煮甘蔗汁。结晶后的糖呈褐红色，本地人把这样的糖叫做乌糖，即是黑糖的意思。到了他父亲这一代，因为耐不住寂寞和辛苦，便把榨糖厂卖了搬到长安镇来住。来到长安镇头几年做生意，这生意越做越小，算起来还亏，老父亲说乡下人没城里人精明，生意斗不过城里人，于是决定关了门把财产分给了陈云清兄弟几人，没多久，老人一命归天，兄弟各看各的家，各走各的路。陈云清身无手艺，又游手好闲，有人叫他一起到香港或者澳门，他又怕在海里给鲨鱼吃了没了命，觉得还是在家里混好。他跟着别人学会了倒换布票、粮票、外汇券的投机生意。别看长安镇是个山城小镇，方圆几百里又都是穷乡村，可这里到香港东南亚国家的人特别多。这里是名副其实的侨乡。正因为如此，小镇长安镇就有了倒换外汇的市场。这市场就在镇老像馆前，镇里的人都知道，很多华侨也都知道。所以别看陈云清等人在打扑克，其实街上来来往往的人他们都留意着，哪些人要换外币或外汇券，或者换布票、粮票的，他们一看就知道，就会放下手中的牌上前与顾客攀谈，看顾客手持的是什么好讨价还价。
陈云清中午没回家吃饭。老婆孩子都去了娘家。慧珠说中午晚上不做饭了，到娘家去吃。也叫他去，他不肯，吃死人饭，他才不愿意，那是多没面子的事。这样的饭不是随便可以吃的，运气不好的人吃了要倒大霉运。他是做投机生意的，风险很大，倒换中可能要亏钱，黑市的外汇汇率也是常变的，不知道升了还是降了收了就有可能亏钱。还有派出所经常要抓人。不过派出所的所长指导员都熟悉了这些人，睁一只眼闭一只眼的，这事也是给侨胞方便。要抓他们也是上面有什么指示或行动，之后又会放了他们。这一两天陈云清自己一个人在家，他才懒得做饭，中午在饭店胡乱吃了碗水粉，又在老像馆前打起锄大地。一天都没生意，打牌运气又不是很好，到了天黑，一算，自己输了不少钱，一毛钱一局，一天下来竟然输了30元钱。
陈云清神情沮丧地回到家里。进了家门灯也没点亮便坐在竹椅上。“啪”地一声，陈云清朝自己的脸上打了一巴掌，骂道：“他妈的，连蚊虫都要欺负我！”手掌往下巴慢慢拉去，离开脸握着手掌，把蚊子揉搓一阵，手指再轻轻一弹，把泥浆似的蚊子弹走。他的肚子呱呱叫开了，中午吃的那点水粉汤早就不见踪影。他骂老婆这个时候还不回来：“该死的，臭婆娘，有大餐吃是吗？还吃不够啊，自己吃饱不要老公了，啊，去吃吧，撑死去，几天都不用回家吃了。”他骂了一会，觉得很开心，肚皮暂时忘了饿。可是没一会，肚子又饿了起来。他有些恍恍惚惚的。这时候，门“咿呀”地打开，他被吓了一跳。借着屋外的光线，他看见了老婆手里端着的饭碗，知道那就是饭菜，香喷喷的饭菜。他两眼一下子发光，像黑暗中的猫见到老鼠一样扑过去，从慧珠的手里夺过饭碗用手扒着就吃。
慧珠被吓了一跳，定神一看是自己老公云清，急忙说道：“死食猫，小心有鱼骨头！”
“哎呀，你怎么不早说。”陈云清听老婆这么一说，真好像有鱼骨头卡在了喉咙。他停止了扒饭，一手端着饭碗，一手捏着喉咙。
慧珠急道：“你别动，等我点亮灯看看。”
“贪食猫，贪食猫，见到有食不要命，撑死赢过饿死鬼。哈哈！”儿子陈飞陈乐一起唱起童谣讥笑爸爸。陈云清气得要打两个儿子，慧珠点了煤油灯过来，拦在他们父子中间，对老公说：“看你还闹。张开嘴。”陈云清张大着嘴巴，慧珠把煤油灯东照西照的照着他的嘴巴口，可是她怎么看也看不见老公喉咙里有鱼骨头。慧珠只好说：“你试试咳一下，看有没有鱼骨头。”
陈云清咳了几下，又吐了几口口水，手揉揉喉咙，觉得没事，说：“吓了我一跳。没事没事。差点把这么好的饭菜给倒掉了。”
“我说你呀，”慧珠用手指戳着他的头说：“就是命溅。好菜好酒不食，残渣剩菜就吃得这么香。笑什么？饿坏了吧，坐下慢慢吃。世上只有你老婆疼你！”
陈云清傻笑，“嘘！”他接着小声说：“谨防隔墙有耳。你这些话让别人听见，我哪有脸做人。”
“死要面子。”慧珠笑骂老公，去起火烧热水给儿子洗澡。厨房里四壁被烟熏得黑不溜秋的，慧珠把灯盏放在锅台上，往锅里舀满水盖好，才蹲下抓了一把干茅草点着后塞进锅灶肚膛里，然后再往边架上干柴。柴着火后，慧珠才去叫两个儿子准备洗澡。一时水烧热小孩大人洗了澡，人也困了，便踏着木板上楼去睡觉了。
第二天起来的时候太阳已经升得老高了，慧珠懒洋洋地起来，洗漱完毕，儿子说肚子饿了，拿了1元钱叫他大儿子去街上买包子回来全家一起吃。云清问慧珠：“啥时候攀山？”
“今天。”
“儿子的功课又耽误两天。”陈云清刷着牙嘟哝：“两个鬼书读的越来越差。”
“你以为你家是书香门第啊？祖宗没风水出一个半个状元。你没看见，现在书读得再多有什么用，都是书呆子，一副穷样，没见有赚大钱的。倒是那些没读什么书的会赚钱。我儿子只要会算钱不会让别人骗就行，长大以后做生意！”说到儿子长大以后做生意她有些得意，仿佛看见了两个儿子是个腰缠万贯气派十足的大商贾，陈家富甲一方，光宗耀祖。她要为儿子的将来谋划好，为他们攒足做生意的本钱。想到这里，忽然想起昨天自己把老太太的木匣子拿走后，刘叔公是不是要到钱？如果没拿到钱，这戏怎么唱得下去？刘叔公一定是拿到了钱，这么说老太太还真是留有一手。她心里越想越不对劲，越感到自己吃了大亏。都怪自己高兴的太早，得到那点钱财，就得意忘形。不行，她不能吃这个亏，这是一个大亏。她叫老公把昨晚全家的衣服洗掉，然后胡乱吃了两个菜包子，带着儿子到娘家去了。
【五】出殡
这长安镇四周是山，中间平坦，长安镇就落在这平坦的土地上，西边的榕江与北面的清水河在镇西交汇再向东南方向流去。从丛山峻岭中淌出的河水极为清澈，站在桥上往下看，可以看见河底。视力好的，还可以看见鱼儿自由自在地游来游去。河边是细软的沙，光着脚在上面行走，就像踩在海绵上舒服。走过软沙，是鹅卵石了，鹅卵石一直铺到水底。被水冲刷过的鹅卵石光滑晶亮，十分可爱。捧一掬水；凉爽怡人；尝一尝，像似山泉，微微甘甜。附近两岸的农民，有的常年直接饮用河里的水。
镇西的河边有座河神庙，离河神庙不远的岸边就是小镇的长安公祠。在本地，大姓氏才有自己规模宏大的祠堂，像张氏祠堂，黄氏祠堂，西山公祠等。西山公祠是蔡氏公祠，由西山公建造，所以叫西山公祠。而小镇上的长安公祠，是镇上小姓氏集资建造的。祠堂的作用主要是为了姓氏举行一些重大活动，如开山祖师或某代名公。长安公祠却和那些大姓氏的公祠有些不同。这座公祠却主要是方便镇上的人办丧事。自古南方人多地少，不像北方地方广袤，街道宽敞，深宅大院较多，红白事都可以在家中办。小镇人家，哪来深宅大院？喜事还可以在饭店摆，可这丧事呢，却没地方，这白事谁家敢说不会遇着？虽是避讳或说有些厌恶，但哪家那户都逃脱不掉。于是镇上人家出钱盖了这座公祠，方便镇上有需要的人家办丧事。
鲁家蔡小红要出殡这一日，吹吹打打的哀乐声响彻长安镇。小镇本来就小，大大小小加起来不到一万人口，还包括了县城在内的人口，这锣鼓声一响，老远的就听得见。十多个鼓乐班的人坐在祠堂门外侧，很是卖力，敲锣的敲锣，打鼓的打鼓，吹哀乐的吹哀乐，好不热闹。一口棺材用两张板凳架起，放在祠堂门口五六米远的地方。棺材面上盖着小红穿过的衣裤。
这一日时间安排的特别紧张，十二点整出殡，十一点前就要吃好饭，剩下的时间便是装殓告别就开始出殡了。刘叔公考虑到鲁家目前的经济状况，能从简的都简了，但那口棺材，他不敢省，买了一口上好棺材，木质沉重坚硬，油漆乌金光亮，光这油漆，就刷了好多遍，棺材两头金色的“寿”字熠熠生辉，棺材上的人物花鸟画也不是一般人画的，这样的棺材惹得在一边看的老人交头接耳议论着：“好棺材！”有人羡慕道：“人生有此足矣。”“也不知道她哪世修来的福。”
慧珠听见老人们的议论，心里不是滋味。但见大姐和刘叔公忙这忙那的，人又多，她没机会单独问他们钱的事，只好把这事放在日后再说。
惠兰见到妹妹慧珠，心里明白她几次想跟她说些什么话，但惠兰总是有意回避妹妹。她不能让外人看她们姐妹俩的笑话，特别办丧事的时候。妹妹的人性她知道，就是好占小便宜。她拿了母亲木盒里的钱，她不会跟她计较，也不会跟金富说，妈还存多少钱，她绝不能让慧珠知道。那是妈的养命钱还有棺材钱。
她真的体会到穷人家办丧事是件不容易的事。一千块钱很快就花完了。好在来的亲戚朋友不多，本地又有风俗，未过花甲而死的人都不算好死，弟媳不是善终，这丧事办的也就简单了。要不然，几千块钱也不够用。
到了吃饭，亲戚们在祠堂里吃子孙饭，不过是咸菜焖肥猪肉；朋友和外来的帮忙的等人在外搭建的蓬吃，饭菜也不同，菜的花样就多了很多，猪肉为主，也有鱼鸭鸡等，就是没蔬菜。吃完了饭，因和尚不用做道场，入殓后只是念些经文超度，让亲戚们绕着棺木走几圈。和尚哭唱超度经文悲伤的声音，真是感天动地，楸着在场的人也跟着悲伤痛苦，气氛相当悲凉。蔡家的人没到场，只可怜鲁金富的两个女儿哭得死去活来，直到母亲葬入土后，才没了眼泪。
回到家里，脱了孝服，鲁桂花拉住惠兰的手说，声音嘶哑：“大姑，别走，我怕。”
“好乖女，别怕，大姑不走，陪你住几天。”
惠兰想小孩是很容易走出悲痛的日子的，母亲瘫痪躺在床上，也需要人照顾，鲁金富又不懂带刚出生的小孩，这事就由杨婶做。难为杨婶要带小孩，还要做家务，她真的是忙不过来。惠兰不知道怎么办才好，自己也有一个家啊。家里没她在也真不像家的样。老公阿发和两个儿子进吉进标，还有一个小女儿秋萍，可她初中就要毕业了，读书的时间都嫌不够，哪有时间照顾他们爷仨个。但不管怎么样，惠兰还是觉得短时间里这里更需要她。她炖好中药给母亲喝后，交代桂香没上学读书的时候帮帮杨婶抱看弟弟。桂香十一二岁的人，十分懂事，见大姑说话，满口答应。惠兰第二日下午才抽身回塘家寨去。
【六】忙坏大姐
塘家寨离镇上不远，在镇西，过了济襄桥，走过一片田地，就到了，离镇上才两里多地。慧兰每次到镇上，都是走路来的。这一日回到家里，一看家里板凳乱七八糟的，吃过饭的碗筷放在铁锅里也没洗，就生气骂老公：“你碗也不会洗啊？没我在家里，你看看家里成啥样。”
吴自发坐在石门槛上，抽着自卷的烟丝，没理会老婆说话。
惠兰见老公没反应，生气地走过去抢过老公的烟，说：“耳朵聋了还是哑巴了？说你呢，这?