李平苦笑，“这种生活，与我的想像，真有一段出入。”
卓敏说：“我们想像得太好了。”
“可是传说——”
卓敏苦笑，“我还是亲身经历过的呢，阿姨把我接了来做游客，要什么买什么，爱什么吃什么，只见此地人人衣着缤纷光鲜，言语幽默风趣，有用不完的精力，花不完的钞票……谁知是他们拿本事与性命换来的，什么苦都藏在肚子里，现在我知道了。”
“有没有后悔申请下来？”
卓敏不回答。
李平感喟，“在家里，我也是骄纵的大学生，人离乡贱，羡明一直以为我是吃蓄薯粉长大的。我们家繁荣的时节，才不是他可以想像的呢。”
卓敏安慰说：“这一点文化距离，不难克服。”
“你同他一般是广东人，自然这么说。”
卓敏怕李平不高兴，连忙转移话题，“有没有打算学日文对你工作有帮助。”
李平摇摇头，“一学，更仿佛打算在那里耽一辈子似的。”
这也许是李平情绪最低落的一日，卓敏用尽多种方法，都不能哄得李平回心转意，她不禁也恼了，警告李平，要是再继续闹情绪，她就回家。
这一下又轮到李平向她赔罪，闹半晌，时间也晚了，羡明出来接李平回家。
卓敏看在眼内，说不羡慕是假的，羡明简直把李平当宝贝一样。
羡明问李平：“她答应没有？”
“答应什么？”
“做我们的伴娘。”
“我没有提这件事。”
“我跟她说过，她不肯。”
李平看他一眼，不搭腔。
走到家附近的熟食铺，羡明说：“来，吃一碗你喜欢的汤团。”
老板前来招呼．羡明说：“我老婆要一碗，我也要一碗。”
老板笑嘻嘻走开。
李平忽然拉下脸来，“王羡明，我希望你以后在人前不要那样称呼我。”
王羡明从没见李平发脾气，怔在那里。
“这种笑话怎么能随便说？将来整条街都以为我是你老婆！”
羡明摸不着头脑．只得默默陪笑，心中嘀咕，最迟六个月后，也就正式注册结婚了，不是老婆，是什么。
他埋头吃汤团，并不在意。
李平气渐渐消了。她喜欢这简陋的食物，糯米搓成圆子，当中有一粒黄糖，下在姜汤里，意外地甘香，李平吃得一颗不剩。
肚子吃了，悲哀也就淡去。
一个礼拜之后的周末，馆子里客似云来。
李平忙着穿梭在店堂内外，趿着木拖，穿着和服，一身大汗，也不知是好气还是好笑，虽然尽忠职守，却深觉扮作日本妇女做迎送生涯再滑稽不过。
但没有时间悲秋了，领班叫喝着叫她们快点动手，在这个城市里，顾客永远是对的，尤其当一桌四人食客结帐，数目往往是她们一个月的酬劳的时候。
李平低头帮忙写单子，转到角落，趁无人看见，揉一揉酸痛的小腿。
“李平。”
有人叫她。
李平如受惊的小鸟，连忙放下腿，挂上一个怔怔的笑容，向叫她的人。
这会是谁？
“李平，是李平吧．我相信没有认错人。”
李平看住这位男客，一时摸不着头脑。
“是，我叫李平。”
“哎呀，”客人说：“你到什么地方去了，我直找了你半年。”
李平心想，这人会是谁，为何声音又惊又喜，同她这样熟络？
他略有点失望，“你忘记我了。”
“阁下是——”
他笑，用手指擦擦鼻子，“我是夏彭年，有没有印象？”
夏彭年。
李平想起来了。
是他。
自从工厂烧毁之后，连带把在该处发生的一切，包括人与事，都付诸一炬，化为灰烬，李平故意要忘记那些不愉快的记忆，夏彭年三个字也自然淡却。
没想到在这里碰见他。
李平微笑，“原来是夏先生，一时忙，没认出来。”
夏彭年还想说什么，领班的呼声传过来：“李平．李平。”
“他们叫我，对不起。”
李平急急出去招呼。
夏彭年知道这不是攀谈的时候，只得看着她离去。
他返回座位。
一桌四人，其中一位是他该晚的女伴。
她正骄纵地说：“饭我不要了，留肚子吃绿茶冰淇淋。”
夏彭年的思想早已飞出去老远老远，右手虽一亘拿着米酒的杯子，却一口也没有喝。
女伴诧异的说：“酒凉了，换一杯，叫人再烫一烫。”
另一位友人说：“那个女招待，可是日本人？像洋娃娃。”
“我保证她是华人。”
“叫过来一问就知道。”
“大无聊了。”
夏彭年听到最后一句，连忙帮腔，“来，吃东西，少管别的。”
女伴听见，睨了夏彭年一眼，但又怕得罪他，不敢说什么。
这一顿饭时间．夏彭年没有再说话。
气氛渐渐冷落下来，各人都不明所以然，明明进来的时间，还是兴高采烈的。
饭毕，夏彭年结帐，大家惯性接受他的慷慨，也不同他客气。
一齐走到门口，司机见到夏彭年，把车驶近。
谁知夏彭年对司机说：“老王，把陈小姐送回家去。”
那陈小姐愣住。
另外两位朋友奇问：”夏彭年，这就散了，不是说好去听音乐吗？”
夏彭年欠一欠身子，“对不起，我没有精神了，改天吧！”
陈小姐委屈到极点，笑又不是，哭又不是，尴尬万分。
夏彭年再三向她道歉，她也不想令他下不了台，因为希望他再来约会，于是只得接受安排，踏上车子，可怜乘兴而来，败兴而回。
把友人打发掉．夏彭年将双手插在裤袋里，在街上站了一会儿。
他终于找到李平了。
比起半年前，李平的神态有点呆，眼神中那点不经意的佻皮褪了色，是因为折磨人的生活吧，夏彭年内心一阵炙痛。
她在这个店里，做了有多久？
半年前他们喝过一次茶，才计划进一步与她约会，却因要事到纽约去了一趟，两个星期后回来，竟然物是人非。
他找到霍氏夫妇，两人只是推说不知，尤其是霍太太，一直暗示，李平早已超过二十一岁，她有身份证，无人能够干涉她的去向。
夏彭年失去李平的踪迹。
他有种感觉，她也许会出现在一些声色场所，有意无意间，他寻了一站又一站，没想到得来全不费工夫，今天在一间饭店里与她重逢。
在做这种吃苦的工作，可见她是自爱的。
面孔经过化妆，艳丽得像假的一样，仿佛已经失去灵魂。
这不是他记忆中的李平。
那件小小洗得略为发黄的白衬衫呢，还有那条活泼的花圆裙，都扔到什么地方去了。
吃茶那日，她穿着件紫衣，领口的荷叶边被风一吹，会得娇嗲地翻过来贴住她的脸，那双眼睛，有些慵倦，带点不耐烦，显然不在乎夏彭年是什么人，也不稀罕他有什么企图。
夏彭年从来没有被如此冷落过，是以印象深刻。
他看得出霍氏夫妇并不钟爱这位外甥女儿，他们甚至不屑利用她来换取好处，当务之急，是要摔甩她。
他们成功了。
夏彭年这次可再也不会放李平走。
他回到日本馆子，客人已散了一大半，问准柜台打烊的时间，便在附近喝啤酒。
不可思议？连夏彭年本人都觉得了。
他密切注视着腕表，熬到十一点半，索性站到店门口去等。
一边厢李平正换下和服，穿上便服。
王嫂问：“羡明今天来不来接你？”
“他说东家有事，两部车都出去了。”
“那你等我一等，我们一起走。”
李平应了一声。
这时领班进来说：“李平，有人找你。”
她一怔，同王嫂说：“我去看看是谁。”
走到门口，她看到夏彭年。
夏并不是一个英俊的男人，但这不重要，李平一直认为他看上去令人适意，衣服称身，姿态优雅，并且处处透露着一股恰到好处的自信。
李平当下吃一惊：“你还没有走？”
夏彭年微微一笑，“我等你呢。”
简单的四个字表达了许多许多意思。
“我们去喝杯咖啡好吗。”
“时间已经很晚了。”
夏彭年怎么还肯就此放弃。
他说：“半小时，一定送你回去。”
李平心底迅速打着主意，她并没有王宅的门匙，迟了回去，务必要人家替她开门，惹人不满。另一方面，她又太想去透透新鲜空气，她知道夏彭年底细，在公众场所，不怕他无礼。
她终于点点头，竟没有回头同王嫂说一声，就与夏彭年过了马路。
待王嫂出来找她，已经影踪渺然，王嫂问领班：“刚才谁找李平？”
“一位男客。”
“是熟客？”
“不是。”
王嫂暗暗纳罕，只得独自打道回府，不知李平闷葫芦里卖的是什么药，大抵是要人，有要事，因为李平一向乖巧，断不是随便跟人走的人。
但是李平跟夏彭年走了很长的一段路才找到地方坐下来。
夏彭年问：“你现在住在哪里？”
“朋友家。”
夏彭年老练世故，深知这年头不会有人捱义气收留一个孤苦的女孩子，不由得起了疑心。
李平看得出他的心意，不知怎地，她竟向他解释：“屋子里老少连我共有四口。”
夏彭年点点头，“长久寄人篱下，不是办法。”
李平看他一眼，这是废话不是，何劳他来发表伟论，有头发啥人要做癞痢。
“这样有多久了？”
“火灾到现在，已有七个月。”
“你为什么不来找我？”
李平愕然。
夏彭年太息一声，觉得这件事甚棘手，要略费思量才能找到妥善的解决办法。
这时候李平看看表，说：“我真要回了，巳经过十二点。”
夏彭年取出卡片，交李平手上，“你要答应我，明天休息的时候，与我通一个电话。”
“为什么？”
夏彭年放松精神，笑说：“因为你是我同乡。”
李平不由得也笑了。
他送她回家，陪着她上楼，掀了门铃，看她进去了，才放心离开。
这个地区，夏彭年还是第一次来。
来替李平开门的是王羡明。
“他们都睡了，”他说。
李平点点头。
“你到什么地方去了？大嫂很不放心。”
李平只是微笑，她固然不想说实话，又不觉有必要说谎。
“李平，为什么我一直觉得你不快活？”
李平亦没有回答。
“你应该知足，多少人想在这个城市生活，求还求不到呢。”
李平没想到羡明会说出这样的话来，不由得停睛看住他，这一看看出毛病来，王羡明粗犷有余，教养不足，分明不是一个斯文人。
这种人最不堪激，失态之下，口不择言。
“那男人是谁？”原来是为着这个。
看来王嫂什么都对他说了，也难怪，维持个人私隐，以及让他人维持私隐，原本是很高的一种境界，他们不会懂得。
李平对羡明不是没有感情的，于是将情绪按捺下去，轻轻说：“明天才说吧。”
“他是什么人？”羡明坚持要知道。
李平为着息事宁人，被迫说谎：“卓敏的朋友。”
羡明原是个头脑简单的小伙子，马上松一口气，随即搔搔头皮，“她有朋友了？”可见他也关心卓敏。
“嗯。”
“为何这么晚才去找你？”
李平无奈的答：“你去问他们呀。”
羡明还想问下去，李平打一个呵欠，她实在累了。
羡明只得看着她洗一把脸，拉上储物室的布帘，上小小的尼龙折床睡觉。
他躺在沙发上过了一宵。
隔着一层布，李平听到他鼻鼾发出均匀上上下下的呼噜声。
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