〃过程将是艰难的，〃skinner简洁干涩的话语和他轻柔地抚过mulder脸颊的手指是如此不相称，形成一种奇异的感觉。〃我解释一下，我们来看看你是不是准备好接受我的条件。第一……无条件的服从在你的康复中将不仅仅是一种要求……它是必须要做到的。没有任何回旋余地。这次我不准你耍小聪明，不准讨价还价，不准说谎，最重要的是，不准违抗。我的话就是对你的命令，只要你醒着就要执行我的愿望。如果你原来认为我太强硬，你要重新认识。你并不了解什么是真正的强硬，男孩。〃
〃是，主人。〃mulder艰难地咽了口唾沫。
〃很好。〃skinner点点头。〃因为我要对你做的将非常的严厉，fox。〃
mulder对这些冷酷的话语感到奇异的安心，他把头深深地陷到枕头里，僵硬的身体也放松下来。但skinner接下来的话却没有刚才那么令人安心。
〃第二，我们将解决这次的事。我们要一件一件地彻底解决掉。我们不能逃避，一件也不能遗漏。我们要深入地分析它，直到你受不了而尖叫，我要使你敢于面对发生在这里的每一件事。而且它可能不仅仅是言语上的分析那么简单……甚至会是行动上的。〃
〃是什么样的行动？〃mulder问道。
〃我们到时候会知道的，〃skinner告诉他，〃严肃的话题现在到此为止。〃他说着，继续用手抚平mulder的头发。〃你接受这些条件吗，fox？〃mulder不暇思索地点点头。skinner深深地呼了一口气。
〃那好，小家伙，〃他语调柔和地低声说。〃接下来的几天，我要你集中精力恢复健康。这些事，我们留着回家再继续。在这里，我不要你再顾虑它们，不准对它们念念不忘。现在我要你赶快好起来。等我们回家以后，我们会再深谈一次，但这之前，都不再提了。明白吗？〃
mulder迟疑地点点头。〃不再顾虑它们。。。。。。不准念念不忘。。。。。。那很难，主人。〃他说道。
〃要坚持，〃skinner温柔地捧住mulder淤伤的脸颊〃我说了这个过程将是艰难的，那它就决不会轻松。它将是你从未经历过的艰辛过程。〃
mulder艰难地咽口唾沫，点点头，用他缠满绷带的手在脸上擦着，胡乱地抹去他不愿意溢出眼角的的泪水。
〃好孩子。〃skinner说，〃来，过来。〃skinner用他强壮的双臂搂住mulder颤抖的肩膀，把他拥进怀里。mulder僵了一会儿，终于松弛下来，任由自己被他紧紧拥抱。skinner的双手搁在他的背上，从上到下轻轻地安抚着，没有更多的言语，mulder逐渐沉醉在这无声的安慰中，心里却觉得自己实在不配得到这样的温暖。似乎过了有几个钟头那么久，skinner放开他，把他轻轻推回到枕头上躺好。
〃好好休息，〃skinner带着命令的语气说。
mulder扮了个苦脸。〃我讨厌医院。我们能早点儿回家吗？〃mudler问道，这时，似乎他此生最迫切的愿望就是快速掀过此后的几天，直接去面对他将要和他主人进行的重大的严肃的谈话，能够省去现在折磨人的等待最好。〃我跟你一起回家去，是不是？〃他问道，突然之间意识到，他已经不能再理所当然地看待他们之间的关系了。最近发生的变故实在是太多了。
〃当然，〃skinner答道，〃不过，你现在的身体状况还不适宜旅行。等你再调养几天，我就带你回去。其实，如果我是你的话，我就不会那么急着回去，男孩。我们回去以后，会有重大的变化。〃
〃我知道。〃mulder又艰难地吞口唾沫。
〃现在不要再多想了，〃skinner柔和地对他说。
〃主人，你的工作会有什么问题吗？〃mulder问道，急切地想知道答案。
〃那是我的事，〃skinner简洁地答道。〃每个人都要做出选择，fox。你有你的选择，我有我的选择。我的决定导致的任何后果我都要接受……无论那意味着什么。你要清楚这一点，男孩。〃他的双手稳稳地托着mulder的脸。〃我的决定由我来做……我。我来负全责。你不用操心。〃他站起身，准备出屋叫scully进来，这时mulder抓住他主人的手，举到唇边。他倾尽他的所有爱意吻着他主人的手指，弄疼了他干裂肿痛的嘴唇也毫不在意。
〃谢谢。〃他低声说。
接下来的几天时间像凝滞了一样，mulder和他的病痛苦苦争斗。他感到异常疲倦，他的身体在经受了沉重的打击后，处于一种惊厥的状态。当他对着镜子，几乎认不出自己来。他完全没有食欲，身体日渐消瘦，除此之外，他脸上的淤肿现在变得又青又紫，搞得他的脸上像开了颜色铺子。他仍然走不了路，手上的情形也没有多少好转，对于他胸口上刻的字迹，他根本不敢看上一眼。每到换绷带的时候，他就紧紧闭上双眼，无论如何也不睁开。白天，他会跟scully玩一会儿拼字游戏，或是听skinner读书给他听。他自己还太虚弱没法看书，他的伤眼一直充血看不清字。而静静倾听他主人读书，对他来说确实是莫大的享受，他的语调沉厚，如蜜般流畅，如爱抚般慰籍他的心灵，将他从忧虑和困惑中解脱出来。每当他和skinner相处的时候，他努力不去烦心将来要面对的考验，但当他深夜独处时，心魔就破茧而出，纠缠不去，每每使他无法入睡。他苦苦挣扎，抑住代表脆弱的眼泪。放纵地痛哭对他来说仍然是一件太奢侈的事。
又过了几天，他终于可以出院了，但医生严格指示他仍要继续在家里静养至少三个星期。
〃不用担心，医生，〃skinner冷冷地说，〃他的休养我会负责的。〃
〃很好……几个星期以后他就全好了。〃医生微笑着，递给mulder一个信封。mulder打开信封，把里面盛的东西倒在手上，顿时满脸通红。信封里是他的乳环……他们给他的胸口打绷带的时候把它摘掉了……还有他的阴茎环。他简直不愿去想象他们是什么时候给他摘掉的。
〃呃。。。。。。谢谢，〃他尴尬地说，猛地低下头掩饰他极度的困窘。医生的眼睛闪着光，勉强忍住笑容，但skinner的表情还是一如既往的冷硬，无情，眼睛里毫无笑意。起码他们给他留下了他的颈环和结婚戒指，mulder心里想着，用指尖轻触着颈环光滑的表面，skinner用一辆轮椅把他推出了医院。
他很想把他其他奴隶的标志也戴回原位，以此驱走前面旅途中的烦闷。scully前一天就赶回dc去了，他当然也想赶快回家。这似乎有点奇怪，对他来说水晶城的公寓已经自然而然地成了他的……家。飞机上的整个航程中，他一直把头靠在舷窗上，呆呆地看着滚滚涌动的云海，想着家。回去以后，他和他的主人之间会发生什么都不重要了……他只想回去，回到那个熟悉的环境，回到他热爱的地方。
几小时以后，skinner推着他的奴隶经过17楼的走廊，走向公寓门口。其实mulder的脚伤已经恢复到可以扶着手杖走路了，但那样很明显对他受伤的手和肋骨不利，所以医生还是要他坐在轮椅上……起码现阶段必须如此。对此他十分反感，但终究不敢跟skinner交涉这个问题。他或多或少地知道交涉了也没有用。在公寓门口，skinner从口袋里掏出钥匙，打开门，把mulder推进房间。屋里静静的，但随即爆发出响亮的口哨声和一片欢呼声和热烈的掌声。mulder困惑地眨着眼。壁炉上方悬着一幅标语，上面用耀眼的，欢快的红字写着：〃mulder，欢迎回家！〃一小群人围聚在屋里，餐桌上摆着丰盛的食物和饮料。
〃这是怎么回事？〃mulder惊讶地说。
〃嗨，有什么奇怪，我的老伙计不幸被坏蛋给害了，我怎么能不给他开个惊喜party欢迎他回家呢？〃ian开心地笑着，跑上前来。他的语调带着戏谑，但很显然，他还是被mulder虚弱的样子吓了一跳。他在轮椅旁边蹲下身来，伸手用力地按住他好朋友的胳膊。〃再看见你太好了，mulder。真想你了。〃他真心诚意地说，眼睛闪着喜悦的光。
〃谢谢，〃mulder轻声说，环视一下屋里的人们。
他过去曾经多次受伤，回家后等待他的只是一间空旷的公寓……有时甚至更糟，他的母亲偶尔会要求留下来照料。她总是理所当然地管这管那，弄到后来倒让他觉得更不好受，甚至发起无名火来，结果总是以她被气走告终……他自己从来就不是个好脾气的病人。可这次实在是太。。。。。。不同了。这里聚着这么多人：perry，他总是不引人注目，半睡半醒的样子，现在正端着一杯酒，倚在墙上。murray和hammer都来了，还有donald和elliott，他们穿着完美的相匹配的灰西装，胸袋里衬着粉色的手帕，让mulder不由得暗笑。elaine也在，牵着她的sub。甚至mrs。asher也来了。尽管mulder的心情说不上好，他还是被气氛所感染露出笑容，他偷瞟着他的主人，琢磨着skinner是不是一起策划了这个惊喜party。他觉得他肯定知情，他让ian自己进公寓安排了一切，但mulder现在对下一步将要发生的事情更没有头绪了。他知道与skinner讨论他们的将来的时刻越来越近了。
〃我还请了lee和franklin，但他们不赏脸。我希望你不会太失望。〃ian开着玩笑。
mulder拉长了脸。〃我倒觉得他们不来我是得救了。〃他回答道。
ian愉快地哼了一声，因为他的朋友回来了而由衷的高兴。〃我知道你还有别的朋友，伙计……圈子以外的朋友。〃ian使个眼色。〃我拿不定主意该不该请他们。我不太清楚他们知不知道你的。。。。。。呃，生活方式。〃
〃不，他们都不知情，〃mulder承认道，又记起一件使他去心虚的事情，他只是告诉lonegunmen有事给他打手机，却没有再顺路去他的公寓看看。〃我想过我该告诉他们，但又不知道该。。。。。。怎么开口。〃他尴尬地住了口。
ian不自然地笑了笑，有些为mulder的精神状态担心，他马上递给他一个礼物盒子。〃给你，伙计。欢迎回家的礼物。〃
〃这是什么见鬼的东西？〃mulder皱着眉，摸着又长又窄的包装盒。〃鱼竿？〃
〃不。。。。。。我肯定你不会缺鱼竿。〃ian瞟着skinner话里有话地说。mulder瞪了他一眼，拆开包装，里面是一根藤条……当做拐杖用的那种。
〃我想你从这个鬼车上下来时就能用上了。〃ian指着轮椅说。mulder疑惑地看着他，奇怪他的朋友怎么会送他这么个有倒霉用途的礼物。〃噢，你觉得我不该送你这种老拐棍，是吧？〃ian坏笑着。〃这个是特制的sm手杖，伙计，看！〃他扭开平滑的棕色手柄，手杖是中空的，接着他从里面倒出一条优美而细长的鞭子。〃多巧妙的设计，〃ian说着，凌空飕飕地挥了几下……边挥边看着perry，对着他的主人开心地笑着。〃还不只这个，〃ian说，〃这个柄折一下还是一个超棒的肛塞！〃mulder傻傻地盯着他的礼物，他的嘴巴一翕一张地象一条倒霉地上了钩的鱼。
〃我不知该说什么好，〃他末了说了一句，挤出个浅浅的笑容。
〃我就知道你会这样，伙计！〃ian开玩笑地在他后背啪的拍了一下，把手杖重新装好。〃嘿，等你和你的大块头的主人下次出去散步，ulder，眼里闪着恶作剧的?
换源: