走他周身大穴。沈无常不闪不避，将匕首背在身后，那左手却如毒蛇般骤然探出，穿过那剑花纷繁，摸向薛无情脉门。薛无情曾在绍兴府中见过这招，知他手腕一抖看似轻巧，实则指上的力道不亚千钧。当即大惊失色，连忙缩手，又矮身脚踏九宫，改取他腰侧。
正在薛无情以为这一击得手之时，那一直背在沈无常身后的匕首却豁然刺出，刀尖反着日光，一片灿灿灼灼。
薛无情心下一凉，面如死灰，知自己这条手臂恐怕已不能保全。
但沈无常却忽然收了刀，退开半步，道：
“是我输了。”
薛无情闻言，不知怎的有些愤然，但他又不敢声张，被人饶一条手臂并非什么光彩的事情。
独孤游见状却皱起了眉头，沉声喝道：
“你们两个都过来！”
那穷算命的见沈无常一副死人脸色，叹了口气，
“小西，你记着，与人比武过招，胜负生死都只一线之间。你怎地要让他？”
“我……”沈无常顿了顿，忽然极不情愿地说：
“我不喜欢吃炖羊肉。”
……
独孤游哭笑不得，
“啧，你以为自己是让了他，可实际呢？这比让他输还不如！”
“师兄他也是好心。”薛无情连忙替他说话。
沈无常垂着头，道：
“徒儿知错。”
“给他道歉去！”
“师弟，是我错了。”
独孤游听罢，露出个宽慰的笑来，对沈无常说：
“你先回去。”
薛无情看着沈无常那瘦削背影，不知怎得，心中五味杂陈。
独孤游从他手里接过匕首，拿衣袖擦了擦，又塞了回去，慢声道：
“你师兄人有点傻，做事情从来一根筋，你不要怪他。”
“我……我没有怪他。只是，师兄究竟学了多久才有这样的身手？”
“他？”独孤游神秘一笑，伸出手来，比了个“三”。
“三年……”
薛无情怔怔然发愣。
独孤游似看穿了他的心思，一笑，
“据我所知，放眼江湖，比你天资好的或许一只手都能数得出来。但，沈西他绝对是其中一个。而比他天资更好的，我这辈子还没有见到。你若想在武功上胜他，需得比他多出十倍百倍的努力……”
薛无情闻言有些挫败，但他年纪轻轻就已经知道：
这世上有些事情是非做不可的。
自那以后，他将独孤游夕阳下的随口一谈刻在心底，夜以继日，永志不忘。
之后又八年。
独孤游出孤星照月楼，云游四海，传寒星镖于沈无常，传冷月扇于薛无情。薛无情设七堂，镇贼匪，扩门下，里里外外将楼中诸事打理得滴水不漏，而那飞沙镇北无名小丘上也渐渐门庭若市，四面来朝。
就在这时，薛无情忽然发现沈无常从不用盘丝打之术，顿觉有了转机。哪怕仅仅是一点也好，若他学会了盘丝打，是否就能在武功上胜过沈无常几分？这念头甫一生出来就占据了他的全部身心，那过去近十年风风雨雨，勤学苦练，也都似乎有了归宿。
那上天待他果然不薄，那独孤游说得果然不错。
之后又一年。
八年前，九月初九，天晴。
薛无情从未觉得这荒凉天地竟这般辽阔——
十年间一切委屈无奈，都要在今日扬眉吐气。
他紧紧攥着拳头，平复了一腔子听罢，知道自己实然已经胜了，却仍执意要说：
“我近来大致寻着些门道，想请师兄你看看。”
“好。”
沈无常点头，几乎与放下书卷同时迈开了步子。
孤星照月楼山丘后面有一片胡杨林，薛无情一袭白衣站在那金黄叶片里，意气风发。
他从袖中摸出一颗玄铁菩提珠来，朗声道：
“看好了！”
言罢，手腕一抖，
那珠子划出一圈玄黑色光芒，如满月般浑圆饱满。
“——啪！”
薛无情伸手，只见那珠子竟不偏不倚又回到了他手中！
“怎样？”薛无情挑眉，满心等着沈无常那句“我确实做不到”。
沈无常闻言，脸上露出点淡淡的笑意来，
“我这人好打好杀，本不学这些，但今日一看，确实有趣得很。”
薛无情听罢，觉得他是在借口推脱，掩饰是非，面上却依旧潇洒如故，
“师兄要不也来试试？”
“那好。”
沈无常点头，也如他一样，从袖中摸出颗玄铁菩提珠来，口中喃喃，
“我记得师父，大约是这样……”
言罢出手，那珠子却飞脱出去，打进了远处沙丘。
薛无情暗笑一声，正准备劝他作罢。
却见他似乎玩得兴起，又摸出一颗来，但还是飞脱出去，砸进了脚下地面。
“好难……”
沈无常笑着摇头，又摸出颗玄黑色珠子，却不急着打出，只捏在指尖把玩。
薛无情的脑海中莫名涌现起不祥的预感——
就在这时！
一道劲风飞过，卷起呼啸声清脆锐利，那玄黑色光芒忽地闪过一圈。
“——啪！”
不偏不倚，
也回到了沈无常手中！
薛无情脚下一个趔趄，仿佛如五雷轰顶。他真的厌了，沈无常就好像一座无休无止的山脉，每当他翻过一个高峰，就会见到另一座高峰耸立眼前。那个人永远站在他前面，挡住他的去路，挡住赞赏与光鲜。
他刹那间心如死灰，曾经所有的人世，又向着无能自己。
在癫狂错乱中，
他不记得自己是怎样回到的楼里，不记得自己是怎样打开了藏书阁大门，不记得自己究竟找了哪本武功典籍，不记得自己究竟去了哪里。
他只记得，回过神的时候，已是满身鲜血缩在房间角落。
沈无常自上而下看着他，轻声问：
“鬼哭峰三百男女老少……是不是你杀的。”
“什么？”
“你身上的血，是哪里来的？”
“我，我不记得了。”
“藏书阁丢了一本魔教内功，上面写着杀人祭阵。杀人祭阵……这东西你也信吗？！”
沈无常那一张清冷面容忽然露出了极痛苦的表情，不住喃喃道：
“你怎得这样糊涂…”
薛无情脑中如过电一般，那些鲜血哀嚎忽地
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