樱坂的另一面哪。）
另一方面，“划算”——对方既说得这么斩钉截铁，足见送行应该是义务使然，为了做到中野的交代。这样的话，实在是太对不起人家了……。
“总之，回去的时候小心一点。”
“嗯，樱坂你也一样。”
接着。
尚人和樱坂毫不恋栈地互相道别，几乎在同一时间踩着踏板离去。
笔直骑了一会儿，尚人冷不防想起：
（啊啊……我记得，洗衣精已经用完了。前面好像有一家超市吧……。干脆连面包和牛奶也一起买了。）
只买这一点点的话，身上的钱应该还够支付。至于食材的采买，改天再说就行了。
尚人一边想事情，一边在下一个转角左转。
眼前的道路只容一辆车子通行——视野一下子变窄了。可是，这是距离超市最近的小路。
尚人轻快地骑着脚踏车。此时，后方传来摩托车的排气管声响。心里想着应该让路，他便将脚踏车略微向右偏。
霎时——
错身而过之际，对方突然朝尚人腰部一踹！
（…！）
尚人连人带车，一同撞上了墙壁。
另一方面。
和尚人道别之后，樱坂一口气加快了骑车速度。
却突然想起，忘记问尚人关于明天早自习交英文报告的事，赶紧踩了刹车。
不过。当他下意识回头的时候，已经看不见尚人的身影了。
（唔，回家后再打电话问也可以。）
改变主意之际，正好看到一辆摩托车经过。
若在平时，那只是辆普通的摩托车，没什么特别的。
不过……不知怎地……樱坂胸口竟窜起了一股莫名的心悸。
他将脚踏车调头，猛然踩着踏板。
说不定，或者，这便是所谓的——第六感。
摩托车前方并没有尚人的踪影。
（奇怪……？）
想着想着，那辆摩托车突然左转。
尾随在后的樱坂也跟着向左弯。
说时迟那时快——
“喀锵！”
他听到撞击的声音。
（……！）
拐个弯后，突然映入樱坂视线里的，竟是——
尚人被压在倒地的脚踏车下方，先前那个骑摩托车的男人，正毫不留情地往他身上猛踹狂踢。
刹那间，樱坂脸上血色全失。
然而，也只是一瞬间而已。
下一秒钟——
“混…蛋……、”
樱坂从齿间挤出愤恨的怒声，猛然踩着踏板。
然后，从丹田底部霍地大喝一声：
“你在做什么！”
一边加快脚踏车的速度往前冲。
“别想逃、混蛋！”
笔直撞上慌慌张张想骑上摩托车溜之大吉的男人。
叽、嘎嘎嘎嘎——
碰撞。扭打。可以听到摩托车倒地的尖锐声响。
在摩托车飞跳而起的反作用力之下，瞬间，樱坂身体某处游走过一阵撕裂般的痛楚。但这点皮肉伤他丝毫不以为意，一径快速地冲向被压在摩托车底下呻吟的男人，并将男人从摩托车底下拖出，揪起他的胸膛猛烈挥出一拳。
*
藤枝魁摄影棚。
节奏明快的音乐响遍室内。
配合着节拍，宛若向摄影师挑衅似地，动作俐落绝不拖泥带水。而且还附带着优雅俐落的姿势——雅纪正在微笑。
眼波流转。
华丽。
时而妖异。
或者，只是爽朗地——笑着。
随着每一次动作，相机的快门声也同样未曾间断。
“喀嚓！”
“喀嚓！”
一连串华丽的姿势，让目瞪口呆的现场人员不约而同发出喔喔喔……的赞叹声。
“果然名不虚传……”
“那还用说，资历就有差吧。和他比起来，我们简直就像业余的。你知道吗？听说他的档期早就排满了，因为他是这行的顶尖。”
“魁斗老师好像也很进入状况。从刚才开始，他不是没有再做出任何指示了吗？”
“我……幸好我排在masaki前面拍摄。要不然看到他这番表现，大概会自卑得一塌糊涂，根本没办法工作吧。”
此时此刻，正在进行最受欢迎的男性杂志《mercury》的秋装特集。
主角是五人男偶像团体“legaia”解散后，以此作为单飞第一步，备受瞩目的鹿岛贵明。另外还搭配了从跳高选手转型成模特儿的尾崎耀司，以及篮球选手藤堂拓已等等。集聚目前各行各业最受瞩目偶像的拍摄计划，进度大大落后先前的预定。
好不容易终于能够收工，正当大家松了一口气的时候——
宛若看准时机似地，雅纪的手机响了。
“喂，我是雅纪。”
和工作也有关，接手机的时候，雅纪总是只报名不报姓。反正私下知道这个电话号码的人少之又少，这样刚好可以避开不少麻烦。
可是——
“那个……我是樱坂。”
对于这个十万火急报上姓名的男性声音，雅纪并没有印象。
“樱坂先生？”
“是的。抱歉这么突然，请问你认识筱宫尚人吗？”
听到陌生人没头没脑地提起尚人名字，雅纪陡然皱起眉头。
（……这小子是谁啊？）
“认识是认识。他……怎么了？”
雅纪立刻警戒地反问。
不过，和他的猜测相反。
“啊—……太好了。”
对方竟打从心底松了一口气。
“他的电话簿只记了这个电话号码……。万一还找不到人的话，我正担心不知道该怎么办呢。”
（电话簿……尚人的吗？）
想到这儿，雅纪眉间的皱纹也愈来愈深。
“对了，雅纪先生。对不起，我有急事想联络筱宫尚人的亲人，可以请你告诉我他父亲或母亲的手机号码吗？我也打过电话到他家，可是一直没人接……”
瞬间，雅纪倒抽了一口冷气。
有急事联络亲人……尚人到底怎么了？
再说，他还不清楚这个叫“樱坂”的男人是何来历……想到这儿——
“你和尚人是什么关系？”
口气不禁变得极不客气。
“啊……对不起。我是筱宫尚人在翔南高中的同学。”
“…………”
“不好意思，请问你是？”
“我是尚人的哥哥。”
“咦…？哥哥？…可是、那个……哪里的哥哥？因为你不姓筱宫……”
“我是筱宫雅纪。雅纪是我在工作时用的名字。”
“啊……原来如此。”
“……然后呢？尚人怎么了？”
“啊……对了，他目前在樱之丘医院。因为放学途中出了一点意外……所以……”
雅纪脸上顿时失去血色。
（意外……）
“樱之丘的……哪里？哪家医院？”
“慧圣会医院。电话是……”
雅纪从包包里抓出一支笔，将院名和电话号码抄在桌上的杂志内页。
“我知道了。谢谢你。我马上过去。”
然后挂上电话。毫不惋惜地撕掉杂志内页塞进包包，七手八脚地整理行李，飞也似地离开摄影棚。
赫然回神的时候，已经超过晚间八点了。
不过，尚人还没回家。
如果是平日的话，早就已经准备好晚饭，前来敲门了。
（怎么搞的？）
每星期的礼拜五似乎有委员会什么的，按照惯例都会晚归，因此一开始裕太并不是太在意……。可是这么晚了还不回家，裕太也不禁开始担心。
难不成，尚人在放学后和朋友在一起，跑到哪个地方玩疯了——不可能。
——不对。倘若尚人有那种可以一同夜游的朋友，裕太也不至于如此在意了。
更何况，尚人究竟有没有所谓的挚友，裕太都还很怀疑呢。
休假时根本不曾见过他和哪个朋友外出。岂止如此，就裕太所知，根本没人会打电话到家里找他。
所以说，他真的就只会装乖，实际上连一个朋友都没有。裕太想。
来自破碎家庭的小孩；加上，他和男人……和亲哥哥发生肉体关系。只要这秘密存在的一天，尚人大概无法像一般人那样交朋友吧。
即便如此——未免也太晚了吧。
（啧、既然会晚回家，至少该拨通电话啊。）
裕太下意识发了句牢骚。忽地——他想起一件事。
这么说来，六点多的时候，一楼的电话曾经固执地响了很久。该不会就是那通电话吧。
如果是的话，那就尴尬了。裕太轻轻咋舌，视线再度落在读到一半的书上。
之后，又过了一会儿。当保特瓶里的茶也喝光，肚子开始饿起来的裕太，频频盯着时钟。
十点三十八分。
（到底在干嘛啊，混到这么晚，真是的……）
裕太一边抱怨一边走出卧室。厨房应该有东西吃吧。
一如往常，他对食物并不挑剔。不过，自从按时摄取早午餐便当和晚餐以来，只要时间一到，肚子就会准时大唱空城计。
但是，对裕太而言，这改变不过是徒增麻烦罢了……。
总而言之，他试着打开冰箱。
但——没有一样东西能引起食欲。
（喝牛奶好了。）
此时。
冷不防地，电话响了。
大概是尚人打来的吧，裕太直瞪着电话。
（现在已经来不及啦。）
谁要接啊——裕太想。
反正他一定又会说些借口。
裕太放着电话不管，索性喝起牛奶。
然而，电话还是响个不停，心想挖苦一句也好的裕太，拿起了话筒。
“喂？”
反正是尚人打来的，因此裕太将心中的不满一股脑儿全发泄在语气中。
不过。
话筒那一端，却只有啊地倒抽一口气，之后便是沉默。裕太愈来愈觉得不爽。
难道是恶作剧电话？裕太忖道。
“喂？谁啊？”
音调也陡然升高。
于是——
“——裕…太？”
沙哑的声音，低低唤出裕太的名字。
裕太皱着眉。
“我就是。你——是谁？”
“是我……。沙也加。”
瞬间。裕太倒吞一口气。
（姐…姐……？）
“——你好吗？”
难道是话筒缘故吗？睽违几年再听到沙也加的声音，似乎和记忆中的不太一样，就好像是……不认识的陌生人一样。
因此，裕太对于应该如何回答……感到迷惑。
“……裕太？”
“——干嘛？”
“就是……你还好吗？”
“总之还活着就是了。”
——可以听到电话那头，传来了深深的叹息。
之所以觉得这声叹息听来格外清晰，应该是心理作用使然吧。
“——然后呢？你有什么事？你特地打电话来，就为了探听这件事？”
不知不觉间，裕太的语气也变得既冷漠又尖酸。因为沙也加也和父亲一样，什么都没说便舍弃了这个家。
他们让自己置身事外，对筱宫家不闻不问。
所以，裕太对沙也加一直有着根深蒂固的质疑。
大概感受到裕太话里的刺吧，沙也加以低落的语气问道：
“……小尚呢？他在吗？”
“小尚？他还没回来啦。”
接着沙也加沉默了半晌，以话中有话的口吻说道：
“他都在外面待到这么晚吗？该不会——在打工吧？”
这转变挑起裕太的无名火。
“雅纪哥不可能让小尚去打工吧？小尚是他的心肝宝贝呢。为了赶跑苍蝇蚊子，雅纪哥的杀虫剂洒得可多哩。”
因此，他才会故意用“雅纪”的名字来激怒沙也加，猝不及防地回敬对方。
不出所料，沙也加立刻陷入沉默。
其实真正的情况是，为了主张尚人为自己所有，雅纪在这个家的每处角落都留下了名为做爱的“记号”。如果沙也加知道这秘密，她会怎么想？
“再说小尚是个只知道念书的书呆子，怎么可能去打工？平时他总会早早回家，吃过晚饭后，就躲在房间里念书念书……。今天好想要开委员会什么的，所以才这么晚吧？”
“难道他没有打电话回家？”
“——干嘛啊？拜托不要用试探的口气说话好吗？有事找他的话，明天再打也一样。”
“裕太……你有没有看到电视新闻？”
“我不看电视的，因为很无聊。新闻偶尔会看。”
“刚才我在电视上看到，最近专门袭击男学生的犯人，已经抓到了。”
“那又怎样？ 姐、你该不会以为……小尚就是犯人吧？”
裕太以一副受不了的口吻说。
“不是啦。因为新闻说，遭嫌犯袭击被送入医院的人，是从千束通学到翔南高中的学生……”
沙也加的反应却出乎裕太意料。
“咦……？”
一瞬间，裕太根本说不出话来。
“我想……应该不会吧，但还是有点担心……”
顷刻间，沙也加的声音愈来愈远。
“…——太、裕太，你有没有在听？”
“啊？……咦？什么？”
裕太的声音显得异常沙哑。
“有没有什么从其他地方打来的电话？”
“……没有。”
“是吗……，那就好……”
沙也加的语气也一口气变慢——
“万一有什么的话，警察局或医院……应该会联络家里。”
仿佛安慰自己只是在杞人忧天罢了，如此喃喃自语道。
“那，我要挂了。啊……裕太，你不要跟小尚说我打过电话。……还有，哥哥也是。绝对不能说喔？”
再三强调之后，沙也加主动切断通话。
但——裕太的心仍旧怦怦跳着，无法冷静下来。
（难道……不会的。不会吧？）
那件连续袭击学生的案件，裕太也略知一二。他知道尚人就读的翔南高中，已经出现两名被害者了。
从千束骑脚踏车通学到翔南高中的学生有几人，裕太并不清楚。但他从不认为尚人会这么倒霉。
（你只是刚好玩到忘了时间而已对吧？小尚……是这样没错吧？）
想着想着，裕太望了时钟一眼。
快到十一点了。
尚人还没有回家。
（到底……在干嘛啊？笨蛋……小尚，至少打通电话回家啊！）
裕太一边咬唇痛骂尚人，一边凝视着电话听筒。
那天早晨。
翔南高中的停车场。
“喂！你听说了没？”
“咦？听说什么？”
“啥，你居然不知道？你都没在看电视喔？”
“看了看了。十点的新闻吧？”
“今天的报纸也有登。”
“那个人绝对是筱宫。”
诸如此类的对话，简直可用不绝于耳来形容。
其中——
拖着实在称不上……轻快、脚步莫名沉重的樱坂，一如往常握着脚踏车的把手走了进来。
“呃……”
“啊……咦咦？”
“呜……哇啊……好恐怖……”
“樱坂那家伙……怎么搞的啊？浑身都是伤耶。”
迥异于平日的凶狠——似乎只能如此形容的神情，让每个与之打照面的人莫不倒吸一口冷气。顷刻间，原本嘈闹的停车场便已凝结成冰。
然而——
似乎一直静待着樱坂出现的中野和山下，却以一一突破沉重空气之姿，气势汹汹地走向他。
“喂，樱坂。”
“过来一下，我有话问你。”
紧接着，两人就以僵硬无比的表情，强行将樱坂给架走。
昨天的事件已经上了昨晚的电视新闻。就连今天的早报，也有详细的报道。
没有动机，也没有关联性，少年嫌犯以一种类似发泄快感的连续暴力事件遭逮捕——类似的新闻不断在电视上重复播送。
尽管电视并没有直接打出尚人的姓名。不过，地方报纸却将尚人的学校、学年，以及居住在千束市的资料通通刊出。当然也包括了协助逮捕犯人的友人。
情报少归少，但谁是被害者——知道的人就会知道。
加上一个和歹徒搏斗的友人，背景如此吻合的对象，非那两人莫属。
因此，激动的中野和山下才会特意埋伏在停车场堵人。一看到他们的表情，樱坂就知道事情已经曝光。
停车场的每个人，莫不以难以置信的神情探视着他们。
不过——
“怎么回事？”
“情况如何？”
“到底发生什么事？”
中野和山下却完全漠视探视的目光，不容分说地将樱坂带走。卷着贴布和绷带的头部、手上的夸张瘀血，为平时严肃的脸庞更添几分凶狠之情。中野和山下一样也浮现难以形容的神情。
“总觉得……你好像变得更凶狠了哪，樱坂。”
“真的是——筱宫吗？”
中野和山下做梦也没想到，亲口说出来的担心居然完全成真。
昨天临去之际，半强迫地将尚人推给樱坂。说到底，不过是出于一种类似中途顶替的义务使然。该不会是自己的“乌鸦嘴”，才会惹祸上身的吧……。对二人而言，这不是猜测，而是令人内疚不已的现实。
“……那、筱宫呢？他没事吧？”
山下语带恐惧地问。
“扭伤和挫伤。”
幸好没有生命危险……一脸严肃的两人，终于可以松一口气。
事实上，曾经遭袭的多名被害者中，有的到现在还意识不清。也有严重骨折，或是长期住院的案子。
不过。
樱坂知道，尚人的伤势并不像自己说得那么轻。
因为猛烈撞上墙壁的脚踏车已经整个损毁变形，而在案发当时疑似打到头部而喷发出来的血迹，也鲜明地残留在墙壁上。
行动电话这种东西，平时有带没带根本没什么差别。唯独在那一刻，樱坂从未如此感谢过手机的存在。
尽管那时候，联络救护车的声音和拨电话的手，全紧张到无法克制的地步。
“不过啊樱坂，多亏有你跟着保护筱宫。真是不幸中的大幸。”
“说真的，要不是樱坂也在的话，光想就令人害怕。”
“……虽然樱坂也是受害者，幸好并无大碍。”
“……对喔。总之，犯人已经落网，大家也可以暂时安心了。”
中野和山下似乎以为两人是运气不好，一起被连续暴行的凶手盯上了。
不过，樱坂也无意修正他们的想法。
从昨天开始，便陆续有人抓着他追问案发经过。
同样的事情说了好几次、好几次……。
今天早上，喉咙变得又干又涩。
今天干脆请假吧——樱坂的情绪甚至糟到这地步。
然而。
要是继续躲在屋内，尚人苍白虚弱的容颜、混着鲜血黏在额前的发绺。似乎会毫无预兆地突然浮现眼前，久久无法消失……。
实际上，樱坂昨天的精神状态竟是异常清楚……或者应该说，是莫名的激动吧。虽然身体万分疲倦，却怎么样也睡不着。
既然如此，干脆到学校让其他人转移自己的注意力——不过，他万万没想到，会在停车场被中野和山下架走。
樱坂非常确定一件事。
那就是，最初被盯上的只有尚人一个。证据就是，那男人看也不看自己，而是直接追在尚人身后。
或许真如中野所言，虽然不清楚理由如何，不过犯人作案之际，似乎会慎选“猎物”下手。
说不定，犯人曾经在下手前做过地缘调查。
因此，很有可能……
昨天他一定是一边怀着焦虑不安的心情，一边等待着自己和尚人道别的那一刻到来。
想到这里，樱坂发现歹徒那种近乎偏执的疯狂，简直让人反胃。
“现在还不能安心。被害者那么多，不可能是一个人干的吧？”
“那倒也是……。总而言之，已经追到第一个犯人，也算很大的进展了。”
“对啊。搞不好能从那人口中探出什么端倪……然后将其他共犯通通揪出来。”
发生在暗巷，特别是宛若“游戏”般的连续案件，据说歹徒通常不会单独犯案，而是集体出动。
犯人——或是犯罪集团，是以何种标准选择目标的呢……没人知道。但是樱坂一点也不认为，那是基于一时冲动的犯行。
如果那时候，没有回头的话……
冥冥之中，似乎有什么眼睛看不见的东西牵引着自己……樱坂甚至出现这样的念头。时间过得愈久，对于犯人的愤慨也就愈发强烈。
“然后呢？袭击你的家伙……是什么样的人？”
“太过小看这个社会的人渣。”
樱坂难得在言语中表现得如此慷慨激昂。
高高吊起的眉梢，让原本严厉的脸色更形险恶，中野和山下不由得倒退一大步。
同时，只差没有点明。
究竟是哪里的“人渣”，能让平时总顶着一张冷漠扑克脸的樱坂如此激动愤慨——这就别种层面来说，也引起了他们的兴趣。
不过，讲出来似乎会让樱坂的心情更加恶劣……。因此，两人只能以眼神示意，频频在心中叹息。
骑着脚踏车撞上去的时候，那家伙被倒地的摩托车压伤了脚，和尚人一同被送进医院。
然而，那家伙却完全不提自己的恶行，一口咬定自己会骨折全是樱坂害的。随心所欲大吐狂言之后，末了，还若无其事地抱怨着：
“哼，半路杀出一个程咬金。早知道会这样，不如直接拿铁管敲爆那小子的头还比较省事呢。”
闻言，脑血管气到爆的樱坂一个箭步冲向前，想要勒住那不良少年的脖子，狠狠痛揍他一顿。还烦劳了警官赶紧联合一旁照顾的护士，好不容易才集三人之力将他制服。
中野和山下似乎打算更进一步追问事情经过和尚人的情况。可惜运气不佳，宣告早自习开始的铃声响了。
“啊……可恶。上课铃响了。”
“樱坂。今天放学后，你有空吗？”
“有……干嘛？”
“我想知道筱宫目前的情况……。你可以陪我们一下吗？”
于是樱坂沉默了一下说道：
“暂时不要去探病比较好。”
“咦？为什么？”
“事情才刚过没多久，等他安定下来再去吧？”
“啊……这样啊。看来他受到的打击不小。”
樱坂也同样想知道后来的发展。但他并非亲属，暂时不去探病才是有礼貌的做法。
特别是昨天，大批记者一直聚集到深夜。想起那时候的盛况，可以的话，樱坂实在不愿再经历第二次了。
*
“你听说了吗？”
“他们是在开完会回家时被袭击的吗？”
“好像是哪……。其他班代知道后，全吓得魂不守舍耶？”
“…是喔。抓住那个惯犯的人，听说是樱坂？”
“咦咦咦？不会吧……”
“要不然，樱坂也不会从第一堂课开始，就被叫到校长室吧。”
“——真的？”
“我……听说连警察也来了。会不会是樱坂打架惹祸啦？”
“我原本也这么想。因为……你看他的脸嘛，一般人都会想到那方向去吧。”
“可是，他们回家的方向不是不一样吗？”
“你想嘛，筱宫住在千束对吧？搞不好就是怕他出事，所以樱坂才特地送他一程……”
“这叫野性的第六感吗？樱坂果然不是泛泛之辈。”
“是吗……。应该说，樱坂果然是筱宫的——守护犬。”
“听说他的空手道很厉害？犯人该不会只剩下半条命吧？”
“那有什么不好。没人会同情那种坏蛋啦。”
“没错没错。如果连名字和长相都曝光的话，到时候等着盖他布袋的人，搞不好还要排队呢。”
“呐呐，樱坂真的好勇敢喔。”
“我知道。他为了帮助筱宫，还和犯人搏斗耶。”
“这么说，那些伤是和犯人对峙时留下来的啰？”
“……好像耶。”
“他是赌命拯救筱宫的英雄。”
“哇，真厉害喔……。好像在演连续剧一样。”
“你真大胆，说这种话当心被围欧喔。”
“就是说嘛。都什么时候了，讲话还这么口没遮拦。”
“……对不起。”
“筱宫的隐性仰慕者可不是普通的多。她们会不会觉得大受打击啊？”
“……是喔？”
“嗯。因为筱宫和其他的男孩子完全不一样……。他散发出来的气质很特殊吧？虽然他不是那种众女孩簇拥的超级偶像，可是私底下却很受欢迎喔。”
“这就叫——高岭之花。”
“啊—…我也听过类似的说法。说起来，都怪筱宫身边围绕了太多男生，女孩子们根本没办法出手……好像是这样。”
“你是指……该不会是中野和山下吧？”
“好男人的身旁，最终会引来另一群好男人。而最大的障碍，就是那个樱坂。女孩子怎么可能赢得过他们嘛？”
“这一期的班代表，每个都是上上之选。感觉就像是眼睛保养大会吧？”
“所以啦，三年级的才会故意找筱宫麻烦。结果却反过来被樱坂狠狠教训了一顿。”
“可是，不知道筱宫要不要紧。万一他运气不好，像北高的一年级被打成半身不遂，到时候可就欲哭无泪了。”
那一日。
樱坂英勇的事迹早早传遍了学校。午休结束之际，樱坂的“脸”和“名字”已经被赋予新的“畏惧”和“赞赏”，以旋风之姿，席卷了校园的每个角落。
尽管没有特别规定，通常每班的班代都由“一男一女”搭档组成，唯有尚人他们班是“男男”的异样配对。私底下，尚人和樱坂的名号早就传遍了整座校园。经过这次事件，相当于樱坂代名词的“二年七班的守护犬”，在一天之内，悄悄进化成“筱宫尚人的守护神”。当然，这些只能在私底下……秘密讨论着。
放学后。
樱坂来到停车场。和上学时一样，不知何故，中野和山下已经恭候多时了。
“哟，辛苦啦。”
劈头就是这句话。中野真诚地安慰他这一日的辛劳。
顿时，樱坂皱起了眉头。
“话说在前头，消息可不是从我们口中泄露出去的喔？”
结果——你们就是想说这个吗？
“……我知道。”
樱坂语带尖锐地回答。
想也知道，樱坂此刻的心情比早上还要糟。
风波不断的早自习结束之后，一大早便被叫到校长室的消息，差不多也已经传遍校园。
随之而来的，是紧急召开的教职员会议。
每一个班级的课程都被自习课取代。
更有甚者，连先前被害少年的家人、刑警也来了。每来一次访客，樱坂就会被训导主任叫出去一次。
“樱坂的伤好像和昨天的事件有关。”
大家开始传出这样的揣测。
甚至——
“他是不是和筱宫一起被袭击？”
连尚人也被卷入其中。
最后——
“抓住那个累犯的人就是樱坂。”
雪球愈滚愈大，一鼓作气炸了开来。
昨天在医院也是。警官不断询问相同的问题，烦到樱坂差点没翻脸。
再怎么说，昨天的事件——这起震撼社会的连续暴力事件，樱坂既是唯一的目击者，同时也是将犯人以现行犯逮捕的当事人。
或许警察、校方真的很关心案情发展。但是同样的事情必须反复重述好几遍，实在不是普通的烦人。干脆将自己知道的部分录成录音带，想知道的人就自己听——樱坂真想如此提议。
那时候，他光是逮捕犯人便已耗尽心力，根本没心思注意身上的皮肉伤。直至今日，樱坂才终于发现，自己的精神和肉体确实已经累坏了。
那一夜。
樱坂比平日还要早洗完澡，之后便直接躺在床上，不知不觉间开始打盹。冷不防地，手机响了。
那不是来电音乐，而是非常普通的铃声。
瞬间，樱坂反射性地伸出手，拿起放在床头的手机。
不过，睡到一半被吵起来，口气自然好不到哪去。
“……喂？”
于是——
“啊……抱歉、你是不是…在睡觉？”
手机那头传来万分抱歉的声音。
熟悉的声音。但是，语气却和平日——截然不同。那是不复平时霸气，沙哑的嗓音。
（难道……）
不。可是……
那小子现在应该在医院的病床上啊……。
“——筱宫？”
回问的声音隐约透着某种疑惑。
“嗯。……是我。”
登时。樱坂啪地从床上起身。想到这是尚人打来的电话，困意一下子全没了。
“你……没事吧？居然还打电话来。”
“嗯，我还好……”
可以听得出尚人的气息有点紊乱。
“这不是还好不还好的问题。你不要……太勉强自己了。”
“真的没事啦。我已经得到许可了。”
“真的？”
“嗯，只有五分钟……”
五分钟……。
尽管如此，想必也已经非常吃力，樱坂不由得在心中叹息。
此时——
“樱坂……谢谢你。”
瞬间。
应该怎么回答才好……樱坂实在是词穷了。
“我只是想对你说这句话……”
“——我……”
樱坂天生不是多话的人，但该说话的时候绝对不会惜字如金。
可是。
偏偏在这种场合，他竟想不起任何台词来回答。
樱坂觉得自己很窝囊，同时又觉得心痛不已……。他轻咬着唇。
“听说……犯人是……你抓到的？”
“……唔。”
“那你呢？……怎么样？没有……受伤吧？”
“没事，我好得很。”
“……那我就放心了。”
低喃的说话声伴着叹气轻轻掠过，那气息仿佛随时都会消失。
真的很让人心痛……。樱坂咬紧了牙根。
可是，一旦闭口不语，只会让沉默更显凝重。
（只有五分钟……）
似乎不能再浪费时间了。
不过，应该说些什么才好——樱坂真的没主意。
“中野……很担心你。”
总之，先将记得的事情说出来。
“……嗯。”
“山下也是。”
“他们……有没有说什么？”
“嗯……。他们很想立刻飞过去探病，我快被他们烦死了。万一他们在病床边说个不停，不是连觉都睡不好吗？所以，我叫他们过阵子再去。”
霎时——
嘻嘻……耳边响起浅浅的笑声。
温柔，但却隐约蕴含着热度、低低掠过的——笑声。
“…是吗……。我很快……就会复活了。你这样…告诉他们吧。”
尚人的每一字每一字，不知何故，全沁进了脑子最深处……。樱坂反射性地将手机压近耳朵，他不想错过尚人的任何一句话。
然后，他听到有人以低低的嗓音呼唤着“尚”。
“……我知道。再一下下……就好。”
尚人正在回答某人。
“对不起，樱坂。其实，我还有好多话想说……”
“——时间到了吧？”
“……没办法。我已经……答应人家了。……再见…。晚安。”
于是。
会话陡然地……中断了，徒留下悲切的余味。
樱坂关掉手机，将它放回原位。然后直接趴卧在床上。
“筱宫那家伙……实在太乱来了。”
樱坂记起尚人染血的苍白脸庞。能够直接听到本人的声音得知他已恢复意识，樱坂打从心底放下一块大石头。
只是——距事发也才不过三天，尚人的伤势应该还很严重吧。
“现在是担心别人的时候吗？”
然后。
他意识到，不知何时，自己和尚人之间的距离感，已经消失无踪。
第一次看到尚人是在开学典礼的时候。
老实说，樱坂对他人根本漠不关心。
读幼稚园时，开始和年长三岁的哥哥一同学习空手道。
明白自己和同年纪的小孩有着截然不同的价值观，是在国小的时候。等到他长成比所有人都高出一个头的国中生时，大家已经和他划清界限，彼此本不相往来。
已经习惯人家说自己欠缺协调性。
不过，只要去道场就能遇到气味相投的朋友，而前辈们也很照顾自己。更重要的是，自己有着“空手道”这个坚定的目标，因此樱坂从不认为自己在学校的境遇有什么可怜。
因此，没朋友也无所谓。自然而然，也就对他人失去兴趣。
这样的樱坂，不知何故，在众多新生中唯独记得尚人的模样。
当每个人都带着些微的紧张，随同母亲和同伴跨入校门在讲堂前聚集之际，喧闹不已的空间中，唯有尚人一个，散发着迥异于他们的气质。
他真的只有一个人。
就连平时和母亲走在一起都会感到烦躁的樱坂，开学典礼当天也有母亲陪伴。可是，他身旁并没有母亲。
话虽如此，也不见他有任何哀伤或不安的情绪。
他只是极其自然地——不，是凛然地望着前方。
尽管没有编在同一班，对他的印象却无比深刻。话虽如此，尚人并没有在樱坂心中激起任何特别的感觉。等到他知道那人就叫做“筱宫尚人”，也已经是很久以后的事了。
筱宫尚人是个好好先生，对每个人都十分和蔼客气。
但——发现他对自己有份特别的疏离感，是在同班以后。
最初，“这小子果然也和其他人一样”……樱坂曾如此想过。
樱坂似乎也嗅到乐、了，自身的存在似乎会给周遭带来无法言喻的压迫感。
其实，樱坂本身并没有企图威吓别人的意思。升上高中之后，周围注视着自己的目光明显提高了好几分。
一是因为高人一等的超群体格。身为神堂流空手道的门徒，以及怎么看都和可爱亲切沾不上边的严肃脸庞……。
因此他总以为，尚人也是这样看待自己的。
那一日。
樱坂从后方抓住走在前面的尚人的肩膀，有事情想告诉他。
陡然大大张开的双眸，蕴含着明显的……怯意。那不是每次面对死党时所发出的情感。
而是尚人完美隐藏在假面具之下的、真面目。
尚人立刻浮现僵硬的苦笑，帮自己打了个圆场。
“樱坂……不要突然从背后偷袭嘛。我的心脏很弱，差点就被你吓破啦。”
但是犹在打着哆嗦的嘴唇，以及极力压抑的颤抖，泄露出樱坂已经碰触到尚人想要隐瞒的“什么”。
为什么会这样，樱坂并不清楚。但他知道，自己已经在无意间碰触到尚人的“那个”了。
国中也好高中也罢，同班同学对自己还是一派的冷漠生疏。这是樱坂早已习惯的光景。
然而，在那之中，唯有尚人以极度自然的态度对待自己。
因此——樱坂的视线一隅总有尚人存在。
尽管如此，他也并不想积极和对方攀关系。
可是。
结果，还是莫可奈何地牵扯到一块儿了。
（为什么……会这样？）
想到这儿，樱坂不免叹了一口气。
接着，他忆起那个称呼尚人为“尚”的人物。
“他果然是筱宫的哥哥。”
再度深深地叹息。
那时候。
医院里面。
好不容易，樱坂终于用手机联络上尚人的哥哥。之后
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