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「它是恆指北的磁石针，如果出远门或是搭船，它会永远指著北方，这样人跟船就不会迷路了。」在苍海中，在星空下，这奇妙的指针能让旅人安心。
「听起来很有趣，可是夫人又不出远门，就出门也有人带路，根本不用担心会迷路啊。」她只听过买古董、首饰、黄金之类的收藏癖好，夫人的喜好果然跟别人很不一样。
「谁知道呢，世事无常。」来喜儿低语。
买它，只是基於一份嚮往，这说出来大概不会有人要信吧。
阳光很软，软得像匹丝绸，主僕两人悠閒地在街头漫步著，看见卖豆腐脑的也不管什麼风沙，就著小摊子咕嚕咕嚕吞下肚，瞧见胭脂水粉一买就是三份，寧馨一听说她也有份，乐得连话都不会说了。
逛累了，捶捶酸软的腿，想找个地方歇息，对街慌慌张张却跑来了去而復返的马伕。
「喂──喂──寧馨……」
他一路喊著过来，还猛挥手，好不容易来到来喜儿跟前，一口气上不来，脸都涨紫了。
「真不知道在紧张个什麼劲，后面有鬼追啊？」寧馨替他拍背顺气，又忍不住消遣他一下。」
「夫人……不好了……」
「哪裡不好，夫人在我的看护下平安无事，哪裡不好了？」小丫头叉起腰来，知道这是将来的姐夫，可以尽情欺负，口头上便不饶人了起来。
老实人左支右絀，只差没抹脖子了事。
「春德，喘口气，有事慢慢说。」
「从宫裡来了太监公公，说是要宣夫人进宫，人现正在府裡，大庆总管招呼著。」好不容易喘过气来，王春德又著急起来。
进宫是大事，家裡可有拿著圣旨的公公在等著呢。
「召我进宫啊？」会有什麼事呢？从过年前进过那麼一次宫至今，也都好几个月过去，这回挑她相公不在家的时候，会有什麼好事？
但是，管他的，兵来将挡水来土掩，看著办吧！「马车呢？」
「小的停在西街外，夫人稍待，我去把马车赶过来。」
「嗯，知道了，快去快回。」王春德脚不点地地走了。
不到半炷香，她平安地回到正靖王府，接了旨意，回到内院梳洗打扮，随著内侍太监进宫。
这一切来得有些突然，不过皇宫裡的事本来就没个準，府邸的人在送走王妃跟公公之后，每个人又回到自己的工作岗位上，也以為这回皇帝或皇后指不定又要给什麼恩赐……
王府是越来越发达了。
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平常的皇宫和来喜儿第一次来的时候不大相同。
长长的簷廊很安静，安静得连走路时衣料摩擦的窸窣声都能听得很清楚。
若不是前头有内侍带路，她会迷路。
真不晓得住在这裡的人是怎麼适应这迷宫似的庞大怪兽。
项穹苍说过，宫裡的规矩比牛毛还要多，一个不小心被杖责死掉的宫女太监多不胜数，禁卫军守卫森严，连隻鸟想飞出去都有困难。
她只觉得呼吸不顺，有些窒息。
能住在裡面的，应该都不是跟她同一类型的人。
迴廊宫墙转来转去，飞簷琉璃瓦，很深很深的古老大院一落又一落，她记不住来时路，也分不清东南西北，就在她正头昏眼花时，内侍停下了步伐，朝她弯腰。
「夫人请在这裡稍候，奴才去去就来。」
「公公慢走。」
她抬头，只见玄黑的大匾额写著『御书房』，原来皇帝竟是要在御书房裡见她。
她眼皮忽地跳了好几下，心裡漂浮得厉害，就连脚踩著汉玉石板都不踏实，不知道為什麼自己会在这。
雕琢精工的门开了，熏香炉裡的檀香味传了出来，一个小太监唤她进去。
来喜儿没敢抬头打量书房是什麼模样，瞄了眼威严自若的皇上就坐在龙椅上，刚才那老太监正从一隻锦盒裡拿出龙眼大的红丸让皇上和水吞下。
来喜儿听过歷来各朝皇帝都有服食道士炼丹的习惯，那些丹药虽然能够提神醒脑，却有很多后遗症，她以為只是以讹传讹，今天亲眼看到不禁大受震盪。
皇帝居然让自己看到这麼不堪的一面，她不想自己吓自己，不过踏进皇宫就隐隐萌生的不好感觉变强烈了。
「臣妾叩见皇上万岁。」
「平身，坐吧。」
「谢皇上。」
皇上赐坐，她只得在小太监的示意下坐上一旁软榻。
「朕记得你叫来喜儿是吧？不必惶恐，找你来没有别的事，只是聊聊。」很亲切的开场白，很容易叫人撒下心防。
聊聊？说得真好听，一国之君日理万机，有那麼閒吗，找一个完全不亲的儿媳妇聊天？伴君如伴虎，她还是小心点的好。
「朕听说妳持家有方，把正靖王府打理得井井有条，上上下下和乐融融是吗？」把身子靠往精緻的垫子，也不知道葫芦裡在卖什麼药的万岁爷真的閒话起家常来了。
「不敢，那是臣妾该做的。」
「為人也谦虚，不虚荣，嗯，很好，贤良淑德在你身上朕都瞧见了，鹏儿有你这样的妻子帮他持家，算是上辈子修来的福气。」
「皇上过奖了，那都是臣妾為人媳妇该做的。」
「你是个明事理的人，朕也不是不通人情，要知道自古以来婚姻大事本来就是要依从父母之命，媒妁之言，说句良心话，如果朕不是生在帝王家，朕对你跟鹏儿的婚事绝对是非常乐观其成的。」
来喜儿可从皇上的话中感觉出背后隐隐有股狡獪。
「媳妇知道万岁爷对臣妾跟相公的婚事一直是有意见的。」
皇帝眼中闪过一抹讚赏，不过在拉下眼皮的同时也消失不见。
「知道就好，你的身份地位别说朕有意见，也让鹏儿在许多兄弟面前抬不起头来做人。」
她身子发凉，整个人木木的，这皇上到底要对她说什麼呢？把人这样吊著很有趣吗？她实在不想陪这样心思如海的人玩猜心游戏。
「皇上，您有话就直说吧──反正皇上不喜欢臣妾就跟相公是庶子的意思是一样的。」
从来没被人那麼大胆打断过话语，冒犯的言词还犀利得很。皇帝没发火，威严的脸却再也挤不出什麼笑意来。
「女人聪慧要用对地方，伶牙俐齿并不能给你带来什麼好处。」
「皇上，您这时候把臣妾召进宫，也不见得是要给什麼好处吧？」就豁出去了吧i
「朕给过你机会时间，你却不知道要把握，你的肚皮至今还是仍无消息吧？」皇帝的眉打了折。
来喜儿软在椅靠上。「您要用七出的罪名叫相公把我休离？」
就因為她没有替项家生下一男半女，所以必须遭到休弃的命运？
「你们夫妻感情深厚，鹏儿是个长情的男人，你是他的弱点，朕不会让他这麼做。」
她一直以為国舅爷的城府够深了，原来皇上也不遑多让。
「朕可以给你两个选择。一个，你做侧室，把正妻的位置让出来，朕会找个好人选顶替你的位置，虽说是侧室，荣华富贵也是少不了你的，若你不允，这第二个……玉石俱焚就难看了。」
没有生育孩子只是皇帝看她不顺眼的藉口而已，血统家世身份地位，这些到底是什麼吃人的道理？
这穷其一生她大概都不能接受也无法明白。
「我不要！」
她的声音很轻，却震飞了两隻飞到窗欞来觅食的麻雀。皇帝的唇抿了起来，可惜了，生火烧了都不开窍的木头──
「给正靖王妃上茶。」
来喜儿指尖发紫，面如金纸。叫天不应，叫地不灵了吗？
在这名叫皇宫的地方可以随便夺人生死，在这地方待久了心思想法会扭曲，有空，她得跟夫君说说去……
老内侍端著绕金描绘的玉杯，小指还不小心翘了个莲花。
「你就把那盅茶喝了吧。」皇帝的口吻很淡，淡得像在谈论天气。
第九章
两把团扇在侍女手上扇呀扇的，扇走了淡淡的暑气。
荷花池裡的荷开得有些懨，几隻蜻蜓在荷叶片上兜来兜去转圈子，找不到落脚处又飞走了。
不过这一派初夏色泽，完全没有影响到斜躺在铺上白蒲凉软榻上的一位姑娘，布衣软裙，膝盖以上盖著厚毯子，面容带著病气，她合著眼，眼皮下的眼珠却不安分地转来转去，让她看起来比实际年龄还要小上一些。
「……自李唐来，世人盛爱牡丹，予独爱莲之出淤泥而不染，灌清涟而不妖；中通外直，不蔓不枝；香远益清，亭亭净植，可远观而不可褻玩焉……予谓：菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子……」
朗朗的读书声来自另外一个少女，只见她摇头晃脑，一本册子搁在杏色裙子上，比学堂裡的老夫子还要像老学究。
「哈……啾……」鼻子的搔痒怎麼都憋不住，打了个小小的喷嚏。喷嚏可大可小，可所有的声音都不见了。
扇风的侍女丢了团扇，风花雪月的吟哦也中断，站在不远处的高大男人也把目光朝这边集中了。
芍药唬地站了起来，大声嚷嚷：「小炉上煎著的药呢？你们谁快去拿来，还有多拿一件毯子。不，去把白狐狸皮的大氅拿来，就说这边风太凉水气太湿了，对病人的身体不好，这下打喷嚏了，我会被项大哥剥皮了啦。」
斜卧的女子张开了眼，对眼前烧滚热水般的景像有些困惑，直到芍药的手贴上她的额头，她才有了反应。
「没发烧啊，怎麼打起喷嚏来了？」
人家说久病成良医，她这好长一段日子都在看顾病人，多少也学了点皮毛。
「我没烧……刚刚……只是……鼻子痒。」她的声音太久没用，糊在嘴裡，没人听清楚，可芍药却如同被电击了。
不远处的那个男人开始轻巧如猫地往这边走，像是怕惊骇了谁。
「喜儿姐姐……你会讲话了？你认得我是谁吗？我我我……」芍药用手指戳著自己。
「啊，你的声音我天天听得到，记得……芍药对吧？」
芍药慢慢地蹲下去，嚥了很大一口唾液，叫自个儿的脸皮要撑出笑容来，还得是亲切可人的那一种。
「喜儿……姐姐……你会认人了？」结巴、结巴，还是结巴，没办法，情绪太激动。
避著阳光睁开的眼睛有点空洞，像死寂的宝石，可是却很努力地在搜索些什麼。
「傻丫头，我每天听，听你说话唱歌读书吟诗，我都不知道你这麼吵呢，可是刚刚闭著眼睛忽然觉得我应该认识你。」於是她就睁开眼睛来看人。
她讲话很慢，一字一字的，思路却开始有了条理。
这是许多人努力了两年才看见的成绩。
「讨厌啦，你本来就知道我很聒噪的。」
芍药的心像被打翻的蜂蜜，虽然她只是说应该认识，但这进步，她得去告诉大家这个好消息……慢著，在世人眼中，正靖王妃早就因為急症去世，丧都发了，就连坟头的草大概都比人还要高了吧。
芍药心裡还在七上八下时，有道阴影遮住了来喜儿。
芍药很是乖巧，马上把位置让给了项穹苍……一直等待的人不是只有她而已。
两年，改变了很多人的命运。
这两年，来喜儿不知道外头一整个翻天覆地地改朝换代了。项穹苍不敢轻易去碰喜儿，只能悄悄地握住凉椅的扶手。
他形销骨立，总是意气风发的脸如今却不时染著欲狂的阴鷙，只有在面对他心爱女人的时候会稍微回温。
这样的忍耐几乎到了叫他心魂俱碎的极限。
两年前，厉勍?
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