谋个差事。”
中年人喜极而泣，扑通一声就跪下来，激动的直谢大人恩典。
第7章 阿木·九死一生
沐小木再次醒来的时候已经全然混淆了时间，在这个终日燃着火把的黑暗地牢，她不辨日月，不辨方向，甚至开始怀疑外界是不是已过了一个季节。
不知道休息了多久，体力竟恢复了不少，沐小木撑着脑袋发了一会儿呆，便又从牢里被拖了出来，四肢分开被牢牢固定在木架上。
燃着的火把散发着难闻的味道，阴暗潮湿的大牢里空气粘稠，轻易就腐蚀了骨骼肌肉。沐小木觉得自己的关节仿佛塞满了棉花，使不出一丝力气。
面色阴沉的狱官已经懒得与沐小木废话，他掌管大牢多年，这点手段早已使得得心易手，弄死上头想要弄死的，折磨上头不想弄死但又不想让他好好活着的，此类技能钻研的颇为精细，还从来没有失手过。手里的皮鞭都不需要特殊处理，便能让眼前细皮嫩肉的大人痛不欲生。
他舔了舔舌头，握着皮鞭的手腕略一翻转，空中便划过刺耳的破音。
沐小木一颤，印象中的疼痛感令她皱起了眉头。为什么这么多次了，还是没有习惯呢，真他妈的疼啊。
狱官再次扬起了手，沐小木不由得闭上了眼睛，可是疼痛却迟迟没有传来，她诧异的睁开眼，就听见身后台阶上响了脚步声，一声一声，甚是随意，仿佛午后时分，在子午河畔散步消食那般惬意。
这世上还有谁，来大牢也能来的这般宾至如归。
“首辅大人怎会屈尊前来？”狱官丢了手中皮鞭，忙不迭的上前。
那人似是不爱穿官服，见着他的时候，都是便服。即便是便服，腰间的玉带仍彰显他尊贵的地位，他怀里永远抱着那只高傲的猫，白色的皮毛窝在他深色的臂弯里，显的特别通透。
“在宫里待的乏了，颇觉无趣，不知不觉走到这里，便进来一看，不行么？”湛首辅略带不满的看着狱官搬来的椅子，拧起眉毛。
狱官瞧他面色不愉，连连赔不是，道：“自是可以，自是可以。”
湛然身后的宜嗔仔细的将椅子擦拭了一遍，宜喜则将随身带着的芙蓉掐花软垫谨慎的铺好。
狱官垂首立在一旁，知晓这位大人素来很会享受，京都里有钱有势的不少，但是明面上都有些收敛，毕竟谁也不想让人指着鼻子骂贪污，唯独这位大人从来不委屈自己，排场大，够奢侈，大牢这种污秽的地方更是不会涉足，也不知他今日来，究竟所为何事。
首辅大人慢悠悠的坐下来，墨色云纹丝质长衫在火光里明明灭灭，他金丝白玉束发，面孔俊朗，神情怡然。
沐小木此番境况再遇首辅，虽是诧异他的目的，但心境已大不同以往，浑不在意的打量着他。狱官则内心忐忑，被他的突如其来弄的手足无措。
“愣着做什么。”他略带无聊的敲了敲桌面，斜睨着狱官，道：“继续啊。”
“下官惶恐。”狱官抖抖缩缩的便跪了下来，道，“下官愚钝，不知大人何意……”
“本官说过了，只是来看看。”湛然耐着性子，慢条斯理的又说了一遍，“你只管做你的，不消顾忌我。”
“这……”狱官疑惑甚重，额头上沁出汗水，但瞧见湛然凌厉的目光，一句话也不敢多说。胆战心惊的站了起来，再度握上了长鞭。
沐小木看着前方的湛然，湛然的目光亦毫不顾忌的望着她，含着些许说不清道不明的意味。
“啪”鞭声破空而来，沐小木新换的囚衣再度被撕裂，鲜血顺着伤口争先恐后的涌出来，她脸已经皱成了一团，脸上的血污被冷汗一遍又一遍的冲刷，嘴唇早已被咬的无半分血色。眼睛渐渐闭上，似是又要昏迷过去，狱官顿了顿，犹豫着停了手，不知该不该继续。
沐小木得了空，缓了缓，意识又渐渐拉了回来，她勉强撑开眼皮，再次朝湛然看去，很轻易便发现那位居高临下的大人一直在看她，眼里带着一丝趣味，似是极欣赏她的受难，这里的大人还真是癖好很多，沐小木默默的想。
湛然往椅背上靠了靠，换了个舒服的姿势，道：“再打。”
沐小木透过汗湿的发梢，望见湛然一脸玩味的笑容，裂开嘴也回了他一个笑，只可惜她先前怕疼怕的要死，没少流眼泪，此时笑起来，份外难看。湛然倒不在意，反而极开心，瞳孔里光晕流转，神鬼莫测。
狱官再度执了鞭，心道，原来首辅大人不是来救这个小子的，虚惊一场，这事得赶紧回给随大人。
鞭子沾上血肉，便是钻心的痛，沐小木忍耐力极差，疼了就叫，毫不遮掩，湛首辅看的乏了，便逗逗膝上的猫，百无聊赖的打个呵欠。
沐小木觉着自己见不到明天的太阳了，意识再度离自己远去，兴许这般睡过去了，不再醒来也是一桩幸事。
“给他打点水，弄点吃的。”昏迷之前，她听见那人懒洋洋的吩咐着。
……
沐小木醒来的时候便看见狱官狱卒跪了一地，而自己仍旧被绑在木架上，祭品一般任人宰割，只是口舌之间湿润甘甜，想必是有人给自己灌了水。
“滚吧。”湛然抬抬手，狱官便如临大赦一般带头走了出去，狱卒们紧跟在他身后，仓皇离去，宜嗔宜喜也在湛然的示意下守在了牢门之外。
大牢里顿时空空如也，只剩风姿卓然的湛首辅和破碎不堪的沐小木。
“疼么？”湛然走到沐小木面前，拨开她沾满汗水和血污的头发，露出她的眼睛，语气里并无关心，倒是带着一丝调侃。
沐小木无力躲开他的手指，任他摸上脸颊，他一身锦衣华服对上自己衣衫褴褛，更显得自己卑微的可笑。
湛然手指冰凉，触上沐小木脸上的伤口，她忍不住瑟缩了一下，湛然瞧见了，轻蔑的笑了笑，道：“男人么，不经历挫折怎么成长？不疼，怎么长记性？”
沐小木张开口，动了动喉咙，由于水分流失，尚发不出声音。
“本官不是乐善好施之人，你利用了本官，这便是代价。”湛然捏着她的下巴，将她的脸转过来，强迫她看着自己，道，“你可知你打着本官的旗号杀了李三，这笔账随仁会变本加厉的记在本官头上？若依本官的脾气，本不会同你说这么多，只是近日，本官心情意外的好。”
沐小木目光不似往日般收敛，竟隐隐露出些许倔强。
湛然瞧她这副模样，低低的笑了起来，笑了一会儿，道：“本官原想以你的智慧，最好的结果便是去投靠随仁，不曾想，倒真真给了本官惊喜。”说着说着，笑意一敛，脸色立刻沉了下来，“不过惊喜归惊喜，却也给本官惹了大麻烦。”
“我虽然不喜欢随仁那混蛋，但是几分薄面还是要给的，这么明目张胆的挑衅对我百害而无一利，你一条小命不打紧，倒叫我多增几分烦恼。”
“那我跟大人道歉。”沐小木湿润了喉咙，终是可以出声，她一字一句慢慢的道，语气里毫无歉疚，目光也反常的带了一丝挑衅。
湛然瞧见她的变换，居然一扫阴霾，笑了起来，甚是开怀。
“长脾气了。”湛然止了笑，凑近小御史的身前，带着一丝雀跃问她，“你恨我？”
“恨。”沐小木目光淡然，丝毫不惧。
“有趣有趣。”湛然笑意更盛，小御史眼中的愤怒倔强，努力挺直的脊梁，稚嫩青涩的敌意，真是令他整个人都兴奋起来了，“你恨我什么？”
“身居高位，却不司其职，令百姓含冤，王朝蒙尘。”沐小木气息不稳，却说的很是清晰，“大人如今的奢靡生活，全仰仗天下百姓的苛捐杂税，可大人却一丝心力都不愿意分给他们，令他们失落山河，妻离子散，家破人亡。”
“是么？”湛然不以为然的道，“又怎么样？这就是本官的处世哲学，我能坐到如今的位置，可不是光靠喊几句为国为民就能成功的。”
“道不同不相为谋。”沐小木别过脸，满面怒容。
“那我敢问沐大人，入京这些日子，可有做什么为国为民的好事？”湛然意有所指的道。
“我……”沐小木一愣，旋即不甘愿的道，“至少，至少我救了……”
“你想说你救了林紫？”湛然讥讽的笑了起来，眼里尽是鄙夷，他拍拍她的脸颊，可悲的看着她，道，“你觉得随仁会放过林紫么？你觉得林紫的下场会比你好么？”
沐小木瞳孔一缩。
“斩了一个李三，就能解救百姓于水火之中？”湛然手指摸上沐小木僵硬的肩膀，加重了语气，道，“斩了李三，就能救林紫？”
沐小木瞳孔瞬间失了焦距，满眼都是无措茫然。
湛然用手指摸上绳索打结的地方，一点一点的解开绳索，收缩的绳子勒痛了沐小木的伤口，点点血迹染上草绳。
沐小木呆愣愣的跌在地上，全然忘记了疼痛，满脸都是不可置信的仓惶。
“你可知你错在哪了？”湛然降尊纡贵的蹲在她面前，与她的狼狈泾渭分明。
沐小木下意识的把脸转向他。
“见林紫是你犯的最大的一个错误。”湛然竖起一根手指，在她眼前晃了晃。
“你先是遇见了李三，向他低头，卑躬屈膝已经消耗了你一部分控制力，后又见了随仁，便耗光了你剩下的控制力。”
沐小木仿佛听懂了，又仿佛什么都没听进去。
“如果此刻你打道回府，静下心来想一想，便不会犯这个错，你会意识到最优的那个选择。在你摇摆不定濒临失控的边缘，你最不该的是去见了林紫。林紫的事改变了你的认知，令你不顾一切，彻底失控。”湛然说的甚慢。
“你入朝为官是为了什么？”湛然停了下来，细致的擦去她脸上的血迹，他养尊处优的手指带着奇异的触感，令沐小木找回了一丝神智，她空洞的目光无意识的落在了他的胸口。
“不管你的理由是什么，在你做了这样错误的选择之后，还能成功么？”湛然冷眼道，“丢了一条命，却什么都没得到，不是愚蠢是什么？”
沐小木被他一席话说的哑口无言，只觉得千斤重负压在心头，一直以来的坚持全部崩断了，再也无法承受的重负将她淹没，失了魂魄的她跪伏在地上，失声痛哭了起来。
湛然将走到身边的猫一把捞进怀里，立起身来，高大的身形遮了昏黄的光，颀长的影子落在了沐小木的身上。
沐小木也不知自己哭了多久，直到再也流不出一滴眼泪，才茫茫然的抬起头来，一副打击过重的模样。
“饿么？”湛然捧着托盘，上面搁着几个碟子，饭菜早已冰冷。
沐小木这段时间并未好好进食，但她浑然不觉得饿，只是六神无主的望着角落。
仿若平日里喂自家的猫一样，湛然将托盘递到她眼前，忽而笑了起来，道：“林紫本官已差人送去了大理，给她置了些产业，还给她找了个体貌康健为人忠厚的夫君。”
沐小木猛的抬起头，难以置信道：“那她、她、没有……”
“没有，有本官保她，谁能动她分毫。”湛然昂起头，眼中尽是傲然。
“大人……”沐小木一时之间说不出话来，喉咙里发出小声的呜咽，眼眶里早已被眼泪浸透，蓦然便放声大哭起来。
湛然顿觉好笑，抬手拍拍她的脑袋，道：“吃吧。”
“多谢大人……”沐小木胸口中积攒着说不出的情绪，只觉得眼前的湛大人从没这么高大过，看上去又安全又可靠，仿佛天下在他面前都会俯首称臣。
湛然抱着白猫，恢复了惯有的漫不经心，往大牢门口走去，末了，道：“回去后养好身体，本官再与你细细算账。”
第8章 湛然·人性光环
湛首辅的背影消失了很久，可沐小木还能在大牢里感受到他强烈的存在感。她如今没有半分力气可以支撑自己站起来，只得坐在冰凉的地面上，静静恢复体力。
静谧的牢里只她一人，黑魆魆的墙壁色泽暗沉厚重，似是干涸的血迹，跳跃的烛火诡谲飘忽，一如无法掌控的命运。
湛然所言，令沐小木颇受震撼，她团成一团正想着心事，忽的感受到一阵风动。
“沐小木。”有人推开了牢门，快步走了过来，并简短的喊着她的名字。
“苏默？”沐小木看着眼前的男人，又是一怔，颇觉不妥，改口道，“苏大人。”
“能走么？我带你走。”苏默小心的伸出手。
沐小木心下奇怪，但是看着恳切的苏默，仍是将手递了过去。
将将踏出门外，带着寒意的夜风就从鼻尖掠过，沐小木很应景的打了个喷嚏，揉鼻子的时候不在意的往天上一瞧，漫天星辰熠熠生辉，漂亮的令人不忍挪开视线。
沐小木忽然就觉得心情好了起来，重生总是令人喜悦。
“苏大人，我被关了多久？”沐小木想了想，道。
“三天。”苏默将身上的外套脱下，披在她的身上。
沐小木略带歉意的捉着他的衣服，道：“你这衣服沾了我的血，往后还怎么穿。”
“不要了。”苏默十分慷慨。
沐小木一时无语。
“施大人同林大人一道，找随仁下棋去了。”苏默忽然开口，道，“这样才好拖住随仁不来这边。不过将你从牢里捞出来，这事除了湛大人能办，别人真是没法子。”
沐小木知道自己向来讨人喜欢，但这事也太过蹊跷，忍不住道：“几位大人为何对我这般照拂？”
“施大人一向如此。”苏默似是想起了什么，竟露出了一丝笑意，道，“我当年初入朝堂，也如你这般莽撞，不知得罪了多少权贵。”顿了顿，又补了句，“不过我没你这般……慧眼，我可不曾得罪湛首辅。”
沐小木尴尬的笑了笑，用袖子擦了擦脸上的血迹。
“若不是施大人帮我，我早已不知身在何方。此后承蒙施大人不吝提拔，一路高升，不过我愿意停在这里，我只想待在大人身边，如今的他，离开了我，恐怕……。”说罢，面有难色的看着沐小木，一副无可奈何的样子，“你也看到了，他如今惹事的本事可不小。”
沐小木甚为赞同的频频点头。
“至于林大人。”苏默略一沉吟，摇了摇头，道，“心思难测。”
“是么？”沐小木垂下头，蓦然又抬起头，眼神古怪的道，“那湛首辅呢？”
苏默这回彻底沉默了，他仔细打量了一下沐小木，疑惑的道：“你何德何能……”
沐小木无语凝咽。
……
施亦目光炯炯的看着沐小木，而林贤则蹲在椅子上摇扇子，苏默刻意离两人有些距离，以防突然吵起来波及到自己。
“施大人，你这般灼热的视线下官实在受不起，可否藏藏？”沐小木裹着被子缩在床脚，终于出声抗议。
“你害羞个什么劲，大家都是男人。”施亦上来就伸手拉被子，引得沐小木惊呼连连。
“对了。”林贤用扇柄一敲掌心，神秘兮兮的凑过来，道，“听说湛首辅送了御赐的伤药？在哪在哪？”
苏默抛给他一个银色的小匣子。
林贤接过后，稍稍旋开，药香便在空气中弥漫开来。“当真是神物，施亦，你到旁边去，我来给小木上药。”
“不要啊林大人，下官……下官……下官很多天没洗澡了。”沐小木吓的钻进被子，徒留了两只眼睛在外面，眨巴眨巴的求放过。
“说什么话，我怎么会嫌你。”他一指苏默，又道，“苏默都不嫌弃施亦，你比施亦中用多了，我是最体恤下属的那种上司。”
施亦扭头恶狠狠的瞪着林贤，苏默早有准备的转过身，假装欣赏字画。
“大人何必如此委屈自己，下官可以自己来。”沐小木躲在被子里，声音闷闷的。
“哪里话，你生是督察院的人，死是督察院的鬼，跟我还见外什么。”不由分说就要上来扯被子，沐小木还来不及惊呼，就见施亦抓住了他的后领，好在两人又闹腾上了，沐小木偷偷松了一口气。
“多谢两位大人多方照拂，下官才捡回了这条贱命。”沐小木这话说的甚诚心。
“我可没这本事。”施亦摇摇头，又一指林贤，道，“他也没这本事。”
林贤笑眯眯的摇了摇扇子。
“两位大人不必自谦，若不是两位大人提点，我此番早就稀里糊涂送了命了。”
“倒也是。”施亦想了想，开心起来，“大人我就是善良，见不得人受苦。”
林贤斜了他一眼，见他挥了挥拳头，急忙用扇子遮住脸。
“那湛首辅……他这么做……”沐小木瞅着他两人的脸色，斟酌着道。
林贤摇扇子的手蓦然快了许多，眉毛深锁，似是在思考，片刻之后，颓然的摊开双手，道：“我早说了，他这个人很难猜，完全没有头绪。”
施亦也无奈的摇了摇头，道：“他兴起做的事，没有任何道理可讲，没有任何规律所循。”
苏默回过头来，总结道：“没辙。”
……
也不知道是因为沐小木年轻身体棒，还是湛然的药有奇效，不过七八日，身上的伤竟已好了大半，如今活蹦乱跳的宛若新生。
天光大亮，街上传来各种食物的香气，馋的沐小木直流口水。这回照例坐在馄饨摊前，请老板给下了一晚馄饨。
热油烫熟了葱花，熬制的骨汤滋味浓厚，馄饨个个皮薄厚馅，沐小木吃的满嘴流油，许多日不曾如此自由，这一瞬间的幸福令她几乎落泪。
老板见她吃自己的馄饨吃的眼眶红红，也颇为感动，想到有人这般赏识自己的馄饨，擦了把热泪又给下了一碗。
沐小木没个够数，果断就吃撑了，捧着肚皮步履蹒跚往办公的衙门赶。才拐一个弯，就见前方人数众多，十分热闹。再仔细一瞧，竟是一群人众星拱月的围着一个年轻男人。
年轻人面容过于阴柔，偶尔一笑，颇有风韵。沐小木不晓得怎么会把这个词用在一个男人身上，但是那男人给人的感觉就是如此。周围的有胖有瘦有高有矮，唯一相似的是对那年轻人特别客气。
“这人谁啊?”沐小木不禁念叨出声。
“近日突然蹿出来的大红人，皇帝身边的桂公公。”爽朗的声音活力非凡。
沐小木瞧着那只搭上肩膀的手，不用看就知道是施亦，便问道：“什么时候的事？”
“你受牢狱之灾的那几天。”施亦将重量压在她身上，低声道。
沐小木躲了躲，实在躲不开，便也作罢，道：“你可知为何？”
施亦低下头看沐小木，奇异的道：“你当真不知道？”
沐小木疑惑的一指自己，道：“我为何要知道？”
“唉。”施亦难得叹了一口气，道，“这事，说来和你很有关联。”
沐小木懵了，好奇的望着他。
“你道你是怎么出来的？”施亦拍拍她的脑袋，道，“湛首辅人虽本事，但你却是斩了李三，随仁的亲外甥，更别说这外甥他一直十分疼爱，捅了这么大的篓子，你觉得湛大人随便两句话，随仁会放人么？”
“自是不会，那跟这位桂公公有什么关系？”沐小木隐隐看向那位阴柔的桂公公。
“你可知这位桂公公身兼何职？”施亦眯着眼睛瞧了瞧那只被众人环绕趾高气扬的太监，不由得轻哼出声。
“以他受欢迎的程度，再加上太监职业生涯的最巅峰，如果我没猜错，难道他……”沐小木住了口。
“没错，就是你想的。”施亦赞赏的道。
“司礼监掌印太监？”沐小木惊呼道。
“嗯。”施亦点点头。
“这般年轻……”沐小木不相信。
“所以说，上面有人么。”施亦摊开双手，无奈的道。
太监的职业生涯最高峰，大抵就是司礼监的掌印太监了，沐小木对这个还是十分清楚的。一个太监，如果有幸能干到司礼监掌印太监，那说明太监生涯已经达到了光辉的顶点，成为了太监中的佼佼者，是太监中的成功人士。因为大臣送上去的所有奏章都要经过司礼监掌印太监的审核，并且有权利退回去不予执行。
这样一来，这只太监的地位就不可同日而语了。
沐小木正想着，忽然想起自己忽略了一个最重要的问题，惊了一身冷汗，急道：“你说他上面有人……是谁？”
施亦看着她不说话，样子分外沉重。
“莫非……”沐小木捣住口舌，终是说出了口，道，“随仁？”
“不错。”施亦难得的沉郁，道，“你失踪第三天后，湛首辅意外得知了此事，那天晚上他便来了随府，我跟林贤正拉着随仁下棋。他来了之后，便同随仁说‘你要做的那件事我允了你，不再同你争，只要你放了牢中那人。’看来那事对随仁份外重要，他略一犹豫便答应了。”
“而我如今，才知道是什么事。”施亦继续道，“当时司礼监的掌印太监良公公犯了事，革职查办了，那个重中之重的位置便一直空着，随仁想安排自己的亲信，举荐的便是这位桂公公，奈何湛然压着，天子也一直没个准话，这事眼看是不成了，而湛然也暗自培养了亲信，似是已然获得了天子的首肯，正要择个日子走马上任，却撞上了你这档子事。”
“你是说，湛首辅是为了救我，才把这个位置让给随仁？”沐小木完全迷糊了。
“不错。”施亦摸了摸脑袋，道，“至少表面看起来是这样。你这桩事，湛然完全是吃了个很大的闷亏，到手的绝佳位置拱手让人了，还不单单是这样，桂公公在皇上身边能说上话，并且能审核全部的奏折，这对湛然是个莫大的威胁，他这是在拿自己的仕途开玩笑。”
“那湛首辅究竟为何这样做啊？”沐小木顿时觉得压力很大，眼泪汪汪的捉着施亦的衣袖，哆哆嗦嗦的很没有出息。
“我也不知道啊。”施亦也很苦恼，道，“以他的性格，正常思路应是立刻跟你划清界限，丢你出去做个炮灰，表示跟你完全不认识，你这么胆大妄为纯粹是因为愚蠢，跟手腕高超的湛大人没有一丝一毫的关系。他完全不会趟这趟浑水，弄的一身脏水不说，还可能摔伤自己。”
“可是他的所作所为跟你说的完全不同啊。”沐小木抽泣。
“男子汉大丈夫，有点出息嘛。”施亦拍拍她的肩膀聊表安慰，“按说他吃了这么大的亏，心情应该很不好，可是奇怪的是，他最近很好说话，在他的身上，竟然可以找到一丝丝人性了。”
“哦，谁能找到人性了？”懒洋洋的声音从身后飘过来，两人尚未反应过来，“喵”，一声撒娇般的猫叫便彻底吓傻了沐小木。
第9章 阿木·羊入虎口
“谁能找到人性了？”湛然高深莫测的笑容看的沐小木一阵发虚。
“湛大人早。”施亦受惊之后很快保持了镇定，懂事的打了声招呼。
“湛大人早。”沐小木被施亦一瞪，也反应过来打了声招呼。
湛然的身后是朱红的宫墙与碧蓝的天空，万里无云的浩瀚长空衬的他越发高大，怀里的白团子安详的眯了眼，将脑袋蹭向他的手臂。
“那个，我们是在说苏默啦。”见湛然并不说话，只是缓慢的梳理着猫毛，施亦急忙回道，“苏默前些日子甚为絮叨，烦不盛烦，我劝了几次都不听，这两天话突然少了许多，我才得以睡了个好觉，是以同阿木说起……”
施大人说起谎来真是深情并茂，该皱眉皱眉，该舒心舒心，连沐小木都要信以为真了，崇拜的眼神飘过去默默的赞扬他。
“那就恭喜施大人了，有个这般得力又沉默寡言的下属。”湛然似笑非笑的扫过施亦，目光落在沐小木身上，瞧不出喜怒，道，“倒是精神。”
“承蒙大人厚爱，若不是有大人赏赐的疗伤圣药白脂香，我也好不了这般快。”沐小木垂首，态度恢复到了从前刻意的谦恭。
“那是自然，你看。”湛然略有得色，抬起白团子的一只小爪子，肉肉的小脚垫难得显出温顺，“上次小东西前脚掌割伤了，就涂的白脂香，一时三刻便好了。”
沐小木苦着一张脸与施亦交换眼神，默默含下两泡泪。
“下官真是好命。”沐小木勉强挤出笑容，在湛然的示意下靠近白团子，战战兢兢的伸出手指，还未触到毛茸茸的猫爪，“噌”的一声，几根闪烁着寒光的猫爪尖刺就竖了出来。沐小木腿一软，猝不及防的往后倒去，所幸施亦手快，堪堪将她接住。
湛然笑的很有风度，至少没有嘲笑的很露骨，比那只猫的表现强太多了。
……
天气骤然转凉了，如今迷蒙的夜色已经裹上了一层冷霜。街上的行人也变得稀少，不复往日的热闹。偶尔走过的人，也是行色匆匆，步履极快。
空荡荡的长街上，酒旗依旧招展，只是从前门庭大开的店铺酒楼都垂下了厚厚的门帘，隐隐透出温黄的光。
沐小木裹着深色的斗篷，风帽罩着脑袋，遮了半张脸，怀里鼓鼓囊囊抱了一个酒坛子，在黑暗蔓延的长街上缓缓前行。
“唉。”沐小木长长的叹了一口气，气息很快便在黑夜里化成了一团白雾。那日在牢中发生的事，她还记忆犹新，当时特别感动，事后得知湛首辅为了救她竟不惜拿自己的仕途和性命开玩笑，便只剩下惊恐了。
沐小木不傻，她知道湛首辅绝对不会因为正直廉洁，为官亲厚才救她，再说这些品质湛首辅都没有，也绝不是因为被她的事迹感动才以身犯险，他的眼里没有那种为国为民的情怀。背后的真意，大概也只有首辅大人自己清楚了。
但是湛然不管怎么样，也是救了她，道一声谢总是应该的，可是一想到湛然那捉摸不透的心思，沐小木又一阵发憷，别自动送上门，再给他磨掉半条命。当时在牢里，反正已经放弃了一切，自是不惧他，但此刻捡回一条命，一切又可以重新开始，沐小木不禁又有些畏首畏尾，她不过就是个普通人。
踌躇归踌躇，沐小木还是站到了首辅家的大门前。湛然的门不若随仁气派，但是精致大气。说来也是，在皇城脚下，谁的宅邸能气派过天子？弄的太过招摇，总是令人心生嫌隙。没想到一向我行我素的湛首辅有时候也细腻的可怕，都铺张在明面上。
沐小木热过的酒坛子渐渐散光热气，变的冰冷起来。她鼓了鼓勇气，又鼓了鼓勇气，再鼓了鼓勇气，一咬牙一跺脚，还是回家吧。
刚扭头，就听见身后大门“吱嘎”一声响了，紧接着急促的脚步声由远及近，少年清脆的嗓音到了耳前，“御史大人，我家大人有请。”
沐小木脚步一顿，更加后悔这一次出门，为什么连她在门口徘徊这种事湛然也会知道呢？
传口信的正是沐小木见过的宜嗔，他领着她穿过长长的游廊，绕过大厅，穿过假山，最终将沐小木丢在了花园的拱门前。
沐小木方才经过大厅的时候，便听见里面人声鼎沸，觥筹交错，似是夜宴正浓。正想湛大人果然夜夜笙歌，醉生梦死，这么多人不方便，改日再来拜访的时候，就被宜嗔斜了一眼，表示继续往前走。如今又被带到这四下无人的地方，难道湛大人事后想想觉得很不值得，想秋后算账？
沐小木兀自忧愁着，就瞧见花园深处似有点点星火，想了想，便将衣帽正好，快步走了过去。没走几步，果然见前方坐落着一栋碧瓦青墙的房子，细细瞧去，不出所料的精致奢侈，饶是她入京后眼界大开，仍是频频咋舌。院落遍值花草，这个时节，竟生机勃勃，苍翠异常，似是专为首辅大人改了花期。
湛大人果然是个适合独栋豪宅的男人，沐小木默默道，正想着，耳边突然传来低低的呜呜声，她循声望去，便见不远处还有一座小房子，用料同湛首辅的宅邸一般无二，而房子的外头，则趴伏着一只威风凛凛的……狗。
那狗不重要的，重要的是狗的旁边还蹲着两三个仆人，一人将金盆盛了肉骨头喂给狗吃，一人往铜炉里添着炭，好叫狗在冰冷的天气里不受风寒，还有一人则用一把长梳给狗顺毛。
沐小木目瞪口呆。
“要我说……”一人在沐小木耳边笑道。
沐小木转过身，见是一位穿着便服的男人，看样子刚从湛然那里出来，她奇道：“什么？”
“做湛首辅的狗，比做人舒服多了。”那人眼睛望着狗，似是极羡慕。
“大人您……真有见识。”沐小木真诚的拱拱手。
“过奖，过奖。”男人极谦虚，说完便很开心的走了。
沐小木见他走远，便秉着长痛不如短痛的精神，一口气跨过石阶，走到了房子门口。
手指握成拳头又松了开来，每次见湛首辅之前的心里建设必不可少，沐小木深谙此道，磨蹭了半天调整心态，最后深吸一口气，正要吐出去的时候，门忽然被拉开了，宜喜烦躁的道：“既然来了，还在外面磨蹭什么。”
沐小木一口气憋着尚未吐出去，被他这么一打岔着实尴尬，磕磕绊绊的把那口气吐出来，这才急急忙忙的走了进去，可惜方才一番调整是尽数废了。
“下官……”沐小木一进去就呆了，话也磕磕绊绊的说不出来。
屋子里燃着果木，天然的果香融进空气里，沐小木恍然自己正置身那日午后的文华亭。
湛首辅手里笼着一枚雕金镂空的暖炉，窝在铺着厚厚软垫的黄梨木椅里，衣衫甚为单薄，这本来也没什么，偏生不拘小节的湛大人由于俯身逗猫，导致领口大开，露出白皙精实的脖颈和一小片胸口，在盈盈跳跃的烛火下，显出惊心动魄的好看。沐小木这种世面此生未见，一时之间沉浸其中难以自拔。
“沐大人？”指尖依旧在猫耳上留连，湛然微微掀起眼皮，略带不耐的加重了音量。
“大、大、大人。”沐小木大梦初醒，急忙弯腰施了一礼，道，“请恕下官失礼。”
湛然哼笑起来，倒也没有追究，示意她坐。
沐小木坐在他的对面，两人中间隔了一张小小的木桌，桌上铺了前些日子边界小国进贡来的羊毛绒毯，银色烛台、白玉茶盅、青花瓷碟、金龙盖碗错落有致的搁在其上，端的是奢侈大气。
“大人。”沐小木将视线从桌上挪开，道，“下官此次前来，只想对大人道一声谢。”说完，将酒坛往绒毯上一搁，又道，“我知道大人遍尝珍馐美馔，我带来的这坛酒更是没什么出彩。”
湛然似是而非的抬起眼睛，安静的等她继续说。
“但这是我用家乡的法子亲手酿的，如今会酿这种酒的……”沐小木语气沉了一下，很快又轻松了起来，“怕是只有我一个人了，大人若不嫌弃，可以试上一试。”
“什么名字？”烛火在湛然眸中跳跃，令他说出每一句话都带着奇异的力量。
“啊？”沐小木摇了摇头，避开他的双眼。
“这酒。”湛然提起了一丝兴趣，伸长手臂，略一用力，就撕开了酒封，他闻着空气里的酒香，道，“这酒，叫什么名字？”
“落马醉。”酒一开封，那股子家乡味道便将秀丽的小村落拉到了眼前，沐小木揉了揉眼睛，缓缓的道。
“倒是有趣。”湛然笼了双手，淡然的看着沐小木替他斟酒，“向本官道谢的人每天络绎不绝，本官倒是从未见过这般寒酸的。”
“让大人见笑了。”沐小木倒酒的手一抖，尴尬的解释道，“这与一般的酒不同，是用我家乡特有的果子酿的，不醉人，但夜里歇息时对入睡很有帮助。”将白玉酒盅添满，送到湛然面前，带着一丝期盼看着他。
湛然瞧她又紧张又期盼，竟也难得没有拂她的意，手指终是握住了酒杯，将温润的白玉贴上了嘴唇，目光则大有深意的望着沐小木。
“如何？可还能入大人的口？”沐小木亮着一双眼睛，紧张的握紧手指。
“难喝。”湛然搁下酒杯，利落的评价。
沐小木瞬间垮下来的神色很是明显，像是要哭出来。
“实在对不住大人，都怪我从前未曾好好学，事到如今，也没法改进了。”
“对入睡很有帮助？”湛然指尖把玩着酒杯，视线里满是揶揄，“你莫不是怕本官坏事做的太多，晚上睡不着？”
“下官不敢。”沐小木实在跟不上湛大人的节奏，一张脸瞬间煞白煞白的。
“别害怕。”湛然瞧见她的样子，示意宜喜递过一条软帕，亲切的道，“本官开玩笑?br />
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