老太太一听，一口气又提了上来，指着怀山斥问道：“到底实情是怎么样的？快告诉我！难不成你想先尝尝板子的滋味才肯说吗？”
怀山左右为难，苦着脸叩头如捣蒜：“老太太饶命吧！小的要是说出来，老爷还不得打死小的？”
“有我护着？你有什么不放心的？你要是不说，我现在就打死你！”怀老太太两道细细的弯眉蹙到了一起，双目中闪着凌厉的光。
怀山见自己实在是糊弄不过去了，只得将自己昨晚巡夜路过后花园见到的情形，约略地向老太太做了禀报。
当怀山讲述完实情，战战兢兢地退出房去后，满屋子的人都感受到了老太太那凌人的怒气！只见她胸脯起伏，手放在身边的炕桌上，不住地发着抖。突然她手下用力一扫，炕桌上的茶盏茶壶点心碟子“哗啦”一声全部落到地上，碎了一地。
“快去把那个贱丫头给我拖过来！”老太太的声音尖锐刺耳，象是劈了嗓子。
她的尾音刚落下，门口的帘子一掀，乐以珍走了进来。只见她虽然拾掇得挺干净，可是一张脸惨白得吓人，青着眼圈神情木讷，走到老太太的身边，一福身子轻声说道：“老太太找我有事？”
“哼！你的风寒可好些了？”老太太斜着眼睛瞅她，冷冷地问道。
“谢老太太关心，我已经好多了。”乐以珍见她那个神情，便知道不是专门找她来问病情的，她那颗痛到麻木的心突然有了一种不祥的预感。
果然！怀老太太以一种冷到让人发抖的目光瞪了乐以珍一会儿，突然毫无预警地一抬手，抄起冬儿刚刚给她端上来的茶，朝着乐以珍身上砸了过去：“小贱蹄子！我以为你有多清高呢！不过是装给外人看罢了！骨子里一样的狐骚妖媚！”
乐以珍被一盏热茶泼到身上，烫得“哎哟”一声。她马上明白是昨晚的事让老太太知道了，她赶紧跪到老太太跟前儿，哭着解释道：“老太太！不是我…是老爷昨晚喝多了酒…”
怀老太太盛怒之下，哪里听得进去？指着她继续骂道：“他喝多了酒，你不会喊不会叫不会挣扎吗？你心里巴不得呢！伺候我个瘫老婆子委屈了你是吧？你妄想着勾上了远驹当主子是吗？来人！把她拖出去给我打！打折她的腿！我看她还能不能跑到大野地里勾男人！”
乐以珍一下子瘫坐到地上！她发现以自己的奴才地位，出了事解释是根本没人听的！明明是她惨遭强暴，如今传出去的却是她使狐媚子手段勾引老爷，妄图登上高枝儿当主子！
她发出一声绝望的哀呼，突然觉得这个世道根本不适合她这个异世闯来的人混下去！她已经尽力了，可是她真的活不下去了！昨晚的伤还在她身上心上痛着，眼下又遭如此诬蔑！
如果我就这样死了，能不能在天国里见到我的妈妈呢？
乐以珍在心里反复地问着这个问题，神情木然地被拖了出去。
荣寿堂内一下子安静下来，几位姨娘神态各异。二姨娘卫紫旋眼睛不时地瞟向门外，侧着耳朵听院子里的动静。四姨娘罗金英略略有些不安，搓着手中团扇的扇柄，在椅子上动来动去。其他几位姨娘显然受到了惊吓，脸色有些发青，只有七姨娘象什么事也没发生一样，悠然地端起茶盏品着茶。
众人屏住呼吸静了半晌，没有听到院子里传来预想中的惨号声，都有些疑惑地望向老太太。老太太铁青着脸，吼冬儿一句：“出去看看！那些懒婆子们在磨蹭什么？还不快给我打！”
冬儿抖抖地应了一声，张惶地跑了出去，片刻功夫又回来了：“回老太太，正打着呢…”小丫头说完这句话，眼泪不受控制地淌了下来，她也不敢抬手去抹，只好使劲地垂下头，站回了老太太的身后。
自从乐以珍被拖出去后，一直在闭目捻着佛珠的沈夫人这时睁开了眼睛，软声对怀老太太说道：“老太太，打她几下解解气，给她点儿教训就行了。这丫头倔着呢，这样一声不吭，打死了都不知道。要是真打死了她，老太太心里也难受不是？”
一直沉默不语的高氏抿了下嘴唇，开口说道：“大姐，本来这是你们长房里的事，我不该插嘴。可我平日看珍儿那丫头，是个聪明有矜持的孩子，象这种明目张胆勾引主子的蠢事，不象是她能做出来的。我倒觉得应该叫来远驹问清楚，平白冤枉了那丫头，你也失了左膀右臂，不划算的！”
怀老太太见乐以珍挨板子也不吭声，就有些心疼了。此时被沈夫人和高氏这样一说，心里更加地后悔。可是自己刚才那样武断坚持，一时之间又拉不下脸来往回说话。
她正在心里扭着麻花，门帘子一撩，怀远驹一边揉着太阳一边走了进来。
第六章 以死示忠
怀远驹的脸色很不好看，一幅没睡好觉的疲惫神态。他先上前给怀老太太请了安，又向高氏问了声：“三娘好！”方在怀老太太身边的位子坐了下来。
他在那里兀自揉着太阳，吩咐冬儿一句：“给我端一杯浓茶来。”
然后他突然象是想起什么了似的，看着怀老太太和沈夫人问道：“院子里在打谁呀？一声儿都不哼，打死了吧？”
本来怀老太太见他进来了，就憋着一口气，此时听他这样一问，将手中的茶杯往炕桌上使劲一撴，然后说道：“你做下的好事，倒来问我？你也是丢下三十奔四的人了，怎么还是这么不长进呢？喝点儿酒就没个把持！害了别人还跑来装无辜！”
怀远驹被一顿教训，开始还有些莫名其妙，可眯起眼睛细想，好象昨晚的丫头说过她是老太太房里的珍儿！他抬头看向怀老太太，见她一脸被人抢了宝贝的懊丧表情，他一下子就心情大好。
“快去院子里传话，就说老太太让停手，先别打了。”他也不问老太太；直接吩咐人去传话，然后转脸笑眯眯地望向怀老太太：“娘，一个丫头而已，都舍不得给儿子吗？”
怀老太太一听这话，指着他结巴道：“原来你…原来你…早就在打她的主意？”
“是呀！儿子早就相中珍丫头了，昨晚见她一个人坐在后花园里，儿子借着点儿酒劲，就把她留下来了。既然生米已经煮成熟饭了，不如娘就把珍丫头给我吧，我再买十个好丫头给你，算是儿子的歉意，娘觉得如何？”
怀老太太看着怀远驹嬉皮笑脸的样子，恨不能伸手给他一巴掌，可是碍着这满屋子里的人，终究不好对他发飚。于是老太太冷哼一声，说道：“你可别剃头挑子一头热，你相中珍丫头了？丫头未必看得上你呢！你别指望我一句话强行将丫头送到你屋里，只要她不愿意，我决不勉强她。”
怀远驹的话已经说得很明白了，是他有情意在先，醉酒乱性在后，与乐以珍的关系已经是生米煮成熟饭了。如果怀老太太硬生生地阻止，象是不肯成全别人的好事一样。可是轻易地将乐以珍给了他，怀老太太一来舍不得，二来也不愿意看怀远驹气到她后那种得逞的表情，便退了一步，将事情的决定权交给了乐以珍。
冬儿是个机灵地丫头。一听这话。赶紧走到门口。吩咐守在门口地几个婆子去找个藤床把乐以珍抬进来。婆子们领了差事。不一会儿就把乐以珍送进了荣寿堂。
当那藤床往屋中央一放。大家往趴在床上地乐以珍身上看去。顿时一片倒吸冷气地声音。只见她从臀部以下小腿以上地那一段。已经被打得血肉模糊了。原本淡青色地一条裙子染了血。变成了说冂仙k赝贩1焕浜菇r荤敢荤噶杪业靥诹成稀2嗵谔俅采系亓嘲椎孟笱┮谎bsp;刚才煽风点火最起劲地姑奶奶怀静雪、卫姨娘、罗姨娘三人见此情形。互相对望了一眼。不自然地将眼睛挪开。五姨娘何柳儿更是被吓得眼泪汪汪地。沈夫人和高氏目光怜悯。一齐叹了一口气。
怀老太太看着气息奄奄地乐以珍。心里甭提多后悔了。可是她一向强硬贯了。也拉不下脸来有什么温柔地表示。她将所有怒气都转嫁到怀远驹身上。抬头恨恨地看他。发现他看着乐以珍地表情完全是淡漠地、与己无关地样子。她在心中暗骂一句：臭小子！就知道你是故意跟我作对！
“珍丫头。”怀老太太慢声说道。“刚才你们老爷说是他地责任。不关你事。看来这顿打…你挨得委屈了…你…也别怪我误会你。一个小姑娘家。好好地半夜呆在后花园干什么呀？难道你仗着我宠你。就不顾府里地规矩了吗？”
乐以珍看似奄奄一息地趴在那里。其实她神智还是很清醒地。只是刚才咬牙忍痛。几乎耗尽了她所有地心力。再加上下身剧痛。她此时极度地虚弱。
此时听怀老太太这样问她，她也没动脑袋，仍然闭着眼睛，弱弱地回道：“珍儿…有错，是我自己三更半夜…偷溜进后花园，犯了府里的禁夜规定，所以…珍儿这顿打挨得不冤枉，不怪老太太…”
坐在一旁的沈夫人和高氏听了乐以珍的话，目光于怜悯之中又加了几分欣赏。高氏怜惜地说道：“丫头果然懂事，大姐有福呀。”
怀老太太被乐以珍几句话从尴尬的做恶人的窘境中解脱出来，心里一下子好过不少，脸上的线条也柔和下来，她看着乐以珍问道：“我现在问你一句话，你可要如实回答，不许违心。老爷刚才说他早就相中你了，想收了你进他房中…你…可愿意吗？”
怀老太太问这话时，心里是忐忑的。因为乐以珍已经于怀远驹了，通常这种情况下，女人只有认命的份儿。如果她当着众人的面儿，挤出一句“我愿意”来，那她岂不是很没面子？
一旁的怀远驹神情悠然，不急不躁的样子。他房里的女人多了，本来是不差这一个的，可是当他意识到抢了乐以珍就如同抢了老太太的宝贝，会让她抓心挠肝一阵子后，他就决定收了这个丫头。他跟老太太想到一处去了，他也认为女人一旦于一个男人，似乎只有顺从地跟着他这一条路可走。
就在屋里所有人都认为乐以珍会感恩戴德地谢谢老爷没有始乱终弃，肯对她负责的时候，乐以珍连眼皮都没抬起来，断然地回了四个字：“我不愿意！”
笑话！给强暴过我的男人做妾？不如直接杀了我算了！这要是在现代，我早就将这个臭男人送进局子里，让他等着法院的审判了！如今告不了他也就算了，还让我给他做妾？我宁肯回不去现代，直接去见我妈！
乐以珍的这些心理活动，别人当然不知道。屋里的人都在为她那句“我不愿意”吃惊，尤其是怀远驹，象是被打击到了一样，有些怔忡地看向乐以珍。
老太太可得意了，扬起欢快的语调做起好人来了：“不用怕，如果你愿意就跟我说，我一定成全你们的好事。”
乐以珍闻听此言，挣扎着从藤床上支起上身，声泪俱下地看着老太太：“珍儿这辈子只认老太太一个主子！如果老太太嫌弃珍儿，想撵珍儿出去，那珍儿不如一头撞死算了！”
说完，真的从藤床上往地下挪，跌跌撞撞地扑身后的墙去了！
“快拦住她！”老太太吓得尖叫出声。几个婆子丫头手脚麻利，一拥而上抱住乐以珍。乐以珍被碰到了受伤的腿，一阵剧痛袭来，她抵抗不住，瘫软到一个婆子的怀里，昏死过去了。
屋里人被这个烈性丫头的壮举惊得张开嘴巴，好久都合不上。怀老太太一叠声地喊道：“快送她回房，好生照顾着！去请九阳医馆的裘老先生来，就说我的话，让他好好地给珍丫头治伤，治得好重重有赏，敢留下一
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