“……”泗水仿佛终于认可了悦来的回答，叹气道，“不认不也没事吗？”
“那是他没听清啊！”
“……”
“你呀，真是……哎呦疼！……说你什么好呢？”
“疼的话就什么也别说，最好。”
于是两人就都不再说话了。最后悦来突然冒出句：“不会就这么完了，我一定要出人头地！找姓潘的算总帐！”泗水瞪大眼睛看了看他，很快又低下头，艰难地挪动步子。
一场风波就这样平息了，也许是潘延德感受到了来自大学士的威压，再没有人来欺负二人。但泗水自从被打，身体每况愈下，咳嗽日渐严重，不再适合接触果子，被调去清理杂物，重操累人的体力活儿。没多久，悦来也被莫须有的理由调了过来。把他们调离常见的视野，宣告着潘延德对他们的报复至此结束了。
“喂，你们俩听说没？俺神房的刘顺安总算给打死了。”说话的是爱传是非的太监徐狗子，自从悦来失了势，只有他一人还经常来找悦来，不过悦来认为他不过是想把小道消息传到各个角落罢了，于是问道：“什么叫‘总算’啊？”徐狗子得意地笑道：“你们不知道吧？刘顺安已经逃出宫三次了，回回都给逮了回来。第一次抓回来打了六十板，被发往吴甸铡草一年。第二次抓回来，打了一百板，竟然不死，又发去铡草两年。嘿，这哥们儿还真有胆子逃第三次，还是判了一百板子，可这回打到五十九，就没气儿了。啧啧……”徐狗子一副感慨万千的样子。
正听着，泗水忽然冷冷道：“悦来，我们走吧，今天不是要训话吗？”
徐狗子却不识趣，又道：“训话也是为的这桩事情……”悦来见泗水一脸嫌恶，忙笑道：“狗子，咱们改天再聊，今天真的要赶不及了。”
潘延德在果房大院里来回踱着步，最后立停在悦来和泗水跟前，开始今天的训话：“最近神房的刘顺安因不守则例，出逃三次均未自觉投回，此乃大逆不道，责板一百一命呜呼。”潘延德自从做了首领，身形日益见宽，猪头大耳，满面油光，显得他的一双鼠眼更加细小。他斜着眼顿了顿，继续说道：“前朝崇祯帝自尽时，身边有个叫王承恩的太监保驾。崇祯帝吊死后，王承恩也吊死在旁边的一棵树上。虽然他是明朝太监，但其忠义之心应为我等楷模……”又说了许多，训话方才结束。
“罗里罗嗦的，唾沫星子都飞我脸上了。”悦来白着眼道。泗水却摇着头道：“王承恩以死全忠义，奴才永远只是奴才，是皇族的附属，就连皇帝死了也得不到解脱，必定要随之同去。这就是奴才的忠义吗？”
“泗水……”
“你放心，我没事。今天是领银米的日子吧，还不快走？”
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北京很快入了冬。整个紫禁城到处都覆着厚厚的积雪，卑贱的奴才们却忙得手心出汗。虽然皇宫的宫殿大多坐北朝南，无论正房、偏房，都有厚厚的墙壁和高高的屋顶，保暖效果较好，但仅靠这些，是远远不够的。
于是就有了暖阁。在宫殿内方砖下面挖出火道，添火的火门建在殿外廊子下面，约一人多深，上覆木盖。揭开盖子，人即可下到洞内，往炉道内加柴点火，热气通过火道直入室内，宫里顿时变得暖融融的。
自从入了冬，悦来和泗水给武英殿送水的活儿就变为给暖阁加柴添火，包括清理殿后的烟囱。这天，两人同往常一样分工，悦来下洞添柴，泗水去清扫烟囱。
悦来手脚麻利地加完了火，又利索地揭开盖子，内外的温差使他忍不住哆嗦了一下，全身汗毛直竖，他一咬牙，回到了冰天雪地的世界。正当他要赶去帮助泗水时，内殿却传来“咣当”一声响，似乎是什么东西打翻的声音。
悦来好奇心起，琢磨着这么早内殿不会有什么大人物，闪身踏进了殿槛。虽然为武英殿办了不少差，但却从没走进殿里面。悦来小心翼翼地四处张望，没见着一个人影，顿时放松下来，在光滑的殿砖上做起了侧空翻。
没料到正在这时，忽然听见有人道：“你、你不能在这里放肆。”悦来一吓，身子不稳，一屁股摔在地上，连忙爬起身朝发出人声的方向看去。原来是一个宫女正贴着殿柱往这边看，在她的脚边躺着一个翻倒的银色水桶，里面的水流了一地。
悦来见她也是奴才，心中一定，想着刚才怎么没注意到她，问道：“你是干吗的？”那宫女上下打量了他几眼，才松口气似地扶起了地上的水桶，一边麻利地擦着地砖，一边轻声细气地答道：“我是武英殿的擦地宫女。你不知道规矩吗？这里是不能随便进来的。”
悦来见她趴在地上干活，膝盖当脚，臂肘贴地，看来十分艰难，不禁问道：“非得这样干活不可？膝盖不疼？”宫女抬起头，看了他一眼，很快又垂下了脑袋，说道：“这是规矩。你快走吧，马上换班的就来了。”她嘴上说着话，手上的活儿丝毫不停。悦来心想八成是不小心打翻了水桶，脏水泼出来，又得重擦，不免有点可怜她，便道：“照这样擦，一定会磨出血印的，又是大冷的天……不如我来帮你吧。”说着就抢过宫女手中的抹布，埋力地来回擦了起来。
“你……这、这不成，这不合规矩。”宫女慌张起来。
“又没有人看见，讲什么规矩？”悦来撇一撇嘴，笑道。
过了一会儿。“这不是又快又干净？”悦来随手把抹布扔进桶中，溅出了少许污水。宫女连忙拧干了布把它们拭去，抬头想向悦来道声谢，却已不见了他的身影。
“泗水！泗水！”在悦来气急败坏的呼喊下，泗水慢慢睁开了眼睛。
“怎么？我又晕倒了？”他愣了会儿神，“烟囱我已经清干净了……”
“别管什么烟囱了。这里太冷，我们回去吧。你能走吗？”看到泗水点了点头，悦来轻轻扶起他。
两人走了一会儿，泗水总算恢复了元气，不再需要悦来的扶助。看着泗水苍白的脸，悦来担忧道：“这是第几次了呀……这样下去可不行。你有在吃药吗？”泗水道：“有啊，不过没什么用。”悦来的叹气化作一缕白气消散在寒冷的空气里。
鹅毛般的大雪连续下了四天，终于歇了下来。灯笼库东、西两面各有一块空地，连日积雪没到了腿肚。悦来和泗水被差去那里铲雪。可是两人走到了目的地，才发现领来的一把铲子竟是坏的。于是悦来只好再跑一趟，去另领一把铲子。
“再领两把扫帚！”泗水又提醒了一句。看着悦来跑远的方向，泗水呆呆地愣了会儿，才开始动手铲雪。过了一会儿，泗水想着悦来怎么还不回来，陷入了对往事的追忆中……
小时候的泗水曾见过雪地里的秋虫，那只小虫虽然早已死去多时，却犹如活生生一般，非常渺小但极为醒目，白色的雪，黑色的虫。现在的自己是否也像这小小的蝼蚁一般，在无人知晓的角落渐渐枯萎了生命……
泗水看着远处绵延的被雪模糊了的红墙黄瓦，想起了连日的大雪……
夜夜飞花，蹉跎人间境……
啪！泗水飘渺的思绪被突如其来的雪球打断，不用看也知道是悦来回来了。
“又在发什么呆？”悦来活跃的声音迅速将滞闷的空气驱散，“反正没人，我们打雪仗怎么样？”
“快些干活吧。”泗水赌气般道，“两个人打什么雪仗……”
正说着又一颗雪球飞来，击落了泗水的顶子。
“嘻嘻。”悦来笑着，冲他做出鬼脸，“打吧打吧！”
“可恶！打就打！”泗水把铲子一扔，蹲下身揉起雪团来。
“揉什么呀！”又一个雪球飞来，悦来笑道，“捏起来就扔吧！”
泗水嘴一歪，恨道：“雪球就要有球的样子！”猛力地投出了手中的雪球。
啪！没料到球速太快，悦来没来得及躲，雪球正中他的笑脸，他晃悠两下向后倒了下去。
“喂！别装啊你。”泗水见他不出声，紧张起来，连忙走过去看。
“悦来？悦来！悦……”泗水正喊着，脚下却被一绊，正正地向悦来倒了下去。
“嘻嘻哈哈……”悦来恼人的笑声响了起来。
“你！你骗我！”泗水挣扎着要站起身，却被悦来一把拉了回去。泗水恼恨地盯着悦来装出的无辜的脸，盯着盯着却憋不住，倒在他身上咯咯笑起来。
“太好了，你笑了。”悦来道。
“……悦来。”
“嗯？”
“我们会永远在一块儿吗？”
“……会的。”
泗水安心地闭上了双眼。
在这一刻，他们不再是奴才，他们自由了。
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在悦来与泗水相依相偎的时光里，不紧不慢的日子一天天过去了。寒冷的冬雪被和暖的春风吹融，紫禁城里的无数屋檐都挂满了冰棱子，呈现着万物复苏的美丽。
悦来和泗水走在西二长街的甬道上，去清扫宝蕴楼。走着走着就听见前边有人大声喊道：“姑娘新禧！”两人抬头向前望去，只见几个老太监分站在一个宫女两边，哈着腰行礼。
悦来一见这架势，连忙拉着泗水走到一旁，低声嘱咐道：“这丫头想必受了上边什么赏赐，连老太监都得跟她行礼。一会儿过来了，记得好好打声招呼。”两人于是两手下垂着站好，低着头，等待那宫女走近。
一会儿，微微下落的视野里走进了一双红鞋。两人立即一同弯腰，叫了声：“姑娘吉祥！”听了这一声叫，原来笔直在走的那双脚忽然停了下来。
只听一个略带怯懦的女声轻问道：“是你？”悦来一抬头，视线正撞上那宫女投来的目光，他不禁惊呼道：“是你！”
眼前的宫女身穿紫红色春绸丝绵棉袄，青缎子沿边，金线的绦子高高地垂到耳朵下的领子，外面罩着个葱绿的大背心，蝴蝶式的青绒细绊，一身的贵气。
悦来心念一转，张口笑道：“姑娘好风光啊，得蒙圣恩了？”
宫女脸一红，浅笑道：“有幸得到老佛爷垂怜……”
一个月前的她笨手笨脚地滑倒在太皇太后的轿子前，因祸得福被老太后相中，赐她作了贴身宫女。一步登天，人人刮目相看。这回更是讨得老太后欢心，赐她穿五蝠捧寿鞋。今日穿着这双鞋，在宫里走到哪里红到哪里，恭维奉承的人不计其数。
她犹豫了一会儿，才不好意思地道：“上次……真是多谢你了。嗯……那个，你的名字……”
“我叫贾悦来。”
“我、我是济沐儿舒·秋黛。”
“哎？”悦来还没反应过来，秋黛已经快步走远了。看着她矮小的身影渐渐隐于晨雾之中，悦来心道：“这丫头运气真不错。什么时候我和泗水能像她这样……”
“咳咳……”一旁的泗水忽然咳嗽起来，没好气道，“人家已经走了。”说完就拎起地上的清扫用具，一个人先走了起来。悦来连忙跟上道：“喂，你等等我啊！东西我来拿吧，给我……”
夏秋时节，宫中斗蛐蛐儿的热潮开始了。太监宫女们纷纷在墙阴处种栽葫芦、矮架疏花，预备到了冬令藏养秋虫。对于斗蟋蟀，悦来深谙此道，偶尔没有差使时就去斗上几局，都能赢个几吊钱，已经被冠上了“常胜将军”的绰号。泗水对此却无半点兴趣，只是在住处外的墙角里种植了葫芦，希望养几只蝈蝈。
“纤尘不到净铜铺，承应清?