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“相公昨夜受凉，染了风寒，正歇息。”小仆知二人平日似不和，实则不然，便一五一十讲了明白。又匆忙告罪，自往厨下，为梁生煎药配水。
闻言，秦生顿生忧心，又不敢叩门。便归西厢，郁郁不乐，不知应坐或行。愈感怀旧事，幼时亲厚无间，今却当不相识。若问缘由，亦无从理清。
渐及暮，风雨骤起，庭中花木摇曳。秦生愈觉凄惶，一段心事，竟似成了心疾，隐隐作疼，人也茫然失措。独坐窗前，良久，忽见人影闪过，乃一女子提灯低语，曰：“不知梁相公居何处……是了，是了！”便踅转脚步，欲往东厢。秦生蹙眉，心忖道：“这女子好不知礼！且慢，趁夜独往，又道是梁相公……莫非与之有往来，为夜半狎昵？”一时大怒，急尾随而趋西厢，视之，果有俏丽人影，转瞬没入梁生房中。时雷声隐隐，大雨将倾，秦生久立廊下久矣，不觉长叹，曰：“也罢，也罢！不过一时鬼迷心窍，娶妻绵延子嗣，方为正道。”
颓然而返，竟夜泪垂不眠。盖一恨己身怯懦，二恨小仆捏谎，三恨梁生情薄。愁绪百端，更念及此时东厢有情人合欢衾暖，肝肠欲断。
则东厢中，梁生虽非得疾，仍头重身软，少进饮食。正逢雨夜凄清，独卧榻上，墙边似有鼠悄动，窸窣不停，更添悲戚。“他日汝得娇妻幼子，吾自孤老半生！”不觉泪落沾襟，彻夜难寐。
又旬日，皆无心学业。本不求进试，闻彼欲往，方装腔作势，一同上彭城。实乃一缕情丝飘零，不知有何结果。时梁生闲坐，忽闻叩门唤曰：“这家娘子，何不送脂粉钱出？”趋而问之，则道前日有一貌美女子买胭脂香粉，然无银钱，谓之曰相公未归，俟翌日，可复至此处索要。
梁生大惊，忙唤小仆，实无女子出入，更不知谁人须脂粉妆面。而卖者坚执一词，不肯去，连连哭嚎。梁生无法可施，忽忆起昔日见女子入西厢，一时黯然，又见卖者可怜，取银数两与之。
俟秦生买书画归，过庭中，遇梁生怒斥：“汝若娶良家女，应告父母、寻媒妁，择日迎之！”言讫，拂袖而去。则秦生不知所以，亦忿忿不平，自言道：“汝与女作下私情勾当，反来辱吾！”遂不至书斋，自归西厢，一腔怒气无处发泄。
此夜星稀月黯，露冷湿衣。梁生独处书斋，满心愤懑，再难作诗文。既而长叹，忽见屏风后转过一人，乃绝色丽姝，二八芳华，昔日所见也。梁生大惊，忙呼仆，只无人应，不知其是沉眠或擅离。
“妾久慕相公才貌，故冒昧前来，愿与相公共结鸳盟。”丽姝轻移莲步，缓缓近之，但有兰佩声清，脂香粉馥，能令寻常男子目眩心迷。
然梁生心有所属，岂会受之迷惑？反退避，厉声喝道：“汝一女子，径入男子宅邸，节行有亏！”则丽姝亦恼，更自解衣，身段袅娜：“一介酸腐书生，也敢顶撞娇客！若论合欢，妾身远胜西厢中人，有何不可？”
闻言，梁生大怒，高呼道：“吾自幼心慕秦兄，徒生妄念，已是不安。汝□□尔，竟以污言秽语辱之，着实无礼！”便拾桌上砚台，若丽姝上前，必击之。
丽姝不惧，反面露狰狞，钗横鬓乱，竟似恶鬼步步紧逼。忽闻门扉遭人破开，来者正是秦生，执刀怒目，曰：“汝何妖孽？竟敢来此媚人！”言未毕，则丽姝慌乱欲逃，被其阻拦，一时足软，误触烛火，杏黄裙转瞬化作焦黑。梁生惊伏秦生怀中，良久，见丽姝其人，显出原身：乃一破帚，扑了些脂粉香膏，假作美人，也想与男子作缠绵事。
二人皆惊魂未定，见再无异状，便移步西厢中，抱拥榻上。自然互诉心肠，方知先前遭破帚戏侮，以为彼此负心，正称其意，欲趁虚而入。幸梁生情坚不改，故不受迷惑。
经此事，亦明心意，梁生颊染红潮，不敢抬眼。秦生视之大悦，曰：“吾竟痴愚至此，枉废多少年月！”便解其下衣，共枕合欢。
自此，二人不欲进学，一同归家而告父母。虽男子相恋有之，多为贵人纳宠，少寻常百姓结契。果大惊且怒，不许，则秦梁二者以死相逼，数日滴水不进。父母见之，纵铁石心肠，亦暗中噙泪。及奄奄，园中忽生一连理枝，上有白鸟啾啾，良久不去，着实异象。终不能阻，允之，则二子择日大婚，成一对佳侣。
洞房翌日，连理枝生异香，白鸟飞起，皆倏忽不见。
后二人和美，过继一子，又收养一女，渐兴盛。及老迈，仍昵爱依依，常与子孙道昔日帚戏及连理枝事，叹一句姻缘天定。
第30章 （三十）扶乩
合山人素喜请仙求乩，官不能禁。又每三月初三，制数十草人，粉涂白面，丹朱染唇，唤为“稚”。将其置于乩盘旁近，及夜半，人不敢至，唯乩者歌而画灰，与众稚同请一神女，号“梓姑”。
梓姑者，相传为合山巨族女，曰梓。其母怀胎十六月方生，时有百鸟齐歌，异象也。故其自幼聪慧，远胜寻常孩童。又一夕，得梦中语，渐所言皆灵验，可知人前后事。然年二十暴毙，三日尸身不腐，反异香遍体。又旬日，倏忽而杳。遂人奉之神女，于三月三扶乩相请，问翌年一城吉凶大事。
则合山扶乩之风兴盛，可见一斑。
又有张茅者，年甫十六，父死而承业扶乩。其父善乩，与一仙交好，曰浮，雅号浮游仙人。后张茅亦请此仙，所问皆得批答，往往灵验。
尝有一妇人携幼子归宁，途中遇雾，漫天昏黑，四下皆不可见。良久雾散，俟目能观物，子不知所踪。遍寻数日不见，恐身死，故啼哭而寻张茅问仙。
及夜，独坐静室，焚陈香，设乩坛，口中喃喃有词。祷毕，但见乩盘无风飞灰，批出数句：“幽涧石泉无人识，野窟花木为谁春？若问稚子归何处，却道雾掩黄相公。”便去，再问之，不复答也。张茅执批言忖道：“幽涧石泉，应为合山西侧；野窟，蔽于花木之间；而黄相公者，必为山中精怪，窃稚子去。”
遂晨引众人入林中，不多时，闻流泉声响。沿小径去，忽见花木杂丛，愈进深，当中有一大石。掘石出，则得深窟，取野草生烟堵之。少顷，一巨狐自洞中奔逃，被众人捕而敲杀。其遍体毛黄，腹大如鼓，剖而见稚子。幸未死，只手足有伤，灌参汤数碗得活。盖野狐作怪，嗜血肉，趁大雾囫囵吞稚子入腹，俟满月炼化。尚未成，则张茅扶乩得语，坏其修行事。
经此声名鹊起，远近皆知。然张茅视之粪土，随心而为，曰有三不问：一不问功名利禄，二不问男女姻缘，三不问寿年几何。虽家贫，以书画为生，只偶为寻人求物、捕贼剿匪而扶乩。
某年秋，韩家女忽得疾，夜痴坐良久，絮絮哝哝，似与人共语。家人趋而视之，则只女在内室，便生疑，觉其为妖邪所迷。然寻数僧道，皆无法，终不知精怪真身。女日益羸瘦，辄痴笑，不过半月将死。其家人方寻张茅求乩请仙，曰：“若得女活，必以千金奉之。”
张茅闻言，心下生怜，又怒妖孽横行，分文不取，便燃香问乩。不多时，乩盘不扶而动，上书：“白釉脱胎生奇品，夜阑窑开万树红。韩家娇女误留情，郎君薄幸作碎缕。”遂有所感，谓其家人曰：“白釉出窑中，瓷也。易作碎缕，即郎君为瓷人。”
韩母大惊，曰：“先前女兄游学归，携一小瓷人，栩栩如生。本置于正厅多宝阁中，女喜此物，便换入房中赏玩。”
急归家，命仆将瓷人击碎，其声呦呦，心头流血如缕。韩家女自是病痊，而怪亦绝。
诸类扶乩应验，不能一一尽述。
后有贵人闻其名，欲问寿数，不得，便遣人强使之。张茅无法，向仙人道一声告罪，坐静室求乩。未几，乩盘飞动，却只一句：“本应甲子逢二春。”言毕，便有裂痕。张茅大恸，曰触犯天灵，故不能解。贵人见之，自云花甲逢春，必吉兆也。
然心知批言实为凶象，不点破，趁夜奔逃。后二年，贵人暴毙，正合二春之数。
不提后事，却道张茅至淮州，寻一小宅，月白风清，尝取乩盘问曰：“仙人何在？”良久，并无回应，愈悲，以为破戒而触怒仙人，一时泪落沾襟。
其心下黯然，遂不复为乩者，乩盘亦藏入柜中。
逾月，邻人登门，言有适龄女，愿与之共结鸳盟。盖曾偶逢街市，邻人女见之，悦其姿容出众，便告父母，愿执箕帚。即婉拒，张茅长叹道：“吾已有心慕之人。”
“若不为正室，可自居于媵妾。”
固辞，曰：“三千弱水，一瓢足矣。”
邻人知其意难改，叹而去。
又数日，则淮州亦有扶乩之习，张茅触景伤怀，归家不提。然乩盘染尘，已不堪用，唯近水，以异法问曰：“仙人何在？”仍不应，盏中水静如无风。
“吾不问姻缘，只求见仙人一面，足矣。”其垂泪又问。
涟漪渐泛。
“昔日懵懂，今自知皆为妄念，望仙人见谅。”
忽起水沫，不多时，聚为寥寥数字：“无妨。”倏忽而没。
张茅抽噎不止，盖幼时得重疾，见仙人入梦，后醒转，安然无恙。由此生慕，本应进学，反学扶乩诸法，借此与仙人相谈。
时夜半风冷，心下惨淡，遂归内室独眠，辗转反侧。
翌日晨起，便觉身重头昏，疑染风寒。不得已，唯卧床歇息，仍念昨夜仙人之言，自云：“姻缘天定，只吾红线无依。”言讫，沉沉睡去。不多时，忽觉额上温热，似掌心轻抚，顿感神清爽利。来者不去，既而与之共眠，紧拥不舍。张茅半梦半醒，觉其竟似仙人，强睁双眸，视之，果昔时所见眉目，便不拒。
及暮，张茅醒，则身侧一人亦起，曰：“为汝改命，费吾一番苦心。”闻言愈惊，张茅慌问：“自知命薄，怎敢惊动仙人？”尝私求乩请梓姑，曰二十必亡，今十九，故苦求见浮一面。
浮亦有意于其，奈何天命未明，只悄为之延寿，不敢坦言。幸先前张茅求乩助人，所行善事种种，皆有福报，未几得成。浮一挥袖，桌上冰瓷盛各色珍馐，曰：“汝体弱，宜多食灵物。”便坐不语。
不觉入夜，已尽食，张茅觉身轻气爽，盖仙物之功。而浮亦喜，搂之入怀，低语道：“汝子女缘未了，不可脱凡。故吾亦留此间，俟百年，与汝共归。”
“吾，吾只心慕仙人，岂能与寻常女子，绵延子孙？”
“日后便知。”
不复多言，拥其解衣入衾，为合欢也。缠缪竟夜，方止情兴。
既成好事，如凡俗行结契之礼。每与浮交，张茅受仙灵气，渐可不食油荤。俟二十，于门前拾一弃女，方知何为子女缘分未了，尽心养之。
后百年，二人尸解去，乩盘亦杳无踪迹。
第31章 （三十一）断情
萧文，景地人。年甫二十，丰姿而有俊才，词赋甚丽。然母早亡，父亦得疾死，不得已，弃学为商。
虽不进学，仍与邻生交好，往往于亭中对酌，互赏诗文。一夕登门，其友未归，但见一少年坐亭中垂泪，著白衣，貌极韶秀。不禁痴迷，恍遇天人，一时凝眸呆视。则少年亦惊，将手拭泪，忙躲入屋内。
时邻生过廊下，欲寻萧文，见其失魂一般，不知所以。强与之对坐，问曰：“何故作此情状？”萧文方得回神，答曰：“适才遇一?
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